În meteorologie, „leeward” și „windward” sunt termeni tehnici care indică direcția în care bate vântul în raport cu un punct de referință specific. Aceste puncte de referință pot fi o serie de lucruri, inclusiv nave pe mare, insule, clădiri și - așa cum va explora acest articol - munți.
În toate circumstanțele în care sunt folosiți termenii, partea de înfășurare a punctului de referință este cea care se confruntă cu predominanta vânt. Litoralul - sau „pârâul” - este cel protejat de vânt de punctul de referință.
Lichidul și apusul nu sunt termeni frivoli. Atunci când sunt aplicate pe munți, aceștia sunt factori importanți în vreme si clima- unul este responsabil de sporirea precipitațiilor în vecinătatea lanțurilor montane, în timp ce celălalt îl reține.
Pârtiile de vânt oferă o îmbunătățire a aerului (și a precipitațiilor)
Lanțurile muntoase acționează ca bariere în calea fluxului de aer pe suprafața pământului. Atunci când un colet de aer cald călătorește dintr-o regiune de vale joasă până la poalele unui lanț de munte, acesta este obligat să se ridice de-a lungul versantului muntelui (partea vântului), întrucât se întâlnește mai sus teren. Pe măsură ce aerul este ridicat pe panta muntelui, acesta se răcește pe măsură ce se ridică - un proces cunoscut sub numele de "răcire adiabatică". Această răcire rezultă adesea
formarea norilorși, în cele din urmă, precipitații care se încadrează pe versantul vântului și în vârf. Cunoscut drept „ridicare orografică”, acest eveniment este unul dintre cele trei moduri în care se pot forma precipitații.Nord-Vestul Statelor Unite și Frontul Range Foothills din Nordul Colorado sunt două exemple de regiuni care văd în mod regulat precipitațiile induse de ascensiunea orografică.
Pârtiile de munte Leeward încurajează climatul cald și uscat
Partea opusă din vânt este partea stângă - partea adăpostită de vântul predominant. Aceasta este adesea partea estică a lanțului muntos, deoarece vânturile predominante din latitudinile medii suflă dinspre vest, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul.
Spre deosebire de partea umedă a vântului unui munte, litoralul are de obicei un climat uscat și cald. Acest lucru se datorează faptului că, în timp, aerul se ridică pe partea de vânt și atinge vârful, a fost deja dezbrăcat de majoritatea umidității sale. Pe măsură ce acest aer deja uscat coboară în jos, se încălzește și se extinde - un proces cunoscut sub numele de „încălzire adiabatică”. Acest lucru face ca norii să se disipeze și să reducă și mai mult posibilitatea de precipitare, o apariție cunoscută sub numele de "efectul de umbră de ploaie". Este motivul pentru care locațiile de la baza apelor montane tind să fie unele dintre cele mai uscate locuri pe pământ. Deșertul Mojave și Valea Morții din California sunt două astfel de deșerturi ale umbrelor de ploaie.
Vânturile care aruncă în jos partea munților sunt numite „vânturi în jos”. Ele transportă nu numai umiditate relativă scăzută, ci și grăbiți-vă cu viteze extrem de puternice și pot aduce temperaturi mai mari de 50 de grade Fahrenheit mai cald decât aerul din jur. „Vânturile Katabatic” precum Vânturile Santa Ana din sudul Californiei sunt un exemplu de astfel de vânturi; acestea sunt intamplatoare pentru vremea caldă și uscată pe care o aduc toamna și pentru focurile sălbatice regionale. „Foehns” și „chinooks” sunt alte exemple ale acestor vânturi înclinate.