Născut la 30 ianuarie 1797 în Boston, MA, Edwin Vose Sumner era fiul lui Elisha și Nancy Sumner. Urmând școlile din Vest și Billerica în copilărie, el a primit studiile ulterioare la Milford Academy. Urmărind o carieră mercantilă, Sumner s-a mutat la Troy, NY, ca tânăr. Obosit rapid de afaceri, a căutat cu succes o comisie în armata SUA în 1819. Alăturarea celei de-a 2-a infanterie americane, pe 3 martie, cu gradul de locotenent secund, a fost comandat Sumner facilitat de prietenul său Samuel Appleton Storrow, care slujea la personalul generalului-major Jacob Maro. La trei ani de la intrarea în serviciu, Sumner s-a căsătorit cu Hannah Foster. Promovat la primul locotenent la 25 ianuarie 1825, a rămas în infanterie.
Războiul mexican-american
În 1832, Sumner a luat parte la Războiul Black Hawk din Illinois. Un an mai târziu, a primit o promoție de căpitan și a fost transferat la 1-a Dragoons din SUA. Dovedind un ofițer de cavalerie priceput, Sumner s-a mutat în Carlisle Barracks în 1838 pentru a ocupa funcția de instructor. Învățând la școala de cavalerie, a rămas în Pennsylvania până la a lua o misiune la Fort Atkinson, IA în 1842. După ce a ocupat funcția de comandant al postului până în 1845, el a fost promovat ca maior la 30 iunie 1846 după începutul
Războiul mexican-american. Atribuit Generalul general Winfield ScottAnul următor, armata a participat la campania împotriva orașului Mexico. La 17 aprilie, a câștigat o promoție de brevet pentru locotenent-colonel pentru prestația sa la Bătălia de la Cerro Gordo. Bătut în cap de o rundă petrecută în timpul luptei, Sumner a câștigat porecla de „Capul de taur”. În acel august, el a supravegheat forțele de rezervă americane în timpul Bătălii de Contreras și Churubusco înainte de a fi solicitat la colonel pentru acțiunile sale din timpul Bătălia de la Molino del Rey pe 8 septembrie.Anii Antebellum
Promovat la locotenent-colonel al primilor dragi americani la 23 iulie 1848, Sumner a rămas cu regimentul până la a fi numit guvernator militar al teritoriului New Mexico în 1851. În 1855, el a primit o promovare la colonel și comanda nou-formatului 1 cavalerie americană din Fort Leavenworth, KS. Funcționând pe teritoriul Kansas, regimentul Sumner a lucrat pentru menținerea păcii în timpul crizei din Bleeding Kansas, precum și pentru campanii împotriva Cheyennei. În 1858, el a preluat comanda Departamentului de Vest, cu sediul central la St. Louis, MO. Odată cu începutul crizei de secesiune după alegerile din 1860, Sumner a sfătuit președintele ales Abraham Lincoln să rămână înarmat în orice moment. În martie, Scott l-a îndrumat să-l escorteze pe Lincoln de la Springfield, IL la Washington, DC.
Începe războiul civil
Odată cu demiterea generalului de brigadă David E. Twiggs pentru trădare la începutul anului 1861, numele lui Sumner a fost transmis de Lincoln pentru ridicarea la generalul de brigadă. Aprobat, el a fost promovat pe 16 martie și a fost îndreptat spre ușurare Generalul de brigadă Albert S. Johnston ca comandant al Departamentului Pacificului. Plecând spre California, Sumner a rămas pe coasta de vest până în noiembrie. Drept urmare, el a ratat campaniile timpurii ale Război civil. Revenind la est, Sumner a fost selectat să conducă noul corp II format la 13 martie 1862. Atasat la Generalul maior George B. McClellanArmata Potomacului, Corpul II, a început să se deplaseze spre sud în aprilie pentru a participa la Campania Peninsulei. Avansând Peninsula, Sumner a direcționat forțele Uniunii în bătălia neîncăpătoare de la Williamsburg, pe 5 mai. Deși criticat pentru prestația lui de către McClellan, el a fost promovat la generalul major.
Pe Peninsulă
În timp ce Armata Potomacului se apropia de Richmond, aceasta a fost atacată la Bătălia celor șapte pini de Generalul Joseph E. JohnstonForțele Confederației pe 31 mai. Mai mult decât atât, Johnston a căutat să izoleze și să distrugă Corpul Unirii III și IV care operau la sud de râul Chickahominy. Deși atacul confederatului nu s-a concretizat așa cum a fost planificat inițial, oamenii lui Johnston au pus trupele Uniunii sub presiune grea și au flancat în cele din urmă aripa sudică a Corpului IV. Răspunzând crizei, Sumner, din proprie inițiativă, a îndreptat Generalul de brigadă John Sedgwickdiviziunea între râul plin de ploaie. Ajunsi, s-au dovedit critici in stabilizarea pozitiei Uniunii si la intoarcerea atacurilor ulterioare ale confederatiei. Pentru eforturile sale de la Seven Pines, Sumner a fost trimis la marele general în armata regulată. Deși neconcludentă, bătălia l-a văzut pe Johnston rănit și înlocuit cu Generalul Robert E. sub vânt precum și McClellan își opresc avansul asupra lui Richmond.
