O stradă numită dorință, de Tennessee Williams, este o piesă împărțită în 11 scene. Povestea urmărește viața de frumusețe decolorată Blanche DuBois, în timp ce ea, ruptă și destituită, merge să locuiască cu sora ei Stella și soțul ei brutal, dar extrem de viril din New Orleans.
Strada pe care locuiesc Kowalskis se numește Elysian Fields. Deși se află clar în secțiunea săracă a orașului, acesta are, în cuvintele lui Williams, un farmec „rafinat”. Suntem introduși în Kowalskis, întrucât Stanley a plecat să ia carne și îi cere soției sale Stella să o prindă în timp ce o aruncă la ea, la care râde fără suflare. Aceasta indică natura carnală a relației.
Sora Stelei, fosta frumusețe Sud Blanche DuBois, și-a pierdut acasă familia, numită Belle Reve în Laurel, Mississippi, în fața creditorilor. Drept urmare, ea trebuie să se mute în cartierul francez pentru a locui cu sora căsătorită și cu soțul ei, Stanley Kowalski. Blanche este o frumusețe decolorată, în anii treizeci de ani și cu nicăieri altundeva.
Când ajunge, ea îi spune Stella că a luat un concediu de la locul de muncă ca profesor de engleză, se datorează "nervi." Nu este impresionată de apartamentul stângaș cu două camere al Stella, nici de soțul ei, pe care îl descrie drept „primitiv”, tare și dur. La rândul său, Stanley, îi pasă puțin de felul în care Blanche și de afecțiunile clasei superioare și o întreabă despre căsătoria ei anterioară, care s-a încheiat tragic în moartea soțului ei. Reamintirea faptului provoacă o anumită suferință în Blanche.
Credincios în codul napoleonic, Stanley vrea să știe ce s-a întâmplat exact cu Belle Reve, pentru că nu numai că crede că soția ar fi putut fi înșelată din moștenirea legală, dar, potrivit codului menționat, el ar avea drepturi la moștenirea respectivă. de asemenea. Blanche înmânează hârtiile, care conțin un pachet de scrisori pe care Blanche, acum copleșită emoțional, susține că sunt scrisori de dragoste personale ale soțului ei mort. După aceea, Stanley îi spune lui Blanche că el și Stella vor avea un copil.
În noaptea următoare sosirii lui Blanche, Stanley găzduiește o petrecere de poker cu prietenii săi în apartamentul lor. Cu acea ocazie, Blanche se întâlnește cu unul dintre prietenii lui Stanley pe nume Harold „Mitch” Mitchell care, spre deosebire de ceilalți bărbați, are maniere amabile de care îl farmecă pe Blanche. Mitch, în schimb, este fermecat și de afectările lui Blanche și își fac o plăcere reciprocă. Întreruperile multiple care au loc în timpul nopții de poker îl enervează pe Stanley, care, într-o izbucnire beat, o lovește pe Stella. Acest lucru îi determină pe cele două surori să se refugieze cu vecinul de la etaj, Eunice. După ce s-a îngăimat de prietenii săi, Stanley se recuperează și, într-o linie care a devenit un semn distinctiv în istoria teatrului, strigă numele Stella din curte. În cele din urmă, soția sa coboară și îi permite să o ducă la culcare. Aceasta este periculoasă pe Blanche, care, în dimineața următoare, îl dezamăgește pe Stanley ca pe un „animal subuman”. Stella, din partea ei, susține că ea și Stanley sunt bine. Stanley aude această conversație, dar rămâne tăcut. Când intră în cameră, Stella îl sărută, ceea ce înseamnă să arate că nu-i pasă de părerea despre sora ei despre soțul ei.
Trece ceva timp și Blanche se simte din ce în ce mai ușor de Stanley, care, la rândul său, se angajează să colecteze și să expună murdăria asupra ei. Blanche este acum cumva investită în Mitch, spunându-i Stella că speră că poate pleca cu el pentru a nu mai avea probleme cuiva. După o întâlnire cu Mitch, cu care a avut o relație majoritară platonică până acum, Blanche dezvăluie în cele din urmă ce s-a întâmplat cu ea soț, Allan Gray: l-a prins cu un bărbat mai în vârstă și s-a sinucis după ce Blanche i-a spus că este dezgustată de l. Această mărturisire îl determină pe Mitch să-i spună lui Blanche că au nevoie unul de celălalt.
Stanley are legătură cu Stella bârfele pe care le-a adunat pe Blanche. Nu și-a luat un concediu de la locul de muncă din cauza „nervilor”. Mai degrabă, a fost concediată pentru că a fost implicată sexual cu un student minor, și a dus să locuiască la Flamingo, un hotel cunoscut pentru prostituție. El îi spune și lui Stella că a împărtășit aceste zvonuri cu Mitch, la care Stella reacționează cu mânie. Lupta lor, însă, ajunge la un sfârșit brusc, în timp ce Stella se angajează la muncă și trebuie să fie grăbită la spital.
Blanche rămâne în urmă în timp ce Stella este în spital și Mitch ajunge. După ce a petrecut mai multe întâlniri cu ea cerând să fie văzut doar după întuneric, el vrea să aibă un bine uită-te la el, cere un realism, despre care Blanche spune că nu vrea realism, dar magie. El se confruntă cu ea despre bârfele pe care Stanley le-a adus în legătură cu Blanche. Ea neagă aceste acuzații la început, dar în cele din urmă se destramă și mărturisește, cerându-și iertare. Mitch se simte umilit și, înfuriat, încearcă să o violeze. Blanche reacționează urlând „foc”, care îl determină pe Mitch să fugă în spaimă.
Stanley se întoarce de la spital și o găsește pe Blanche acasă. Până acum, ea este cufundată într-o fantezie despre un bătrân pretitor oferindu-i sprijin financiar și, în cele din urmă, luând-o departe de New Orleans. Stanley joacă la început, dar în cele din urmă își exprimă disprețul pentru minciunile și actul general al lui Blanche. El face o mișcare spre ea, iar ea încearcă să-l atace folosind o bucată de pahar. Cu toate acestea, el o depășește și o violează. Acest lucru declanșează o criză psihotică în Blanche.
Săptămâni mai târziu, o altă petrecere de poker are loc la apartamentul Kowalskis. Stella și Eunice ambalează obiectele lui Blanche. Blanche este acum psihotică și se va angaja într-un spital mental. Ea a povestit Stella despre violul pe care l-a suferit Stanley, dar Stella n-ar crede sora ei. Când un medic și o matronă apar în sfârșit să o ia, ea se prăbușește în confuzie. Când doctorul o ajută cu drag să se ridice, ea se predă la el. Mitch, care este prezent la petrecerea de poker, se sfâșie în lacrimi. Pe măsură ce jocul se încheie, vedem că Stanley încearcă să mângâie și să îndrăgească Stella în timp ce jocul de poker continuă.