Conducătorii au conceput întotdeauna modalități groaznice de a elimina prizonierii: fierberea lor în ulei, aruncarea lor în gropi de șarpe, târându-le sub bărci, fluturându-le, otrăvindu-le, îngropându-le în viață, desenându-le și sfărâmându-le și mai departe pe. Astăzi, guvernele tind să fie mai civilizate - sau cel puțin mai puțin creative - în modul în care își ucid cetățenii.
Cele opt execuţie metodele discutate aici sunt cele mai larg practicate într-o capacitate oficială în lumea modernă. Dar merită menționat că guvernele (inclusiv, uneori, guvernul SUA) au fost cunoscute a ucide prizonierii prin alte mijloace, mai puțin „oficiale” - de la focuri de armă (fără întrebări) arme chimice (la fel de Saddam Hussein autorizat împotriva a mii de kurzi irakieni în timpul Campania Anfal din 1988) la înfometare (mijlocul principal prin care guvernul nord-coreean reușește să ucidă atât de mulți prizonieri fără să dea sentințe formale de moarte).
În 1982, Statele Unite au devenit prima țară care a executat execuții prin injecție letală. China a devenit a doua în 1997, iar alte câteva țări au urmat de atunci. Injecția letală a fost de departe cel mai frecvent tip de execuție în Statele Unite. Toate execuțiile din 2005 și toate cele cu excepția unei execuții în 2004 și 2006 au fost realizate prin injecție letală. În anii următori, cu toate acestea, a existat o mișcare din ce în ce mai mare împotriva morții prin injecție letală, pe motiv că este departe de mijloacele de moarte nedureroase propuse de avocații săi. Mai mult, corporațiile au devenit reticente în furnizarea substanțelor chimice necesare. Au existat două răspunsuri destul de diferite în acest sens:
Călăul, de obicei o persoană care injectează medicamentele manual (mașinile de injecție letale sunt nr mai îndelungat în utilizare pe scară largă din cauza posibilității de defectare mecanică), injectează trei medicamente în secvenţă:
Pentothal nu induce întotdeauna o comă, lăsând posibilitatea deranjantă ca cel puțin unii prizonieri uciși prin injecție letală să poată avea durere extremă datorată administrării clorurii de potasiu - fără nici un mijloc de a exprima această durere, datorită paraliziei provocate de Pavulon. Din acest motiv, Curtea Supremă a SUA a pronunțat Dealul v. Crosby (2006) că prizonierii de la moarte pot contesta procedurile de injecție letală în conformitate cu Al optulea amendament.
În ciuda istoriei sale, camera de gaz a fost publicizată ca o formă de execuție eficientă și umană. Cel puțin așa i s-a părut observatorilor ...
În 1921, parlamentarii din statul Nevada, îngroziți de groaznicul scaun electric, au căutat o formă de execuție mai puțin violentă. Au decis să construiască camere sigilate în care prizonierii să poată fi încuiați, camere care vor fi apoi inundate cu gaz letal de cianură. Nevada a folosit prima oară procedura în 1924 și a rămas populară timp de peste 50 de ani, deși de atunci a căzut în favoarea din cauza unor complicații neașteptate (vezi mai jos). Ultima execuție a camerei de gaz a avut loc în 1999 și doar patru state îi permit în continuare o opțiune.
Prizonierul este legat pe un scaun din interiorul unei camere de gaz sigilate. Călăul (care stă în afara camerei, desigur) trage o pârghie, aruncând pelete de cianură de potasiu într-o cuvă de acid sulfuric, inundând camera cu gaz cianhidric letal.
Moartea poate fi extrem de lentă și dureroasă, așa cum s-a demonstrat în mai multe execuții cu profil înalt din anii ’80 și ’90. Una dintre cele mai infame a fost cea a lui Jimmy Lee Gray, în 1983, care a tresărit frenetic, a gemut și și-a trântit capul într-o țeavă de oțel timp de zece minute, în timp ce cianura a luat efect. În 1996, Curtea de Apel a 9-a a decis că executarea cu gaz otrăvitor constituie o pedeapsă crudă și neobișnuită.
