A monopol, în general, este o piață care are un singur vânzător și nu are înlocuitori apropiați pentru produsul respectiv al vânzătorului. Un monopol natural este un tip specific de monopol în care economiile de scară sunt atât de omniprezente încât cost mediu a producției scade pe măsură ce compania crește producția pentru toate cantitățile rezonabile de producție. Simplu, un monopol natural poate continua să producă din ce în ce mai ieftin, deoarece devine mai mare și nu trebuie să vă faceți griji cu privire la eventualele creșteri ale costurilor din cauza ineficienței dimensiunii.
Din punct de vedere matematic, un monopol natural vede scăderea costului său mediu pe toate cantitățile de producție, deoarece costul marginal nu crește, deoarece firma produce mai multă producție. Prin urmare, dacă costul marginal este întotdeauna mai mic decât costul mediu, atunci costul mediu va fi întotdeauna în scădere.
O analogie simplă de luat în considerare aici este cea a mediilor de grad. Dacă primul tău examen este de 95 și fiecare scor (marginal) după acesta este mai mic, spune 90, atunci media ta va continua să scadă pe măsură ce vei lua tot mai multe examene. Mai exact, media gradului dvs. se va apropia de 90, dar niciodată nu va ajunge. În mod similar, costul mediu al unui monopol natural va aborda costul său marginal, deoarece cantitatea devine foarte mare, dar niciodată nu va fi la fel de cost marginal.
Monopolurile naturale nereglementate suferă de aceleași probleme de eficiență ca și alte monopoluri, datorită faptului că au un stimulent pentru a produce mai puțin decât o piață competitivă ar furniza și ar percepe un preț mai mare decât ar exista într-o competiție piaţă.
Spre deosebire de monopolurile obișnuite, cu toate acestea, nu are sens să se despartă de monopolul companiilor mai mici din costuri structura unui monopol natural face ca o companie mare să poată produce cu costuri mai mici decât o pot face mai multe companii mici. Prin urmare, autoritățile de reglementare trebuie să se gândească diferit la modalități adecvate de reglementare a monopolurilor naturale.
O opțiune este ca autoritățile de reglementare să forțeze un monopol natural să perceapă un preț nu mai mare decât costul mediu de producție. Această regulă ar forța monopolul natural să-și reducă prețul și ar oferi, de asemenea, monopolul un stimulent pentru creșterea producției.
În timp ce această regulă ar apropia piața de rezultatul optim din punct de vedere social (acolo unde este rezultatul optim din punct de vedere social încărcați un preț egal cu costul marginal), acesta are încă o pierdere în greutate, deoarece prețul perceput depășește încă marginalul cost. În conformitate cu această regulă, monopolistul realizează un profit economic de zero, deoarece prețul este egal cu costul mediu.
O altă opțiune este ca autoritățile de reglementare să forțeze monopolul natural să perceapă un preț egal cu costul său marginal. Această politică ar duce la un nivel de producție eficient din punct de vedere social, dar ar avea, de asemenea, un profit economic negativ pentru monopolist, deoarece costul marginal este întotdeauna mai mic decât costul mediu. Prin urmare, este în întregime posibil ca restricționarea unui monopol natural la stabilirea prețurilor la costuri marginale să determine compania să iasă din activitate.
Pentru a păstra monopolul natural în afaceri în cadrul acestei scheme de prețuri, guvernul ar trebui să ofere monopolistului o sumă forfetară sau o subvenție pe unitate. Din păcate, subvențiile reintroduc ineficiența și pierderea în greutate, atât pentru că subvențiile sunt de obicei ineficiente și pentru că impozitele necesare pentru finanțarea subvențiilor provoacă ineficiență și pierdere în greutate în altele piețe.
Deși fie costurile medii, fie cele cu costuri marginale pot fi atrăgătoare intuitiv, ambele politici suferă de câteva neajunsuri pe lângă cele menționate deja. În primul rând, este foarte dificil să vezi în cadrul unei companii să observi care sunt costurile sale medii și costurile marginale - de fapt, compania în sine nu poate ști! În al doilea rând, politicile de stabilire a prețurilor bazate pe costuri nu permit companiilor să fie reglementate un stimulent pentru a inova în moduri care le reduc costurile, în ciuda faptului că această inovație ar fi bună pentru piață și pentru societate per total.