Raționamentul deductiv și raționamentul inductiv sunt două abordări diferite pentru efectuarea cercetării științifice. Folosind raționamentul deductiv, un cercetător testează o teorie colectând și examinând dovezi empirice pentru a vedea dacă teoria este adevărată. Folosind raționamentul inductiv, un cercetător adună mai întâi și analizează datele, apoi construiește o teorie pentru a explica rezultatele ei.
În domeniul sociologiei, cercetătorii folosesc ambele abordări. Adesea, cele două sunt folosite împreună cu efectuarea cercetărilor și pentru a trage concluzii din rezultate.
Motiv dedus
Mulți oameni de știință consideră motivarea deductivă standardul de aur pentru cercetarea științifică. Folosind această metodă, se începe cu o teorie sau ipoteză, apoi efectuează cercetări pentru a testa dacă această teorie sau ipoteză este susținută de dovezi specifice. Această formă de cercetare începe la un nivel general, abstract și apoi își merge până la un nivel mai specific și mai concret. Dacă se constată că ceva este adevărat pentru o categorie de lucruri, atunci se consideră că este adevărat pentru toate lucrurile din acea categorie, în general.
Un exemplu despre modul în care raționamentul deductiv este aplicat în sociologie poate fi găsit în un studiu din 2014 privind accesul la prejudecăți de rasă sau de gen la educația la nivel absolvent. O echipă de cercetători a folosit raționamentul deductiv pentru a ipoteza că, datorită prevalenței rasismului în societate, cursa va juca un rol în modelarea modului în care profesorii universitari răspund potențialilor studenți absolvenți care își exprimă interesul pentru cercetarea lor. Urmărind răspunsurile profesorului (și lipsa răspunsurilor) către studenții impostori, codificate pentru cursă și sex pe nume, cercetătorii au putut să-și demonstreze adevărata ipoteză. Ei au concluzionat, pe baza cercetărilor lor, că prejudecățile rasiale și de gen sunt bariere care împiedică accesul egal la educația la nivel de absolvenți din SUA.
Raționamentul inductiv
Spre deosebire de raționamentul deductiv, raționamentul inductiv începe cu observații specifice sau exemple reale de evenimente, tendințe sau procese sociale. Folosind aceste date, cercetătorii progresează analitic spre generalizări și teorii mai largi care ajută la explicarea cazurilor observate. Aceasta se numește uneori o abordare „de jos în sus”, deoarece începe cu cazuri specifice pe teren și își merge până la nivelul abstract al teoriei. Odată ce un cercetător a identificat tiparele și tendințele dintre un set de date, el sau ea poate apoi să formuleze o ipoteză pentru a testa și, în cele din urmă, să dezvolte unele concluzii sau teorii generale.
Un exemplu clasic de raționament inductiv în sociologie este Lui Émile Durkheim studiul sinuciderii. Considerată una dintre primele lucrări ale cercetării științelor sociale, faimoasă și învățată pe scară largă „Suicid” detaliază cum Durkheim a creat o teorie sociologică a sinuciderii - spre deosebire de una psihologică - bazată pe studiul său științific asupra ratelor de sinucidere în rândul catolicilor și protestanților. Durkheim a descoperit că sinuciderea a fost mai frecventă în rândul protestanților decât catolicii și s-a bazat pe pregătirea sa în teoria socială pentru a crea unele tipologiile suicidului și o teorie generală a modului în care ratele de suicid variază în funcție de schimbările semnificative ale structurilor și normelor sociale.
În timp ce raționamentul inductiv este utilizat în mod obișnuit în cercetarea științifică, nu este lipsit de slăbiciunile sale. De exemplu, nu este întotdeauna logic valid să presupunem că un principiu general este corect doar pentru că este susținut de un număr limitat de cazuri. Criticii au sugerat că teoria lui Durkheim nu este universal adevărată, deoarece tendințele pe care le-a observat ar putea fi explicate de alte fenomene specifice regiunii din care provin datele sale.
Prin natura sa, raționamentul inductiv este mai deschis și mai explorator, mai ales în primele etape. Raționamentul deductiv este mai restrâns și este utilizat în general pentru testarea sau confirmarea ipotezelor. Majoritatea cercetărilor sociale implică totuși raționamente inductive și deductive pe tot parcursul procesului de cercetare. Norma științifică a raționamentului logic oferă o legătură bidirecțională între teorie și cercetare. În practică, aceasta implică de obicei alternarea dintre deducție și inducție.