Cine a făcut cele mai vechi amprente cunoscute ale lui Hominin la Laetoli?

Laetoli este numele a unui sit arheologic în nordul Tanzaniei, unde amprentele a trei hominizii- strămoși umani buni și cel mai probabil Australopithecus afarensis- au fost păstrate în căderea de cenușă a unei erupții vulcanice în urmă cu aproximativ 3,63-3,85 milioane de ani. Ele reprezintă cele mai vechi urme de hominină descoperite încă pe planetă.

Amprentele Laetoli au fost descoperite în 1976, erodând dintr-o prăpastie a râului Nagarusi, de către membrii echipei din expediția lui Mary Leakey pe situl principal Laetoli.

Laetoli se află în ramura estică a Marea Valea Riftului din Africa de est, în apropierea Câmpiei Serengeti și nu departe Defileul Olduvai. În urmă cu trei milioane și jumătate de ani, regiunea era un mozaic de ecotone diferite: păduri montane, uscate și păduri umede, pajiști împădurite și neîmpădurite, toate la aproximativ 50 km (31 mile) din zona urme de pasi. Majoritatea siturilor Australopithecine sunt situate în astfel de regiuni - locuri cu o mare varietate de plante și animale în apropiere.

Cenușa era umedă când homininii o străbăteau, iar impresiile lor de imprimare moale le-au dat savanților informații în profunzime despre țesutul moale și mersul australopitecinelor care nu sunt disponibile din schelet material. Amprentele cu hominină nu sunt singurele amprente păstrate în cenușa umedă: animalele care se plimbă prin cenușa umedă includ elefanți, girafe, rinoceroze și o mare varietate de mamifere dispărute. În total, există 16 site-uri cu amprente în Laetoli, cel mai mare dintre acestea având 18.000 de amprente, reprezentând 17 familii diferite de animale pe o suprafață de aproximativ 800 mp (8100 pătrați) picioare).

Amprentele de hominină Laetoli sunt dispuse pe două trasee lungi de 27,5 metri (89 de metri), create în cenușă vulcanică umedă, care ulterior s-a întărit din cauza desicării și a schimbărilor chimice. Trei hominin indivizii sunt reprezentați, numiți G1, G2 și G3. Aparent, G1 și G2 au mers unul lângă altul, iar G3 a urmat în urmă, călcând pe unele, dar nu pe toate cele 31 de amprente ale G2.

Pe baza raporturilor cunoscute ale lungimii unui picior bipedal față de înălțimea șoldului, G1, reprezentat de 38 urme, a fost cel mai scurt individ dintre cele trei, estimat la 1,26 metri (4,1 picioare) sau mai puțin în înălţime. Indivizii G2 și G3 au fost mai mari - G3 a fost estimat la 1,4 m (4,6 ft) înălțime. Pașii lui G2 erau prea întunecați de G3 pentru a-și estima înălțimea.

Dintre cele două piese, amprentele G1 sunt cele mai bine păstrate; pista cu urme de ambele G2 / G3 s-a dovedit dificil de citit, deoarece s-au suprapus. Un studiu recent (Bennett 2016) a permis cercetătorilor să identifice mai clar pașii G3 în afară de G2 și să reevalueze înălțimile homininei - G1 la 1,3 m (4,2 ft), G3 la 1,53 m (5 ft).

Cel puțin două seturi de urme au fost cu siguranță legate A. afarensis, deoarece, la fel ca și fosilele afarensisului, amprentele Laetoli nu indică un deget mare opus. Mai mult, singura hominină asociată cu zona Laetoli la momentul respectiv este A. afarensis.

Unii savanți s-au încumetat să susțină că urmele sunt de la un bărbat și o femeie adulte (G2 și G3) și un copil (G1); alții spun că erau doi bărbați și o femelă. Imagistica tridimensională a pieselor raportate în 2016 (Bennett și colab.) Sugerează că piciorul lui G1 avea o formă și profunzime diferită a călcâiului, o abducție diferită a halucului și o definiție diferită a degetele de la picioare. Ele sugerează trei motive posibile; G1 este o hominină diferită de celelalte două; G1 a mers la o perioadă diferită de G2 și G3 când cenușa era suficient de diferită în textură, producând impresii în formă diferită; sau, diferențele sunt rezultatul dimensiunii piciorului / dimorfismului sexual. Cu alte cuvinte, G1 poate fi fost, așa cum au argumentat alții, un copil sau o femeie mică din aceeași specie.

Deși există unele dezbateri în curs, majoritatea cercetătorilor consideră că amprentele Laetoli arată că australopithecine strămoșii erau pe deplin bipedși a mers într-o manieră modernă, călcâi mai întâi, apoi degetele de la picior. Deși un studiu recent (Raichlen et al. 2008) sugerează că viteza cu care au fost realizate amprentele ar putea afecta tipul de mers necesar pentru efectuarea mărcilor; un studiu experimental ulterior condus de Raichlen (2010) oferă sprijin suplimentar pentru bipedalism la Laetoli.

Tuful vulcanic în care au fost realizate amprentele (denumit Footprint Tuff sau Tuff 7 la Laetoli) este un Strat de cenușă gros de 12-15 centimetri (4,7-6 inci) care a căzut pe această regiune de la erupția unui apropiat vulcan. Homininii și o mare varietate de alte animale au supraviețuit erupției - amprentele lor din cenușa noroasă demonstrează asta - dar care a erupt vulcanul nu a fost determinat.

