Lucrurile se încadrează în teme, simboluri și dispozitive literare

Lucrurile se destramă, Chinua AchebeRomanul clasic din Africa din 1958, chiar înainte de colonialism, spune povestea unei lumi care urmează să sufere o schimbare radicală. Prin personajul lui Okonkwo, un bărbat de proeminență și statură în comunitatea sa din sat, Achebe descrie modul în care problemele legate de masculinitate și agricultură interacționează între ele și afectează lumea roman. În plus, aceste idei se schimbă foarte mult pe parcursul romanului, iar capacitatea (sau incapacitatea) fiecărui personaj de a se adapta la aceste schimbări joacă un rol esențial în cazul în care se termină la sfârșitul romanului.

Masculinitatea este cea mai importantă temă a romanului, deoarece înseamnă o mare parte pentru protagonistul romanului, Okonkwo, și motivează multe dintre acțiunile sale. Deși nu este un bătrân din sat, Okonkwo nu mai este un tânăr, așa că ideile sale de masculinitate vin dintr-o perioadă care începe să se estompeze. O mare parte din viziunea sa despre bărbăție se dezvoltă ca răspuns la tatăl său, care a favorizat discuțiile și socializarea pe greu a muncit și a murit îndatorat și incapabil să asigure pentru familia sa, o soartă jenantă care este considerată slabă și feminin. Prin urmare, Okonkwo crede în acțiune și forță. A ajuns pentru prima dată în comunitate ca un luptător impresionant. Când a început o familie, s-a concentrat mai degrabă pe trudirea în câmp, mai degrabă decât pe rătăcirea cu cunoscuții, acțiuni care reflectau atitudinea lui că agricultura este masculină și vorbirea este feminină.

Okonkwo nu este, de asemenea, adversă violenței, considerând-o ca o formă importantă de acțiune. El acționează decisiv pentru a-l ucide pe Ikemefuna, chiar dacă îl privește bine pe băiatul tânăr și, mai târziu, reflectă că ar fi mai ușor să-și dea mâhnirea în privința asta dacă ar fi doar ceva de făcut. În plus, uneori își lovește soțiile, crezând că acesta este un act adecvat pentru ca un bărbat să mențină ordinea în gospodăria sa. El încearcă, de asemenea, să-și adune oamenii să se ridice împotriva europenilor și chiar ajunge până la uciderea unuia dintre mesagerii albi.

Fiul lui Okonkwo, Nwoye, este în contrast cu tatăl său, la fel ca Okonkwo și tatăl său inițial. Nwoye nu este deosebit de puternic fizic și este mai atras de poveștile mamei sale decât de câmpurile tatălui său. Acest lucru îl îngrijorează foarte mult pe Okonkwo, care se teme că chiar de la o vârstă fragedă fiul său este prea feminin. În cele din urmă, Nwoye se alătură noii biserici creștine pe care europenii o înființează, pe care tatăl său o consideră o mustrare finală a poporului său și se consideră blestemat că l-a avut pe Nwoye ca fiu.

În cele din urmă, incapacitatea lui Okonkwo de a gestiona natura în schimbare a societății sale ca urmare a sosirii europenilor, duce la pierderea propriei sale masculinități. Ca respingere a deciziei satului său de a nu lupta împotriva coloniștilor, Okonkwo se blochează de un copac, un act abominabil și feminin care îl împiedică de la a fi îngropat cu poporul său și funcționează ca un simbol important al modului în care colonizarea europeană a separat și feminizat continentul african.

În opinia lui Okonkwo, agricultura este legată de masculinitate și este, de asemenea, de mare importanță în satul Umuofia. Aceasta este încă o societate foarte agrară, deci, în mod natural, o importanță majoră este pusă în creșterea mâncarea, iar cei care nu sunt capabili să facă acest lucru, cum ar fi tatăl lui Okonkwo, sunt priviți mai jos comunitate. În plus, semințele pentru cultivarea iaurturilor, care sunt cele mai proeminente culturi, sunt o formă de monedă, deoarece dăruirea acestora indică respectul și investiția în receptor. De exemplu, Okonkwo nu primește nicio semință de la tatăl său, care moare fără nimic și, ca atare, i se oferă câteva sute de semințe de către diverși membri ai comunității. Acest lucru este realizat din motive practice, astfel încât Okonkwo să poată cultiva, dar și ca un act simbolic, pentru a indica faptul că oamenii satului îl admiră în ciuda ghinionului și a greutăților sale.

Prin urmare, atunci când Okonkwo începe să observe că fiul său nu are prea multă aptitudine sau interes pentru agricultură, se teme că nu este corect masculin. De fapt, el începe să-și admire fiul adoptat, Ikemefuna, înainte de a-l ucide în cele din urmă, pentru că își manifestă interesul de a lucra în jurul casei și în câmp pentru a produce culturi.

Odată cu sosirea europenilor, tradiția agricolă a satului intră în conflict cu tehnologia industrială a noilor veniți, cum ar fi „calul de fier” (adică bicicleta), pe care sătenii îl leagă copac. Europenii sunt capabili să schimbe peisajul comunității prin avantajul lor industrial, astfel colonizarea Africii reprezintă puterea industriei asupra agriculturii. Sosirea europenilor marchează începutul sfârșitului societății agricole africane, așa cum Okonkwo a înțeles-o și a fost personificat de el.

Schimbarea este una dintre cele mai importante idei generale ale romanului. Așa cum am văzut de-a lungul vieții lui Okonkwo, o mare parte din ceea ce a înțeles despre societatea sa, precum și ideile sale despre gen și muncă în special, suferă schimbări substanțiale. O mare parte din carte poate fi înțeleasă ca un studiu al modificărilor. Okonkwo își schimbă averea de la fiul sărac în tată cu titlul - numai pentru a fi pedepsit în exil. Europenii care sosesc mai târziu în poveste susțin o serie de schimbări, de asemenea, mai ales pentru că inițiază un fel de feminizare metaforică a societății în ansamblu. Această schimbare este atât de mare încât Okonkwo, poate cel mai dur dintre oamenii din sat, nu poate respecta și alege moartea prin propria sa mână de-a lungul vieții sub degetul mare al colonizatorului, un act care este, desigur, văzut ca cel mai feminin dintre toate.

Deși romanul este scris în engleză, Achebe stropește adesea cuvinte din limba Igbo (the limba maternă a umuofienilor și una dintre cele mai frecvente limbi din Nigeria în general) în text. Acest lucru creează efectul complex al distanțării atât a cititorului, care se presupune că vorbește englezește și nu cunoaște niciun Igbo, concomitent punând la dispoziție publicul în locul romanului adăugând local textură. În timp ce citește romanul, cititorul trebuie să evalueze continuu unde se află în raport cu personajele și grupurile din roman - este aliniat cu Okonkwo sau cu Nwoye? Există un sentiment mai mare de familiaritate față de africani sau față de europeni? Care este mai confortabil și mai antrenant, cuvintele engleze sau cuvintele Igbo? Creștinismul sau obiceiurile religioase autohtone? De partea cui ești?