Cu Karl Marx, Émile Durkheim, W.E.B. DuBois, și Harriet Martineau, Max Weber este considerat unul dintre fondatori ai sociologiei. Trăind și muncind între 1864 și 1920, Weber este amintit ca un teoretician social prolific care s-a concentrat pe economie, cultură, religie, politică și interacțiunea dintre ei. Trei dintre cele mai mari contribuții ale sale la sociologie includ modul în care a teoretizat relația dintre cultură și economie, teoria sa despre autoritate și conceptul său despre cușca de fier a raționalității.
Weber cu privire la relațiile dintre cultură și economie
Cea mai cunoscută și mai citită lucrare Weber este Etica protestantă și spiritul capitalismului. Această carte este considerată un text reper al teoriei sociale și al sociologiei, în general datorită modului în care Weber ilustrează convingător conexiunile importante dintre cultură și economie. Pozitionat impotriva Abordarea materialistă istorică a lui Marx la teoretizarea apariției și dezvoltarea capitalismului, Weber a prezentat o teorie în care valorile protestantismului ascetic încurajau natura dobândită a sistemului economic capitalist.
Discuția lui Weber despre relația dintre cultură și economie a fost o teorie de ultimă oră. El a înființat o importantă tradiție teoretică în sociologie a preluării tărâmului cultural al valorilor și ideologiei serios ca forță socială care interacționează și influențează alte aspecte ale societății, cum ar fi politica și economie.
Ce face autoritatea posibilă
Weber a adus o contribuție foarte importantă la modul în care înțelegem cum oamenii și instituțiile ajung să aibă autoritate în societate, cum o păstrează și cum ne influențează viața. Weber și-a articulat teoria autorității în eseu Politica ca vocație, care a luat prima formă într-o prelegere pe care a susținut-o la Munchen în 1919. Weber a subliniat că există trei forme de autoritate care permit oamenilor și instituțiilor să ajungă la o guvernare legitimă asupra societății: 1. tradițional, sau cel care are rădăcinile în tradițiile și valorile trecutului care urmează logica „așa stau lucrurile întotdeauna”; 2. carismatic, sau premisat pe caracteristici individuale pozitive și admirabile, precum eroismul, relatabil și arătând leadership vizionar; și 3. juridic-rațional sau ceea ce este înrădăcinat în legile statului și reprezentat de cei încredințați să le protejeze.
Această teorie a lui Weber reflectă atenția sa asupra importanței politice, sociale și culturale a statului modern ca aparat care influențează puternic ceea ce se întâmplă în societate și în viața noastră.
Weber pe colivia de fier
Analizând efecte „Cușca de fier” a birocrației are asupra indivizilor din societate este una dintre contribuțiile de reper ale lui Weber la teoria socială, pe care el le-a articulat în Etica protestantă și spiritul capitalismului. Weber a folosit expresia, inițial stahlhartes Gehäuse în limba germană, pentru a ne referi la modul în care raționalitatea birocratică a societăților occidentale moderne ajunge să limiteze în mod fundamental viața socială și viața individuală. Weber a explicat că birocrația modernă era organizată în jurul principiilor raționale, cum ar fi rolurile ierarhice, compartimentate cunoștințe și roluri, un sistem de angajare și avansare bazat pe merite și autoritatea raționalității juridice a regulii de lege. Întrucât acest sistem de regulă - comun statelor occidentale moderne - este perceput ca fiind legitim și deci indiscutabil, el exercită ceea ce Weber percepută a fi o influență extremă și nedreaptă asupra altor aspecte ale societății și ale vieții individuale: cușca de fier limitează libertatea și posibilitate.
Acest aspect al teoriei lui Weber s-ar dovedi profund influent în dezvoltarea ulterioară a teoriei sociale și a fost construit pe termen lung de către teoreticienii critici asociați cu Școala din Frankfurt.