Cerneală de tatuaj este format din pigment și un purtător. Purtătorul poate fi o singură substanță sau un amestec. Scopul purtătorului este de a menține pigmentul distribuit uniform într-o matrice fluidă, de a inhiba creșterea agenților patogeni, de a preveni aglomerarea pigmentului și de a ajuta la aplicarea pielii. Printre cele mai sigure și obișnuite ingrediente utilizate pentru fabricarea lichidului se numără:
Există multe alte substanțe care ar putea fi găsite într-o cerneală. Un tatuator are de ales să amestece propria sa cerneală (amestecarea pigmentului uscat dispersat și o soluție purtătoare) sau să achiziționeze ceea ce se numesc pigmenți predispersați. Mulți pigmenți predispersați sunt la fel de sigure sau mai sigure decât cernelurile amestecate de tatuator. Cu toate acestea, lista de ingrediente nu trebuie dezvăluită, astfel încât orice substanță chimică ar putea fi prezentă în cerneală. Cel mai bun sfat este să vă asigurați că furnizorul de cerneală și cerneala respectivă au o istorie lungă de siguranță. Deși am aplicat cuvântul „toxic” pe multe substanțe enumerate pe lista de pigmenți și purtători, aceasta este o simplificare. Unele dintre aceste substanțe chimice sunt mutageni, cancerigeni, teratogeni, toxine sau, de altfel, participă la alte reacții ale organismului, unele dintre care poate să nu apară de zeci de ani.