Un pogrom este un atac organizat asupra unei populații, caracterizat prin jafuri, distrugerea bunurilor, viol și crimă. Cuvântul este derivat dintr-un cuvânt rus care înseamnă să comită mayhem și a ajuns în engleză limbă pentru a se referi în mod special la atacurile comise de creștini asupra centrelor de populație evreiască din Rusia.
Primele pogromuri au avut loc în Ucraina în 1881, după asasinarea țarului Alexandru al II-lea de către un grup revoluționar, Narodnaya Volya, la 13 martie 1881. Au circulat zvonuri că uciderea țarului a fost planificată și executată de evrei.
La sfârșitul lunii aprilie, 1881, izbucnirea inițială a violenței a avut loc în orașul ucrainean Kirovograd (care era cunoscut atunci ca Yelizavetgrad). Pogromele s-au răspândit rapid în alte 30 de orașe și sate. Au fost mai multe atacuri în acea vară, iar apoi violența a pierit.
Iarna următoare, pogromurile au început din nou în alte zone din Rusia, iar crimele întregi familii evreiești nu au fost mai puțin frecvente. Uneori, atacatorii erau foarte organizați, ajungând chiar cu trenul pentru a dezlănțui violența. Și autoritățile locale au avut tendința să stea deoparte și să lase acte de incendiu, crimă și viol să se producă fără pedeapsă.
Până în vara anului 1882, guvernul rus a încercat să împiedice guvernanții locali pentru a opri violența și, din nou, pogromurile s-au oprit pentru o perioadă. Cu toate acestea, au început din nou, iar în 1883 și 1884 au apărut noi pogromuri.
În cele din urmă, autoritățile au urmărit o serie de revolte și i-au condamnat la închisoare, iar primul val de pogromuri a luat sfârșit.
Pogromele anilor 1880 au avut un efect profund, deoarece au încurajat mulți evrei ruși să părăsească țara și să caute o viață în Lumea Nouă. S-a accelerat imigrația în Statele Unite de către evreii ruși, ceea ce a avut un efect asupra societății americane, în special a orașului New York, care a primit majoritatea noilor imigranți.
Poeta Emma Lazarus, care se născuse în New York, s-a oferit voluntar pentru a ajuta evreii ruși fugiți de pogromurile din Rusia.
Experiența Emma Lazarus cu refugiații din pogromurile găzduite la Insula Ward, stația de imigrație din New York City, a ajutat la inspirarea celebrului ei poem „Noul Colos”, care a fost scris în onoarea Statuii Libertății. Poezia a făcut Statuia Libertății un simbol al imigrației.
Pogroms ulterior
Un al doilea val de pogromuri a avut loc din 1903 până în 1906, iar un al treilea val din 1917 până în 1921.
Pogromele din primii ani ai secolului XX sunt în general legate de tulburările politice din imperiul rus. Ca o modalitate de a suprima sentimentul revoluționar, guvernul a căutat să-i învinovățească pe evrei pentru tulburări și să incite violența împotriva comunităților lor. Mob-urile, promovate de un grup cunoscut sub numele de Sute Negre, au atacat satele evreiești, au ars case și au provocat moarte și distrugeri răspândite.
În cadrul campaniei de răspândire a haosului și a terorii, propaganda a fost publicată și răspândită pe scară largă. O componentă majoră a campaniei de dezinformare, un text notoriu intitulat Protocoalele Bătrânilor Sionului a fost publicat. Cartea era un document fabricat, care se presupunea a fi un text descoperit legitim, care avansa un plan pentru evrei pentru a atinge dominația totală a lumii prin înșelăciune.
Utilizarea unei falsuri elaborate pentru a stârni ura împotriva evreilor a marcat un nou moment de cotitură în utilizarea propagandei. Textul a ajutat la crearea unei atmosfere de violență în care mii au murit sau au fugit din țară. Iar utilizarea textului fabricat nu s-a încheiat cu pogromurile din 1903-1906. Ulterior, antisemiti, inclusiv industrialul american Henry Ford, au răspândit cartea și au folosit-o pentru a alimenta propriile lor practici discriminatorii. Naziștii, bineînțeles, au folosit pe scară largă propaganda propusă pentru a transforma publicul european împotriva evreilor.
Un alt val de pogromuri rusești a avut loc aproximativ concomitent cu Primul Război Mondial, din 1917 până în 1921. Pogromurile au început ca atacuri asupra satelor evreiești de către dezertorii armatei ruse, dar cu Revoluția bolșevică au venit noi atacuri asupra centrelor de populație evreiască. S-a estimat că 60.000 de evrei ar fi pierit înainte ca violarea să fi suferit.
Apariția pogromurilor a ajutat la propulsarea conceptului de sionism. Tinerii evrei din Europa au susținut că asimilarea în societatea europeană era în pericol constant, iar evreii din Europa ar trebui să înceapă să pledeze pentru o patrie.