Henry David Thoreau este unul dintre cei mai iubiți și influenți scriitori ai secolului al XIX-lea. Și cu toate acestea, el este în contrast cu timpul său, deoarece era o voce elocventă care pledează pentru o viață simplă, exprimând adesea scepticism față de schimbările din viață, aproape toți ceilalți au acceptat drept progres binevenit.
Deși venerat în cercurile literare în timpul vieții sale, în special în rândul New England Transcendentaliști, Thoreau a fost în mare parte necunoscut publicului larg până la decenii de la moartea sa. Acum este privit ca o inspirație pentru mișcarea de conservare.
Viața timpurie a lui Henry David Thoreau
Henry David Thoreau s-a născut la Concord, Massachusetts, la 12 iulie 1817. Familia sa deținea o mică fabrică de creioane, deși făceau bani puțini din afacere și deseori erau săraci. Thoreau a participat la Concord Academy ca un copil și a intrat în Harvard College ca student bursier în 1833, la vârsta de 16 ani.
La Harvard, Thoreau începea deja să se despartă. Nu era antisocial, dar părea să nu împartă aceleași valori ca mulți dintre studenți. După absolvirea de la Harvard, Thoreau a predat școala pentru o perioadă în Concord.
Frustrat de învățătură, Thoreau a vrut să se dedice studiului naturii și scrisului. El a devenit un subiect de bârfă în Concord, deoarece oamenii l-au considerat leneș pentru că a petrecut atât de mult timp umblând și observând natura.
Prietenia lui Thoreau cu Ralph Waldo Emerson
Thoreau a devenit foarte prietenos cu Ralph Waldo Emersonși influența lui Emerson asupra vieții lui Thoreau a fost enormă. Emerson l-a încurajat pe Thoreau, care ținea un jurnal zilnic, să se dedice scrisului.
Emerson a găsit un loc de muncă pentru Thoreau, uneori angajându-l ca handyman și grădinar în viață. Și uneori Thoreau lucra în fabrica de creioane a familiei sale.
În 1843, Emerson l-a ajutat pe Thoreau să obțină o poziție didactică pe Staten Island, în New York City. Planul aparent era ca Thoreau să se poată prezenta la editori și editori din oraș. Thoreau nu era confortabil cu viața urbană, iar timpul său acolo nu i-a stârnit cariera literară. S-a întors la Concord, pe care rar l-a lăsat tot restul vieții.
În perioada 4 iulie 1845 până în septembrie 1847, Thoreau a locuit într-o mică cabină pe un teren deținut de Emerson alături de Walden Pond, lângă Concord.
În timp ce s-ar putea părea că Thoreau s-a retras din societate, el a intrat de multe ori în oraș și a distrat vizitatorii la cabină. El a fost de fapt destul de fericit trăind la Walden, iar ideea că era un pustnic crud este o concepție greșită.
Ulterior a scris despre acea vreme: „Aveam trei scaune în casa mea; unul pentru singurătate, două pentru prietenie, trei pentru societate ".
Totuși, Thoreau devenea tot mai sceptic în privința invențiilor moderne, cum ar fi telegraful și calea ferată.
Thoreau și „neascultarea civilă”
Thoreau, ca mulți contemporanii săi din Concord, era foarte interesat de luptele politice ale zilei. La fel ca Emerson, Thoreau a fost atras de convingerile abolitioniste. Iar Thoreau s-a opus Războiul mexican, care mulți credeau că au fost instigați din motive fabricate.
În 1846, Thoreau a refuzat să plătească taxe pentru sondajele locale, afirmând că a protestat împotriva sclaviei și a războiului din Mexic. El a fost închis o noapte, iar a doua zi o rudă și-a plătit impozitele și a fost eliberat.
Thoreau a susținut o prelegere pe tema rezistenței la guvern. Ulterior, el și-a perfecționat gândurile într-un eseu, care a fost intitulat „Desobediența civilă”.
Scrierile majore ale Thoreau
În timp ce vecinii lui s-ar putea să bârfească despre mângâierea lui Thoreau, el a ținut cu sârguință un jurnal și a muncit din greu la crearea unui stil de proză distinct. El a început să-și vadă experiențele în natură ca nutreț pentru cărți, iar în timp ce locuia la Walden Pond a început să editeze înregistrări în jurnal despre o excursie extinsă în canoe pe care a făcut-o cu fratele său cu ani mai devreme.
În 1849, Thoreau a publicat prima sa carte, O săptămână pe râurile Concord și Merrimack.
De asemenea, Thoreau a folosit tehnica rescrierii intrărilor în jurnal pentru a-și crea cartea, Walden; Sau Viața în pădure, care a fost publicat în 1854. In timp ce Walden este considerată o capodoperă a literaturii americane în ziua de azi și este încă citită pe scară largă, nu a găsit un public numeros în timpul vieții lui Thoreau.
Scrierile ulterioare ale lui Thoreau
În urma publicării documentului Walden, Thoreau nu a mai încercat niciodată un proiect ambițios. Totuși, a continuat să scrie eseuri, să-și păstreze jurnalul și să dea prelegeri pe diverse teme. El a fost activ și în mișcare abolitionistă, uneori ajutând sclavi scăpați să urce în trenuri spre Canada.
Cand John Brown a fost spânzurat în 1859 după atacul său pe o armerie federală, Thoreau a vorbit admirabil despre el la un serviciu de pomenire din Concord.
Boala și moartea lui Thoreau
În 1860, Thoreau a fost afectat de tuberculoză. Există o anumită credință la ideea că munca sa în fabrica de creioane familiale ar fi putut să-l fi determinat să inhaleze praful de grafit care i-a slăbit plămânii. O ironie tristă este că, în timp ce vecinii săi ar fi putut să-l privească pentru că nu a urmat o carieră obișnuită, un loc de muncă pe care l-a îndeplinit, deși neregulat, ar fi putut duce la boala sa.
Sănătatea lui Thoreau a continuat să se deterioreze până când nu a mai putut părăsi patul și nu a putut să vorbească cu greu. Înconjurat de membrii familiei, el a murit pe 6 mai 1862, cu două luni înainte de a împlini 45 de ani.
Moștenirea lui Henry David Thoreau
La înmormântarea lui Thoreau au participat prieteni și vecini din Concord, iar Ralph Waldo Emerson a livrat un elogiu care a fost tipărit în August 1862 revista Atlantic Monthly. Emerson și-a lăudat prietenul, spunând: „Nu există un american adevărat decât Thoreau.”
Emerson și-a adus un omagiu minții active și natura irascibilă a lui Thoreau: „Dacă v-a adus ieri o nouă propunere, v-ar aduce în ziua de azi o altă nu mai puțin revoluționară.”
Sora Sofiei a lui Thoreau s-a gândit să publice câteva dintre lucrările sale după moartea sa. Dar s-a estompat în obscuritate până mai târziu în secolul al XIX-lea, când scrierea naturii de către autori precum Ioan Muir a devenit popular și Thoreau a fost redescoperit.
Reputația literară a lui Thoreau s-a bucurat de o mare renaștere în anii 1960, când contracultura a adoptat Thoreau ca icoană. Capodopera sa Walden este disponibil astăzi pe scară largă și este adesea citit în licee și colegii.