Imn național japonez (kokka) este „Kimigayo”. Când perioada Meiji a început în 1868 și Japonia a început ca națiune modernă, nu a existat imn național japonez. De fapt, persoana care a subliniat necesitatea unui imn național a fost un instructor al trupei militare britanice, John William Fenton.
Cuvintele au fost preluate dintr-un tanka (poem cu 31 de silabe) găsit în Kokin-wakashu, o antologie de poezii din secolul al X-lea. Muzica a fost compusă în 1880 de Hiromori Hayashi, un muzician al Curții Imperiale și mai târziu a fost armonizată în modul gregorian de Franz Eckert, un maestru de bandă german. „Kimigayo (Regatul împăratului)” a devenit imnul național al Japoniei în 1888.
Cuvântul „kimi” se referă la împărat, iar cuvintele conțin rugăciunea: „Fie ca domnia împăratului să dureze pentru totdeauna”. Poezia a fost compusă în epoca în care împăratul domnea asupra poporului. Pe parcursul al doilea război mondial, Japonia a fost o monarhie absolută care l-a mutat pe împărat în vârf. Armata imperială japoneză a invadat multe țări asiatice. Motivația era că se luptau pentru sfântul împărat.
După al doilea război mondial, împăratul a devenit simbolul Japoniei prin Constituție și a pierdut toată puterea politică. De atunci s-au ridicat diverse obiecții despre cântarea „Kimigayo” ca imn național. Cu toate acestea, în prezent, rămâne cântat la festivaluri naționale, evenimente internaționale, școli și sărbători naționale.
Fie ca domnia împăratului
continuați pentru o mie, nu, opt mii de generații
și pentru eternitatea pe care o ia
pentru pietricele mici să crească într-o stâncă grozavă
și deveniți acoperiți cu mușchi.