Clima pământului a fluctuat destul de mult în ultimii 4,6 miliarde de ani din istoria planetei noastre și se poate aștepta ca climatul să se schimbe în continuare. Una dintre cele mai interesante întrebări din știința Pământului este dacă perioadele vârstei de gheață au luat sfârșit sau este pământul într-un „interglacial” sau o perioadă de timp între vârstele de gheață?
Perioada actuală de timp geologic este cunoscută sub numele de Holocen. Acest epocă a început în urmă cu aproximativ 11.000 de ani, care a fost sfârșitul ultimei perioade glaciare și sfârșitul epocii pleistocene. Pleistocenul a fost o epocă a unor perioade interglaciare reci și mai calde, care au început în urmă cu aproximativ 1,8 milioane de ani.
Unde este localizată gheața glaciară acum?
Începând cu perioada glaciară, zonele cunoscute drept „Wisconsin” în America de Nord și „Würm” în Europa - când peste 10 milioane de kilometri pătrați (aproximativ 27 de milioane de kilometri pătrați) din America de Nord, Asia și Europa
erau acoperite de gheață - aproape toate straturile de gheață care acoperă pământul și ghețarii din munți s-au retras. Astăzi aproximativ zece la sută din suprafața pământului este acoperită de gheață; 96% din această gheață este localizată în Antarctica și Groenlanda. Gheața glaciară este de asemenea prezentă în locuri atât de diverse precum Alaska, Canada, Noua Zeelandă, Asia și California.Pământul ar putea intra într-o altă epocă de gheață?
Deoarece au trecut doar 11.000 de ani de la ultima epocă de gheață, oamenii de știință nu pot fi siguri că oamenii trăiesc într-adevăr într-o epocă holocenă post-glaciară în loc de o perioadă interglaciară a Pleistocenul și astfel se datorează unei alte epoci de gheață în viitorul geologic. Unii oameni de știință cred că o creștere a temperaturii globale, așa cum se experimentează acum, ar putea să fie un semn al unei perioade iminente de gheață și ar putea crește efectiv cantitatea de gheață de pe pământ suprafaţă.
Aerul rece și uscat de deasupra Arcticii și Antarcticii transportă puțină umezeală și picură puțină zăpadă pe regiuni. O creștere a temperaturii globale ar putea crește cantitatea de umiditate din aer și crește cantitatea de zăpadă. După ani de mai multe ninsori decât topirea, regiunile polare ar putea acumula mai multă gheață. O acumulare de gheață ar duce la o scădere a nivelului oceanelor și vor exista și alte modificări neprevăzute în sistemul climatic global.
Istoria scurtă a omenirii pe pământ și înregistrările și mai scurte ale climei împiedică oamenii să înțeleagă pe deplin implicațiile încălzirii globale. Fără îndoială, o creștere a temperaturii pământului va avea consecințe majore pentru toată viața de pe această planetă.