Scaunul electric este o invenție chintesențial americană. Nu mai puțin o cifră decât Thomas Edison a solicitat prima utilizare, deși motivele sale pentru a face acest lucru au fost mai puțin decât pure. Prima execuție din lume prin electrocutare a avut loc în 1890 și a rămas cea mai obișnuită formă de execuție până în anii 1980. Deținuții de la moarte din zece state pot alege în continuare scaunul electric (iar în ultimii ani, doi prizonieri au - în 2004 și, respectiv, 2006).
Prizonierul este bărbierit, legat de un scaun și prevăzut cu electrozi atașați la bureții conductori - unul pe cap, unul pe picior - creând un curent direct. Prizonierul este apoi cu gluga. Călărețul trage un comutator și 2.000 de volți circulă prin corpul prizonierului, deoarece temperatura corpului intern se apropie de 140 de grade. Dacă este efectuată corect, procedura se presupune că va produce inconștiența imediată urmată de moarte aproape instantanee.
Procedura este extrem de groaznică de contemplat și poate arde prizonierii conștienți în viață, dacă sunt efectuate incorect. Relatările ororice ale electrocutărilor înfocate au făcut, în esență, scaunul electric o relicvă a trecutului opțiune selectată doar ocazional de prizonierii care se tem de injecția letală sau doresc pur și simplu o mai distinctivă Ieșire.
De obicei asociată cu armata, echipa de tragere este una dintre cele mai scumpe forme de execuție - și, dacă este executată corect, una dintre cele mai umane.
Execuțiile prin tragerea armatei datează încă din armele de foc în sine, dar doar doi oameni au fost executați prin tragerea armatei în Statele Unite în ultimii ani (în 1977 și, respectiv, în 1996). Rămâne o opțiune pentru prizonierii de la moarte din Idaho, Oklahoma și Utah.
Moartea prin tragere în echipă este adesea considerată moartea unui soldat și nu moartea unui criminal și, prin urmare, mai nobilă. De asemenea, este singura formă de execuție modernă care păstrează cea mai mare parte a organelor prizonierului, permițând donarea de organe.
Execuțiile echipelor de tir sunt atât de incredibil de rare în Statele Unite, încât este dificil să vorbim despre o operațiune standard procedura, dar istoric victima este legată de un scaun, cinci ascuțitori vizează inima victimei și toate cele cinci trag de de declanșare. Unul dintre instrumentele de ascuțit este înarmat în secret cu o rundă goală, ceea ce înseamnă că fiecare trăgător se poate odihni confortabil, știind că există șanse de 20% ca ea să nu împuște niciodată prizonierul.
Deși ambele execuții moderne ale echipelor de tragere au mers fără probleme, în trecut, nu au fost puse în seamă pentru toate cele cinci runde să pătrundă prizonierul fără să-l omoare - necesitând un al șaselea împușcat să tragă o rundă la distanță apropiată pentru a-l scoate pe prizonier afară mizerie.
Deși moartea prin spânzurare este o formă foarte veche de pedeapsă, ea evocă amintiri culturale ale lincărilor din sud și ale „justiției de frontieră” din Vestul Sălbatic.
Spânzurarea este una dintre cele mai vechi forme de execuție. Cartea Estherului, de exemplu, se centrează pe spânzurarea trădătorului genocid Haman, iar legislația britanică și americană au încorporat întotdeauna moartea prin spânzurare. Deși majoritatea statelor au desființat această practică, New Hampshire și Washington încă permit prizonierilor să aleagă această opțiune. Cea mai recentă agățare legală a Statelor Unite a avut loc în 1996.
De-a lungul secolului trecut, spânzurarea a devenit aproape sinonimă cu liniștirile africanilor americani din sudul american și ale hispanicilor din Midwest și California.
Prizonierul stă pe o trampă și o frânghie coboară dintr-o grindă de lemn deasupra capului. Frânghia este fixată în jurul gâtului prizonierului într-o „gaură de pânzet”, care se strânge la tras. Călăul trage o pârghie deschizând capcana și aruncând prizonierul, care, în mod ideal, moare repede din cauza gâtului rupt.
Lungimea frânghiei trebuie calibrată cu atenție, proporțional cu greutatea prizonierului. Dacă frânghia este prea scurtă, se generează o viteză insuficientă pentru ruperea gâtului prizonierului, iar prizonierul este strangulat dureros până la moarte. Dacă frânghia este prea lungă, se generează viteză excesivă și poate rezulta decapitarea. Chiar dacă frânghia are exact lungimea potrivită, un prizonier cu gâtul excepțional de mare sau puternic poate suferi ciudă și nu moarte imediată.
