Importanța bătăliei de la Gettysburg din războiul civil al Statelor Unite a fost evidentă la momentul colosalului ciocnire de trei zile pe dealuri și câmpuri din Pennsylvania rurală la începutul lunii iulie 1863. Expedierile telegrafiate către ziare au indicat cât de enormă și profundă a fost bătălia.
În timp, bătălia părea să crească în importanță. Și din perspectiva noastră, este posibil să vedem ciocnirea a două armate enorme ca unul dintre cele mai semnificative evenimente din istoria americană.
Bătălia de la Gettysburg a luptat în perioada 1-3 iulie 1863, a fost punctul de cotitură al Război civil dintr-un motiv principal: Robert E. Drojdie planul de a invada Nordul și de a forța un sfârșit imediat al războiului a eșuat.
Ceea ce spera Lee (1807-1870) a sperat să treacă râul Potomac din Virginia, să treacă prin statul de frontieră Maryland și să înceapă un război ofensiv pe pământul Uniunii, în Pennsylvania. După ce a adunat mâncare și îmbrăcăminte mult necesare în regiunea prosperă din sudul Pennsylvania, Lee ar putea amenința orașe precum Harrisburg, Pennsylvania sau Baltimore, Maryland. Dacă s-ar fi prezentat circumstanțele adecvate, armata lui Lee ar putea profita chiar de cel mai mare premiu dintre toate, Washington, D.C.
Dacă planul a reușit în cea mai mare măsură, armata lui Lee din Virginia de Nord ar fi putut înconjura sau chiar a cucerit capitala națiunii. Guvernul federal ar fi putut fi dezactivat, și înalți oficiali guvernamentali, inclusiv chiar Președintele Abraham Lincoln (1809-1865), s-ar putea să fi fost capturat.
Statele Unite ar fi fost nevoite să accepte pacea cu statele confederate ale Americii. Existența unei națiuni care deține sclavi în America de Nord ar fi fost permanentă - cel puțin pentru o perioadă.
Coliziunea a două mari armate la Gettysburg a pus capăt acelui plan audibil. După trei zile de lupte intense, Lee a fost forțat să se retragă și să-și conducă armata prost bătută în vestul Marylandului și în Virginia.
Nici o invazie majoră confederată a Nordului nu ar fi montată după acel moment. Războiul va continua aproape încă doi ani, dar după Gettysburg, va fi luptat pe terenul de sud.
Împotriva sfaturilor superiorilor săi, inclusiv a președintelui C.S.A., Jefferson Davis (1808-1889), Robert E. Lee a ales să invadeze nordul la începutul verii lui 1863. După ce a bifat câteva victorii împotriva Armatei Potomac a Uniunii din primăvara aceea, Lee a simțit că a avut șansa de a deschide o nouă fază în război.
Forțele lui Lee au început să marșeze în Virginia la 3 iunie 1863, iar până la sfârșitul lunii iunie elemente ale Armatei Virginiei de Nord au fost împrăștiate, în diferite concentrații, în sudul Pennsilvaniei. Orașele Carlisle și York din Pennsylvania au primit vizite de la soldații confederați, iar ziarele din nord au fost pline de povești confuze despre raiduri pentru cai, îmbrăcăminte, încălțăminte și mâncare.
La sfârșitul lunii iunie, confederații au primit rapoarte că armata Potomac a Uniunii se afla în marș pentru a-i intercepta. Lee a ordonat trupelor sale să se concentreze în regiunea de lângă Cashtown și Gettysburg.
Micul oraș Gettysburg nu avea nici o semnificație militară. Dar o serie de drumuri convergeau acolo. Pe hartă, orașul semăna cu butucul unei roți. La 30 iunie 1863, elemente de cavalerie avansate ale armatei Uniunii au început să sosească la Gettysburg, iar 7.000 de confederați au fost trimiși să cerceteze.
A doua zi, bătălia a început într-un loc, nici Lee, nici omologul său al Uniunii, Generalul George Meade (1815-1872), ar fi ales în mod intenționat. Aproape că drumurile s-au întâmplat să-și aducă armatele în acel punct de pe hartă.
Ciocnirea de la Gettysburg a fost enormă după orice standarde și un număr total de 170.000 de soldați confederați și unioni s-au reunit în jurul unui oraș care deținea în mod normal 2.400 de rezidenți.
Totalul trupelor Uniunii a fost de aproximativ 95.000, confederații aproximativ 75.000.
Numărul total de victime pentru cele trei zile de luptă ar fi de aproximativ 25.000 pentru Uniune și 28.000 pentru confederați.
Bătălia de la Gettysburg a constat, de fapt, dintr-o serie de angajamente distincte, dintre care câteva puteau fi singure ca bătălii majore. Două dintre cele mai semnificative ar fi atacul confederaților la Micul Top Rotund în a doua zi și Taxă pentru Pickett in cea de-a treia zi.
Eroismul din Gettysburg a rezonat în epoca actuală. O campanie de acordare a Medaliei de Onoare unui erou al Uniunii de la Gettysburg, locotenentul Alonzo Cushing (1814-1863), a culminat la 151 de ani de la luptă. În noiembrie 2014, la o ceremonie la Casa Albă, președintele Barack Obama a acordat onoarea tardivă rudelor îndepărtate ale locotenentului Cushing la Casa Albă.
Gettysburg nu ar fi putut fi niciodată uitată. Dar locul său în memoria americană a fost îmbunătățit atunci când președintele Abraham Lincoln a vizitat locul bătăliei patru luni mai târziu, în noiembrie 1863.
Lincoln fusese invitat să participe la dedicarea unui nou cimitir pentru a ține Uniunea moartă din luptă. Președinții de la acea vreme nu au avut adesea șansa de a susține discursuri larg mediatizate. Și Lincoln a profitat de ocazie pentru a susține un discurs care ar putea justifica războiul.