După ce a câștigat inițiativa strategică și căutând să reducă presiunea asupra Richmond, Lee a atacat forțele Uniunii pe 26 iunie la Beaver Dam Creek (Mechanicsville). Începând luptele celor șapte zile, aceasta a dovedit o victorie tactică a Uniunii. Atacurile confederate au continuat a doua zi, cu Lee triumfând la Moara lui Gaines. Începând cu o retragere spre râul James, McClellan a complicat situația prin faptul că a fost frecvent îndepărtat de armată și nu a numit un al doilea comandant care să supravegheze operațiunile în absența sa. Acest lucru s-a datorat opiniei sale scăzute despre Sumner care, în calitate de comandant superior al corpului, ar fi primit postul. Atacat la stația Savage pe 29 iunie, Sumner a luptat o luptă conservatoare, dar a reușit să acopere retragerea armatei. A doua zi, corpul său a jucat un rol în bătălia mai mare de la Glendale. În timpul luptei, Sumner a primit o rană minoră în braț.
Campanii finale
Odată cu eșecul campaniei Peninsulei, Corpul II a fost comandat spre nord spre Alexandria, VA, pentru a sprijini Generalul maior John PopeArmata din Virginia. Deși în apropiere, cadavrul a rămas din punct de vedere tehnic în armata Potomacului și a McClellan-ului a refuzat controversat să-i permită să înainteze în ajutorul Papei în timpul celei de-a doua bătălii de la Manassas din la sfârșitul lunii august. În urma înfrângerii Uniunii, McClellan a preluat comanda în nordul Virginiei și s-a mutat curând pentru a intercepta invazia lui Lee din Maryland. Avansând spre vest, comanda lui Sumner a fost ținută în rezervă în timpul bătăliei de la Muntele de Sud, pe 14 septembrie. Trei zile mai târziu, el a condus Corpul II pe teren în timpul Bătălia de la Antietam. La 7:20 AM, Sumner a primit ordin de a lua două divizii în ajutorul Corpului I și XII care s-au angajat la nord de Sharpsburg. Selecționându-i pe cei ai Sedgwick și ai generalului de brigadă William French, el a ales să călărească cu fostul. Avansând spre vest spre luptă, cele două divizii au devenit separate.
În ciuda acestui fapt, Sumner s-a impus înainte cu obiectivul de a întoarce flancul drept confederat. Operând cu informațiile din mână, el a atacat în West Woods, dar a luat curând sub foc din trei părți. Zdrobit repede, divizia Sedgwick a fost condusă din zonă. Mai târziu în zi, restul cadavrului lui Sumner a montat o serie de asalturi sângeroase și nereușite împotriva pozițiilor confederaților de-a lungul unui drum scufundat spre sud. În săptămânile de după Antietam, comanda armatei a trecut la Generalul maior Ambrose Burnside care a început să-și reorganizeze structura. Acest lucru l-a văzut pe Sumner ridicat pentru a conduce Marea Diviziune din dreapta, care consta din Corpul II, Corpul IX și o diviziune de cavalerie condusă de Generalul de brigadă Alfred Pleasonton. În acest aranjament, generalul maior Darius N. Couch a preluat comanda II Corp.
La 13 decembrie, Sumner a condus noua sa formație în timpul Bătălia de la Fredericksburg. Sarcina de a asalta frontal General-locotenent James Longstreetliniile fortificate de pe vârful Marye's Heights, oamenii lui au înaintat cu puțin timp înainte de prânz. Atacând după-amiaza, eforturile Uniunii au fost respinse cu pierderi grele. Eșecurile continue din partea lui Burnside în săptămânile următoare l-au văzut înlocuit cu Generalul maior Joseph Hooker la 26 ianuarie 1863. Sumner a cerut să fie scutit la scurt timp după numirea lui Hooker din cauza epuizării și frustrării în lupta dintre ofițerii Uniunii. Numit la o comandă în Departamentul Missouri, la scurt timp după aceea, Sumner a murit în urma unui atac de cord la 21 martie, în timp ce se afla în Syracuse, NY, pentru a-și vizita fiica. El a fost înmormântat în Cimitirul Oakwood din oraș la scurt timp după aceea.