Rămășițe antice - ADN-ul fosil al vieții anterioare

Știrile conform cărora oamenii de știință și-au recuperat măduva reală dintr-o fosilă de dinozaur au stârnit uimire. Dar realizarea nu este o surpriză. De fapt, nici măcar nu stabilește un nou record pentru cele mai vechi piese ale vieții.

Cei mai mulți dintre noi cred că fosilele sunt lucruri moarte care au fost petrificat, întors spre piatră. Dar asta nu trebuie să fie. Corpurile reale ale lucrurilor care trăiesc cândva pot evada să fie petrificate o perioadă foarte lungă de timp în condiții potrivite.

O fosilă este definită ca orice dovadă de viață din trecutul preistoric sau geologic care se păstrează în scoarța terestră. Un prejudiciu împotriva conservării ar fi putut împiedica oamenii de știință să caute carne în oasele antice, dar acum știm mai bine, iar o cursă urmează să găsească țesuturi tot mai vechi.

Otzi, „omul de gheață” de 5.000 de ani găsit într-un ghețar alpin în 1991, este cel mai cunoscut exemplu de fosilă înghețată. mamuţii și alte animale polare dispărute sunt cunoscute și din permafrost. Aceste fosile nu sunt la fel de frumoase ca alimentele din congelatorul dvs., deoarece suferă un fel de mumificare lentă în stare înghețată. Este o versiune geologică a arderii de congelator în care gheața migrează din țesuturi în împrejurimi.

Oasele de bizon înghețate vechi de aproape 60.000 de ani au fost analizate în 2002, obținând fragmente de ADN și proteine ​​osoase care ar putea fi comparate cu speciile existente. Părul de mamut se dovedește a fi chiar mai bine decât oasele pentru conservarea ADN-ului.

Dar Antarctica deține recordul în acest domeniu, cu microbi în gheață adâncă care au o vechime de 8 milioane de ani.

Deșertul păstrează materia moartă prin desecare. Oamenii antici au fost mumificați în mod natural în acest fel, cum ar fi Nevadanul de 9.000 de ani, cunoscut sub numele de Spirit Cave Man. Materialul mai vechi este păstrat de diverși pacheți deșert, care au obiceiul de a face grămadă de materii vegetale cimentate în cărămizi dure de rocă prin urina lor vâscoasă. Când sunt păstrate în peșteri uscate, acestea parata mijlocie poate dura zeci de mii de ani.

Frumusețea mijlocitului pachet este că acestea pot oferi date de mediu profunde despre vestul american în perioada Pleistocenului târziu: vegetație, climă, chiar și radiația cosmică a vremurilor. Mijloacele similare sunt studiate în alte părți ale lumii.

Chiar și rămășițele creaturilor dispărute există încă în formă uscată. Mamutii sunt cei mai renumiți pentru carcasele lor de permafrost, dar balegă de mamut este cunoscut din specimenele desecate.

Desigur, "Jurassic Park" a pus chihlimbar în conștiința publică cu complotul său bazat pe ideea de a recupera ADN-ul dinozaurului din suptul sângelui insecte prinse în chihlimbar. Dar progresul spre scenariul acelui film este lent și, eventual, oprit. O mulțime de creaturi diferite sunt documentate de la chihlimbar, de la broaște și insecte la bucăți de plante. Cu exceptia publicat Recuperarea ADN au nu inca a fost duplicat.

În câteva locuri, materia vegetală a fost păstrată în sedimente de multe milioane de ani. Paturi Clarkia din nordul Idaho au între 15 și 20 de milioane de ani, punându-și originea în Epoca Miocenului. Frunzele de copac pot fi despărțite de aceste roci afișându-și în continuare culorile sezoniere, verde sau roșu. Din aceste fosile pot fi extrase substanțe biochimice incluzând lignine, flavonoide și polimeri alifatici, iar fragmentele de ADN sunt cunoscute din lichambaruri, magnoli și lalele (Liriodendron).

Campionii actuali în acest domeniu sunt lemnul roșu de zor păduri din insula Axel Heiberg, în Arctica canadiană. Timp de aproximativ 50 de milioane de ani, cioturile, buștenii și frunzele acestor copaci au fost păstrate aproape total nemineralizate, datorită îngropării rapide în condiții care au scos oxigenul. Astăzi, acest lemn fosil se află pe pământ, gata să ridice și să ardă. Turistii și minerii de cărbuni amenință deopotrivă această comoară științifică.

Mary Schweitzer, profesorul universității de stat din Carolina de Nord, care a documentat țesuturile moi în Tyrannosaurus rex oasele picioarelor, explorează biomoleculele din fosilele antice de câțiva ani. Prezența celor din oasele vechi de 68 de milioane de ani nu a fost cea mai veche dintre descoperirile ei, însă țesuturile reale de această vârstă sunt fără precedent. Descoperirea ne provoacă noțiunile despre modul în care se formează fosilele. Cu siguranță vor fi găsite mai multe exemple, probabil în exemplarele muzeului existente.

Un uimitor Natură hârtie în anul 2000 a raportat renașterea sporilor bacterieni dintr-un buzunar cu saramură într-un cristal de sare într-un Permian pat de sare în New Mexico, vechi de aproximativ 250 de milioane de ani.

Desigur, afirmația a adus critici: laboratorul sau patul de sare au fost contaminate și, în orice caz, ADN-ul microbilor (genul Virgibacillus) a fost un meci prea apropiat cu speciile mai recente. Dar descoperitorii și-au apărat tehnica și au ridicat alte scenarii pentru dovezile ADN. Iar în aprilie 2005 Geologie ei au publicat dovezi din sarea în sine, arătând că (1) se potrivește cu ceea ce știm despre apa de mare Permian și (2) pare să dateze de la momentul formării sării, nu un eveniment ulterior. Deocamdată, acest bacil deține titlul de cea mai veche fosilă vie a Pământului.