Pietrarea este probabil cea mai veche formă de execuție din lume. Este la fel de veche ca literatura scrisă și cea mai comună pedeapsă cu moartea descrisă în Biblie (prompting Celebra declarație a lui Isus împotriva pedepsei cu moartea din Ioan 8.7: „Cel ce este fără păcat aruncă primul piatră"). Deși nu a fost niciodată o formă legală de execuție în Statele Unite, ea este practicată în alte părți ale lumii, în primul rând în Orientul Mijlociu și Africa sub-Sahariană.
Piatra este aplicată în primul rând de către fundamentalistul islamic Sharia legea, adesea din motive bizare. În 2004, Zhila Izadyar, în vârstă de 13 ani, a fost condamnată la moarte prin lapidare în Iran pentru „crima” de a fi violată de fratele ei mai mare. Deși sentința a fost răsturnată ulterior după un strigăt internațional, sentințe de lapidare la fel de groaznice sunt adesea executate în toată lumea în curs de dezvoltare.
Prizonierul este îngropat fie până la talie (dacă este bărbat), fie până la umeri (dacă este de sex feminin) și apoi peltat cu pietre de o mulțime de voluntari, până în mod evident bătut până la moarte. În termenii majorității instanțelor fundamentaliste, pietrele trebuie să fie suficient de mici încât să nu se aștepte în mod rezonabil moartea să rezulte doar dintr-unul sau două lovituri, dar suficient de mari pentru a provoca vătămări fizice. Execuția medie prin lapidare este extrem de dureroasă, durează cel puțin 10 până la 20 de minute.
Executarea prin decapitare, indiferent dacă este efectuată cu sabie sau ghilotină, este una dintre cele mai înfiorătoare forme de pedeapsă capitală. Cel puțin de obicei este rapid.
Decapitarea a fost probabil cea mai umană formă de pedeapsă disponibilă în lumea antică, cu excepția posibilă a administrării de otravă. Deși nu a fost niciodată o formă legală de execuție în Statele Unite, aceasta este practicată în altă parte. Mai ales, rămâne metoda preferată de executare în Arabia Saudită.
Un „avantaj” al decapitării este că permite călăilor să afișeze capul victimei ca avertizare. Această practică datează din timpuri străvechi, dar un exemplu deosebit de frapant mai recent a avut loc în urma lui Nat Turner răzvrătire, după cum ar fi căutat ca Turner să fi ucis sclavi din apropiere aproape la întâmplare și și-au montat capetele pe posturile de gard, ca avertizare.
Victima este reținută, de obicei obligată să îngenuncheze, iar călăul taie capul cu o sabie sau cuțit. În Europa de epocă renascentistă (cel mai renumit după perioada Revoluției Franceze), procesul a fost automatizat printr-un dispozitiv numit un ghilotină, care a aruncat o gură grea prin gâtul prizonierului - permițând o decapitare curată și instantanee.
Decaptarea poate fi o formă relativ umană de pedeapsă - cel puțin în comparație cu cealaltă metode încă utilizate în Statele Unite - cu condiția ca călăul să fie puternic și rezonabil competentă. Când călăul nu este, moartea poate fi lentă și extrem de dureroasă.
Indiferent dacă este efectuat de romani la Golgota sau de personalul american din Abu Ghraib, răstignirea este una dintre cele mai lente, cele mai torturate forme de execuție concepute vreodată.
Răstignirea a fost cea mai frecventă în Roma antică. Deși nu a fost niciodată legală în Statele Unite, este de remarcat faptul că un interogator CIA a ucis Manadel al-Jamadi în închisoarea Abu Ghraib în 2003 prin răstignire. Singura țară care a practicat răstignirea ca formă oficială a pedepsei capitale este Sudanul.
Romanii antici aveau uneori să răstignească rebelii de zeci, apoi să-și lase cadavrele atârnate cât timp vor continua să atârne. În ochii romanilor, efectele de descurajare a răstignirii au justificat probabil ceea ce altfel era o formă de execuție extrem de ineficientă.
Prizonierul este ridicat de pe sol, brațele reținute în părțile laterale sau în spatele spatelui și pur și simplu lăsat singur. În timp, prizonierul va obosi și va cădea înainte - constrângând plămânii și provocând asfixiere. Moartea prin răstignire poate dura ore sau chiar zile.