Cetaceele sunt un grup de mamifere acvatice care includ toate soiurile de balene și delfini. Există peste 80 de specii recunoscute cetacee, incluzând atât nativi de apă dulce, cât și de apă sărată. Aceste specii sunt împărțite în două grupe principale: balenele balene si balenele dințate. Deși toate sunt considerate balene, există unele diferențe importante între cele două tipuri.
Balenele Baleen
Baleen este o substanță formată din keratină (proteina care formează unghiile umane). Balenele baleene au până la 600 de farfurii baleene în maxilarele lor superioare. Balenele strecoară apa de mare prin baleen, iar firele de pe balans captură pești, creveți și plancton. Apa sărată curge apoi din gura balenei. Cele mai mari balene se încordează și mănâncă cât o tonă de pește și plancton în fiecare zi.
Există 12 specii de balene care trăiesc în întreaga lume. Balenele baleene au fost (și încă mai sunt uneori) vânate pentru uleiul și ambraje; în plus, mulți sunt răniți de bărci, plase, poluare și schimbările climatice. Ca urmare, unele specii de balene balenate sunt pe cale de dispariție sau aproape de dispariție.
Balenele Baleen:
- În general sunt mai mari decât balenele dințate. Cel mai mare animal din lume, balenă albastră, este o balenă balenică.
- Hrănește-te cu pește și plancton mai mici cu un sistem de filtrare format din sute de farfurii baleen.
- Au tendința de a fi solitari, deși ocazional se adună în grupuri pentru a se hrăni sau pentru a călători.
- Aveți două găuri de vârf deasupra capului, unul chiar lângă celălalt (balenele dințate au doar unul).
- Balenele femele sunt mai mari decât bărbații din aceeași specie.
Exemple de balene balene includ balenă albastră, balena dreaptă, balena fină și balena cu cocoașă.
Balenele dințate
Poate veni o surpriză să afli că balenele dințate includ toate speciile de delfini și porpoises. De fapt, 32 de specii de delfini și 6 specii de papion sunt balene dințate. Orcasul, uneori numit balene ucigaș, sunt de fapt cei mai mari delfini din lume. În timp ce balenele sunt mai mari decât delfinii, delfinii sunt mari (și mai vorbăreți) decât porpoizii.
Unele balene dințate sunt animale de apă dulce; acestea includ șase specii de delfini de râu. Delfinii de râu sunt mamifere de apă dulce cu boturi lungi și ochi mici, care trăiesc în râuri din Asia și America de Sud. Ca și balenele balene, multe specii de balene dințate sunt pe cale de dispariție.
Balenele dințate:
- Sunt, în general, mai mici decât balenele, deși există unele excepții (de exemplu, balena spermatozoizilor și balena cu Baird).
- Sunt prădători activi și au dinți pe care îi folosesc pentru a-și prinde prada și a o înghiți întregi. Prada variază în funcție de specie, dar poate include pești, focă, lei sau chiar alte balene.
- Au o structură socială mult mai puternică decât balenele balene, adesea adunându-se în păstăi cu o structură socială stabilă.
- Au o gaură în vârful capului.
- Spre deosebire de balenele, masculii din speciile de balene dințate sunt de obicei mai mari decât femelele.
Exemple de balene dințate includ balenă beluga, delfină de îmbuteliere și delfin comun.