Există două abordări pentru construirea unei teorii: construcția teoriei inductive și construcția teoriei deductive. Construcția teoriei inductive are loc în timpul cercetărilor inductive în care cercetătorul observă pentru prima dată aspecte ale vieții sociale și apoi caută să descopere tipare care pot indica un nivel relativ universal principii.
Cercetarea de teren, în care cercetătorul observă evenimentele pe măsură ce au loc, este adesea folosit pentru a dezvolta teorii inductive. Erving Goffman este unul dintre oamenii de știință sociali care este cunoscut pentru utilizarea cercetărilor de teren pentru a descoperi reguli din mai multe comportamente, inclusiv trăirea într-o instituție mentală și gestionarea „identității răsfățate” a ființei desfigurat. Cercetarea sa este un excelent exemplu de utilizare a cercetării de teren ca sursă de construcție a teoriei inductive, care este, de asemenea, denumită în mod obișnuit ca teoria fundamentată.
Dezvoltarea unei teorii inductive sau fundamentate, în general, urmează următorii pași:
Babbie, E. (2001). Practica cercetării sociale: ediția a IX-a. Belmont, CA: Wadsworth Thomson.