Argumentele politice și juridice care încearcă să limiteze accesul femeilor la avort folosesc adesea logica conform căreia procedura este una periculoasă din punct de vedere emoțional care duce la sentimente de regret. Justiția Curții Supreme a Statelor Unite ale Americii, Kennedy, a folosit această logică pentru a susține interzicerea din 2007 a avorturilor pe termen lung, iar alții au folosit-o argumente în sprijinul legilor privind consimțământul părinților, vizualizarea ecografică obligatorie și perioadele de așteptare anterioare procedură.
Deși cercetările anterioare au descoperit că majoritatea femeilor au simțit alinare imediat după încetarea sarcinii, niciun studiu nu a examinat efectele emoționale pe termen lung. O echipă de oameni de știință socială condusă de Drs. Corinne H. Rocca și Katrina Kimport de la Centrul Bixby pentru Sănătate Publică Globală de la Universitatea din California-San Francisco au făcut exact astași a constatat că un procent de 99 la sută dintre femeile care avortează sarcinile raportează că a fost decizia corectă nu doar imediat după procedură, ci în mod constant în decursul a trei ani.
Studiul s-a bazat pe interviuri telefonice cu 667 de femei recrutate din 30 de facilități din întreaga zonă SUA între 2008 și 2010 și au inclus două grupuri: cei care au avut primul trimestru și termenul ulterior avorturi. Cercetătorii au întrebat participanții dacă avortul a fost decizia corectă; dacă au simțit emoții negative despre asta ca furie, regret, vinovăție sau tristețe; și dacă au avut emoții pozitive despre asta, cum ar fi ușurarea și fericirea. Primul interviu a avut loc la opt zile după ce fiecare femeie a căutat inițial avortul, iar urmările au avut loc aproximativ la fiecare șase luni pe parcursul a trei ani. Cercetătorii au analizat modul în care au evoluat răspunsurile în timp între cele două grupuri.
Femeile care au participat la studiu au avut o vârstă de 25 de ani când a avut loc primul interviu și au fost diverse rasial, cu aproximativ un al treilea alb, un al treilea negru, 21 la sută latină și alte 13 la sută curse. Sondajul a menționat că mai mult de jumătate (62%) creșteau deja copii, iar mai mult de jumătate (53%) au raportat, de asemenea, că decizia de a avorta a fost una dificilă.
În ciuda acestui fapt, au găsit rezultate aproape unanime în ambele grupuri care arată că femeile au crezut constant că avortul a fost o decizie corectă. De asemenea, ei au descoperit că orice emoții asociate procedurii - pozitive sau negative - au scăzut în timp, ceea ce sugerează că experiența lasă un impact emoțional foarte mic. Mai mult, rezultatele arată că femeile s-au gândit la procedură mai rar odată cu trecerea timpului, iar după trei ani s-au gândit la asta doar foarte rar.
Cercetătorii au descoperit că femeile care au planificat sarcini, care au avut greu să decidă să avorteze în prima locul, latinele și cei care nu știau și nu munceau au fost mai puțin susceptibili să raporteze că este corect decizie. De asemenea, ei au descoperit că percepția stigmatului împotriva avortului în comunitatea cuiva și un nivel mai scăzut de sprijin social, a contribuit la creșterea probabilității de raportare a emoțiilor negative.
Rezultatele acestui studiu sunt profund importante deoarece invalidează un argument foarte frecvent folosit de cei care încearcă să limiteze accesul la avort și arată că femeile pot avea încredere pentru a lua cele mai bune decizii medicale înșiși. De asemenea, ei arată că emoțiile negative legate de avort nu provin din procedura în sine, ci de la un mediu cultural ostil lui.