Sistemul nervos central este format din creier și măduva spinării, în timp ce sistemul nervos periferic este format din celule nervoase senzoriale și motorii care circulă în tot restul corpului. Neuronii sunt responsabili de trimiterea, primirea și interpretarea informațiilor din toate părțile corpului.
Neuronii conțin aceleași componente celulare ca și alte celulele corpului. Corpul celular central este partea procesului unui neuron și conține cel al neuronului nucleu, citoplasmă asociată, organele și alte structuri celulare. Corpul celular produce proteine necesare pentru construcția altor părți ale neuronului.
Informațiile sunt comunicate între structurile sistemului nervos prin semnale nervoase. Axonii și dendritele se îmbină în ceea ce se numește nervi. Acești nervi trimit semnale între creier, măduva spinării și alte organe ale corpului prin impulsuri nervoase. Impulsurile nervoase sau potențialele de acțiune sunt impulsuri electrochimice care determină neuronii să elibereze semnale electrice sau chimice care inițiază un potențial de acțiune într-un alt neuron. Impulsurile nervoase sunt primite la dendritele neuronale, trecute prin corpul celular și sunt transportate de-a lungul axonului către ramurile terminale. Deoarece axonii pot avea numeroase ramuri, impulsurile nervoase pot fi transmise către numeroase celule. Aceste ramuri se termină la joncțiunile numite sinapse.
Este la sinapsă unde impulsurile chimice sau electrice trebuie să treacă de un gol și să fie transportate la dendritele celulelor adiacente. La sinapsele electrice, ionii și alte molecule trec prin joncțiuni care permit transmiterea pasivă a semnalelor electrice de la o celulă la alta. La sinapsele chimice, sunt eliberate semnale chimice numite neurotransmițători care traversează joncțiunea de gol pentru a stimula următorul neuron. Acest proces este realizat de exocitoză a neurotransmițătorilor. După trecerea golului, neurotransmițătorii se leagă de site-urile receptorilor din neuronul receptor și stimulează un potențial de acțiune în neuron.
Semnalizarea electrică și electrică a sistemului nervos permite răspunsuri rapide la schimbările interne și externe. În schimb, Sistemul endocrin, care folosește hormonii ca mesageri chimici, are de obicei o acțiune lentă cu efecte de lungă durată. Ambele sisteme lucrează împreună pentru a menține homeostazia.
Există trei categorii principale de neuroni. Sunt neuroni multipolari, unipolari și bipolari.
Neuronii sunt clasificați fie motoare, senzoriale sau interneuronii. Neuronii motorii transportă informații de la sistemul nervos central la organe, glande și mușchi. Neuronii senzoriali trimit informații către sistemul nervos central de la organele interne sau de la stimuli externi. Interneuronii releu semnalele dintre neuronii motori și senzoriali.