Până relativ recent, sursa tufului vulcanic era crezută a fi vulcanul Sadiman. Sadiman, situat la aproximativ 20 km (sud-est) de la Laetoli, este acum latent, dar a fost activ între 4,8 și 3,3 milioane de ani în urmă. O examinare recentă a fluxurilor din Sadiman (Zaitsev et al 2011) a arătat că geologia Sadimanului nu se potrivește perfect cu tuful de la Laetoli. În 2015, Zaitsev și colegii săi au confirmat că nu este Sadiman și au sugerat prezența nefinlinitul din Tuff 7 punctează vulcanul Mosonic din apropiere, dar recunoașteți că nu există dovezi concludente ca încă.

În momentul săpăturii, urmele au fost îngropate între câțiva cm și 27 cm (11 in) adâncime. După săpătură, au fost îngropate pentru a le păstra, dar semințele unui copac de salcâm au fost îngropate în sol și mai multe acacia au crescut în regiune până la înălțimi de peste doi metri înainte ca cercetătorii să observe.

Investigațiile au arătat că, deși aceste rădăcini de salcâm au deranjat unele dintre amprente, îngroparea amprentelor a fost, în general, o strategie bună și a protejat o mare parte a căii ferate. O nouă tehnică de conservare a fost începută în 1994, constând în aplicarea unui erbicid pentru a ucide toate copaci și perie, plasarea ochiurilor biobariere pentru a inhiba creșterea rădăcinilor și apoi un strat de lavă bolovani. A fost instalat un șanț de monitorizare pentru a urmări integritatea subsolului. Vedeți Agnew și colegii pentru informații suplimentare despre activitățile de conservare.

Această intrare în glosar face parte din ghidul About.com Paleolitic inferior, si Dicționar de arheologie.

Agnew N, și Demas M. 1998. Conservarea amprentelor alimentare Laetoli. Științific american 279(44-55).

Barboni D. 2014. Vegetația din Tanzania de Nord în timpul plio-pleistocenului: o sinteză a evidențelor paleobotanice din siturile Laetoli, Olduvai și Hominin Peninj.International Quaternary 322–323:264-276.

Bennett MR, Harris JWK, Richmond BG, Braun DR, Mbua E, Kiura P, Olago D, Kibunjia M, Omuombo C, Behrensmeyer AK și colab. 2009. Morfologia timpurie a piciorului Hominin bazată pe amprentele vechi de 1,5 milioane de ani din Ileret, Kenya.Ştiinţă 323:1197-1201.

Bennett MR, Reynolds SC, Morse SA și Budka M. 2016. Melodiile pierdute ale lui Laetoli: forma medie generată 3D și urmele lipsă. Rapoarte științifice 6:21916.

Crompton RH, Pataky TC, Savage R, D'Août K, Bennett MR, Day MH, Bates K, Morse S și Wellers WI. 2012. Funcția externă asemănătoare umană a piciorului și mersul pe deplin vertical, confirmată la vârsta de 3,66 milioane ani Amprente de laetoli hominin prin statistici topografice, formare de amprente experimentale și computer simulare.Journal of The Royal Society Interface 9(69):707-719.

Feibel CS, Agnew N, Latimer B, Demas M, Marshall F, Waane SAC și Schmid P. 1995. Amprentele Laetoli Hominid - Un raport preliminar privind conservarea și restudy științific. Antropologie evolutivă 4(5):149-154.

Johanson DC, și White TD. 1979. O evaluare sistematică a hominidelor timpurii africani.Ştiinţă 203(4378):321-330.

Kimbel WH, Lockwood CA, Ward CV, Leakey MG, Rak Y și Johanson DC. 2006. A fost Australopithecus anamensis ancestral la A. afarensis? Un caz de anageneză în evidența fosilelor de hominină.Journal of Human Evolution 51:134-152.

Leakey MD, și Hay RL. 1979. Urme de Pliocen în paturile Laetolil de la Laetoli, nordul Tanzaniei.Natură 278(5702):317-323.

Raichlen DA, Gordon AD, Harcourt-Smith WEH, Foster AD și Haas WR, Jr. 2010. Amprentele Laetoli păstrează cele mai vechi dovezi directe ale biomecanicii bipedale asemănătoare cu omul.Plus unu 5 (3): e9769.

Raichlen DA, Pontzer H și Sockol MD. 2008. Amprentele Laetoli și cinematica locomotorie precoce a homininei.Journal of Human Evolution 54(1):112-117.

Su DF, și Harrison T. 2015. Paleoecologia paturilor superioare Laetolil, Laetoli Tanzania: o revizuire și sinteză.Journal of African Earth Sciences 101:405-419.

Tuttle RH, Webb DM și Baksh M. 1991. Laetoli degetele de la picioare și Australopithecus afarensis.Evolutia umana 6(3):193-200.

Zaitsev AN, Spratt J, Sharygin VV, Wenzel T, Zaitseva OA și Markl G. 2015. Mineralogia tuffului Laetolil: o comparație cu posibilele surse vulcanice din Crater Highlands și Gregory Rift.Journal of African Earth Sciences 111:214-221.

Zaitsev AN, Wenzel T, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO și Markl G. 2011. Vulcanul Sadiman a fost o sursă pentru Laetoli Footprint Tuff?Journal of Human Evolution 61(1):121-124.