Ei bine, precursorul său - cacao - crește pe copaci. Boabele de cacao, care sunt măcinate pentru a produce ingredientele necesare pentru a face ciocolată, cresc în păstăi pe copacii aflați în regiunea tropicală din jurul ecuatorului. Țările cheie din această regiune care produc cacao, în ordinea volumului producției, sunt Coasta de Fildeș, Indonezia, Ghana, Nigeria, Camerun, Brazilia, Ecuador, Republica Dominicană și Peru. Aproximativ 4,2 milioane de tone au fost produse în ciclul de creștere 2014/15. (Surse: Organizația ONU pentru Alimentație și Agricultură (FAO) și Organizația Internațională pentru Cacao (ICCO).
Boabele de cacao cresc în interiorul păstăii de cacao, care odată recoltată, se feliează pentru a îndepărta boabele, acoperite într-un lichid alb lăptos. Dar înainte de a se întâmpla, cele peste 4 milioane de tone de cacao cultivate în fiecare an trebuie cultivate și recoltate. Cele paisprezece milioane de oameni din țările în creștere de cacao fac toate acestea. (Sursa: Fairtrade International.)
În Africa de Vest, de unde provine peste 70 la sută din cacao din lume, salariul mediu pentru un an fermierul de cacao este de doar 2 dolari pe zi, care trebuie folosiți pentru a sprijini o întreagă familie, potrivit Green America. Banca Mondială clasifică acest venit drept „sărăcie extremă”.
Aproape două milioane de copii lucrează neplătit în condiții periculoase pe plantațiile de cacao din Africa de Vest. Se recoltează cu machete ascuțite, transportă o mulțime de cacao recoltată, aplică pesticide toxice și lucrează zile lungi la căldură extremă. În timp ce mulți dintre ei sunt copii ai fermierilor de cacao, unii dintre ei au fost tratați ca sclavi. Țările enumerate în acest grafic reprezintă majoritatea producției mondiale de cacao, ceea ce înseamnă că problemele muncii copiilor și sclaviei sunt endemice pentru această industrie. (Sursa: America Verde.)
După ce toate boabele de cacao sunt recoltate într-o fermă, sunt îngrămădite împreună pentru a fermenta și apoi puse la uscat la soare. În unele cazuri, micii fermieri ar putea vinde fasolea de cacao umedă unui procesator local care face această lucrare. În aceste etape, aromele ciocolatei sunt dezvoltate în fasole. După ce s-au uscat, fie la o fermă, fie la un procesator, sunt vândute pe piața deschisă la un preț determinat de comercianții de mărfuri cu sediul la Londra și New York. Deoarece cacaua este tranzacționată ca marfă prețul său fluctua, uneori pe scară largă, iar acest lucru poate avea un impact negativ negativ asupra celor 14 milioane de oameni a căror viață depinde de producția sa.
Odată uscate, boabele de cacao trebuie transformate în ciocolată înainte de a le putea consuma. Cea mai mare parte a acestei lucrări se întâmplă în Olanda - cel mai important importator mondial de boabe de cacao. La nivel regional, Europa în ansamblu conduce lumea în importurile de cacao, cu America de Nord și Asia pe locul doi și trei. După națiuni, Statele Unite sunt al doilea mare importator de cacao. (Sursa: ICCO.)
Având în vedere că Olanda este cel mai mare importator global de boabe de cacao, s-ar putea să vă întrebați de ce nu există companii olandeze pe această listă. Dar de fapt, Marte, cel mai mare cumpărător, are cea mai mare fabrică - și cea mai mare din lume - situată în Olanda. Aceasta reprezintă un volum semnificativ de importuri în țară. În mare parte, olandezii acționează ca procesatori și comercianți ai altor produse de cacao, o mare parte din ceea ce importă este exportat sub alte forme, mai degrabă decât transformat în ciocolată. (Sursa: Inițiativa comercială durabilă olandeză.)
Acum, în mâinile marilor corporații, dar și a multor producători de ciocolată mici, procesul de transformare a boabelor de cacao uscate în ciocolată implică mai mulți pași. În primul rând, fasolea se descompune pentru a lăsa doar „niburile” care locuiesc în interior. Apoi, acele pui sunt prăjite, apoi măcinate pentru a produce un lichior bogat de cacao maro închis, văzut aici.
Apoi, lichiorul de cacao este introdus într-o mașină care presează lichidul - untul de cacao - și lasă doar pulbere de cacao într-o formă de tort presată. După aceea, ciocolata se face prin amestecarea untului de cacao și a lichiorului, precum și a altor ingrediente precum zahărul și laptele, de exemplu.
Amestecul de ciocolată umedă este apoi prelucrat și, în sfârșit, turnat în forme și răcit pentru a-l transforma în plăcintele de recunoscut de care ne bucurăm.
Deși am rămas mult în urmă cei mai mari consumatori de ciocolată pe cap de locuitor (Elveția, Germania, Austria, Irlanda și U.K.), fiecare persoană din SUA a consumat în 2014 aproximativ 9,5 kilograme de ciocolată. Adică peste 3 miliarde de kilograme de ciocolată în total. (Sursa: Confectionary News.) În întreaga lume, toată ciocolata consumată se ridică la o piață globală de peste 100 de miliarde de dolari.
Cum rămân atunci producătorii mondiali de cacao în sărăcie și de ce industria este atât de dependentă de munca liberă a copiilor și de sclavie? Pentru că la fel ca în toate industriile guvernate capitalism, marile mărci mondiale care fabrică ciocolată din lume nu își plătesc profiturile mari în lanțul de aprovizionare.
Green America a raportat în 2015 că aproape jumătate din profiturile din ciocolată - 44 la sută - sunt în vânzări ale produsului finit, în timp ce 35% sunt capturate de producători. Aceasta lasă doar 21 la sută din profituri pentru toți ceilalți implicați în producerea și procesarea cacao. Fermierii, probabil cea mai importantă parte a lanțului de aprovizionare, captează doar 7 la sută din profiturile globale din ciocolată.
Din fericire, există alternative care ajută la rezolvarea acestor probleme de inegalitate economică și de exploatare: comerț echitabil și ciocolată cu comerț direct. Căutați-le în comunitatea locală sau găsiți mulți furnizori online.