Există o serie de moduri de a distinge alergare scurtă pe termen lung în economie, dar cea mai relevantă pentru înțelegere oferta de piață este că, pe termen scurt, numărul firmelor pe o piață este fix, în timp ce firmele pot intra și ieși pe piață pe termen lung. (Firmele pot închide și să producă o cantitate de zero pe termen scurt, dar nu le pot scăpa costuri fixe și nu poate ieși pe deplin dintr-o piață.) În timp ce se stabilește cum arată curbele de firmă și de ofertă pe termen scurt destul de simplu, este de asemenea important să înțelegem dinamica pe termen lung a prețului și a cantității în mod competitiv piețe. Acest lucru este dat de curba ofertei de piață pe termen lung.
Deoarece firmele pot intra și ieși pe o piață pe termen lung, este important să înțelegem stimulentele care ar face o firmă să își dorească acest lucru. Pur și simplu, firmele vor să intre pe o piață atunci când firmele aflate în prezent pe piață realizează profituri economice pozitive, iar firmele vor să părăsească o piață atunci când realizează profituri negative negative. Cu alte cuvinte, firmele vor să intre în acțiune atunci când vor fi realizate profituri economice pozitive, întrucât profiturile economice pozitive indică faptul că o firmă ar putea face mai bine decât status quo prin intrarea în piaţă. În mod similar, firmele vor să facă altceva atunci când realizează profituri economice negative, deoarece, prin definiție, există oportunități pentru mai mult profit în altă parte.
Argumentarea de mai sus implică, de asemenea, că numărul firmelor de pe o piață concurențială va fi stabil (adică nu va fi nici intrare, nici ieșire) atunci când firmele de pe piață obțin un profit economic zero. Intuitiv, nu va exista nicio intrare sau ieșire, deoarece profiturile economice de zero indică faptul că firmele nu se descurcă mai bine și nu sunt mai rele decât puteau pe o piață diferită.
Chiar dacă producția unei firme nu are un impact notabil pe o piață competitivă, o serie de firme noi intrarea va crește în mod semnificativ oferta pieței și va schimba curba ofertei pe piață pe termen scurt dreapta. După cum sugerează o analiză comparativă a statisticilor, aceasta va exercita o presiune descendentă asupra prețurilor și, prin urmare, asupra profiturilor ferme.
În mod similar, chiar dacă producția unei firme nu are un impact notabil pe o piață competitivă, o serie de noi întreprinderile care ies, vor reduce efectiv oferta ofertei de pe piață și vor schimba curba ofertei pe piață pe termen scurt stânga. După cum sugerează o analiză comparativă a statisticilor, aceasta va exercita o presiune ascendentă asupra prețurilor și, prin urmare, asupra profiturilor ferme.
Pentru a înțelege dinamica pieței pe termen scurt sau pe termen lung, este util să analizăm modul în care piețele răspund la o schimbare a cererii. Ca prim caz, să luăm în considerare o creștere a cererii. în plus, să presupunem că o piață este inițial într-un echilibru pe termen lung. atunci când cererea crește, răspunsul pe termen scurt este pentru creșterea prețurilor, ceea ce crește cantitatea pe care o produce fiecare firmă și le oferă firmelor profituri economice pozitive.
Pe termen lung, aceste profituri economice pozitive determină alte firme să intre pe piață, crescând oferta pe piață și împingând profiturile în jos. Intrarea va continua până când profiturile vor reveni la zero, ceea ce presupune că prețul de piață se va ajusta până când va reveni și la valoarea inițială.
Dacă profiturile pozitive determină intrarea pe termen lung, ceea ce împinge profiturile în jos, iar profiturile negative determină ieșirea, care împinge profiturile în sus, trebuie să fie cazul că, pe termen lung, profiturile economice sunt zero pentru firmele competitive piețe. (Cu toate acestea, rețineți că profiturile contabile pot fi în continuare pozitive, desigur.) Relația dintre preț și profit pe piețele competitive implică faptul că există un singur preț la care o firmă va aduce un profit economic zero, deci, dacă toate firmele de pe o piață se confruntă cu aceleași costuri de producție, există un singur preț de piață care va fi susținut pe termen lung alerga. Prin urmare, curba ofertei pe termen lung va fi perfect elastică (adică orizontală) la acest preț de echilibru pe termen lung.
Din perspectiva unei firme individuale, prețul și cantitatea produsă vor fi întotdeauna aceleași pe termen lung, chiar dacă cererea se schimbă. Din această cauză, punctele care sunt mai departe pe curba ofertei pe termen lung corespund scenariilor în care există mai multe firme pe piață, nu în cazul în care firmele individuale produc mai mult.
Dacă unele firme de pe o piață competitivă beneficiază de avantaje în materie de costuri (adică au costuri mai mici decât alte firme din cadrul piață) care nu pot fi replicate, vor putea susține un profit economic pozitiv, chiar și pe termen lung alerga. În aceste cazuri, prețul pieței este la nivelul la care firma cu costuri mai mari de pe piață face economie zero profitul, iar curba ofertei pe termen lung este înclinată în sus, deși este în general destul de elastică în acestea situații.