Astăzi suntem atât de familiarizați cu piesele și filmele, încât poate fi dificil să ne imaginăm o perioadă în care producțiile teatrale erau încă noi. Ca multe dintre adunările publice din lumea antică, producțiile originale în Teatre grecești erau înrădăcinate în religie.
Festivalul Dionisiei Orașului
Nu conta că știau deja cum s-a încheiat povestea. Publicul atenien de până la 18.000 de spectatori se aștepta să urmărească povești vechi cunoscute atunci când au participat la festivalul „Mare” sau „Orașul Dionisiei” din martie.
A fost sarcina dramaturgului să „interpreteze” mitul familiar, „felii” (temache) din marile banchete ale lui Homer, „în așa fel încât să câștige concursul dramatic care a fost centrul festivalului. Tragedie îi lipsește un spirit de dezvăluire, astfel încât fiecare din cei 3 dramaturgi concurenti a produs o piesă de satir mai ușoară, fațică, pe lângă trei tragedii.
Eschil, Sofocle, și Euripide, cele trei tragedii ale căror opere supraviețuiesc, au câștigat primele premii între 480 î.Hr. și sfârșitul secolului al V-lea. Toate cele trei au scris piese care depindeau de familiarizarea completă cu un mit central, Casa lui Atreus:
- Eschil Agamemnon, Purtători de eliberare (Choephoroi), și Eumenidele
- Sofocle Electra
- Euripide Electra
- Euripide Orestes
- Euripide Ifigenia în Aulis
Casa lui Atreus
Timp de generații, acești descendenți care se sfidează cu zeii din Tantalus au comis crime de nedescris care au plâns din răzbunare: frate împotriva fratelui, tată împotriva fiului, tată împotriva fiicei, fiul împotriva mamă.
Totul a început cu Tantalus - al cărui nume este păstrat în cuvântul englezesc „tantalize”, care descrie pedeapsa pe care a suferit-o în lumea interlopă. Tantalus a servit fiului său Pelops ca masă pentru zei pentru a le testa omnisciența. Demeter singur nu a reușit testul și astfel, atunci când Pelops a fost restabilit la viață, a trebuit să se descurce cu un umăr de fildeș. Sora lui Pelops s-a întâmplat să fi fost Niobe care a fost transformată într-o stâncă plângând când hubris-ul ei a dus la moartea tuturor celor 14 copii ai ei.
Când a venit momentul ca Pelops să se căsătorească, el a ales Hippodamia, fiica lui Oenomaus, regele Pisa (lângă locul viitorului olimpiade antice). Din nefericire, regele a poftit după propria sa fiică și a încercat să ucidă pe toți pretinții mai potriviți în timpul unei curse (fixe). Pelops a trebuit să câștige această cursă la Mt. Olympus pentru a-și câștiga mireasa, iar el a făcut-o - desfăcând lininpinii din carul lui Oenomaus, omorându-l astfel pe socrul său. În acest proces, el a adăugat mai multe blesteme la moștenirea familiei.
Pelops și Hippodamia au avut doi fii, Thyestes și Atreus, care au ucis un fiu nelegitim al lui Pelops pentru a face plăcere mamei lor. Apoi au plecat în exil la Micene, unde cumnatul lor deținea tronul. Când a murit, Atreus a finalizat controlul asupra regatului, dar Thyestes a sedus-o pe soția lui Atreus, Aerope și a furat-o pe veșmântul auriu al lui Atreus. Thyestes a plecat din nou în exil.
În cele din urmă, crezându-se iertat, s-a întors și a mâncat masa la care îl invitase fratele său. Când cursul final a fost adus, identitatea mesei lui Thyestes a fost dezvăluită, căci platoul conținea capetele tuturor copiilor săi, cu excepția sugarului, Aegisthus. Adăugând un alt element înfiorător în mix, Aegisthus ar fi putut fi fiul lui Thyestes de către propria sa fiică.
Thyestes l-a înjurat pe fratele său și a fugit.
Generația următoare
Atreus a avut doi fii, Menelaus și Agamemnon, care s-a căsătorit cu surorile regale spartane, Helen și Clytemnestra. Helen a fost capturată de Paris (sau lăsat de bună voie), pornind astfel război troian.
Din nefericire, regele Micenelor, Agamemnon și regele încovoiat al Spartei, Menelaus, nu au putut face ca navele de război să se miște peste Egee. Au fost blocați la Aulis din cauza vânturilor adverse. Văzătorul lor a explicat că Agamemnon l-a jignit pe Artemis și trebuie să-și jertfească fiica pentru a propice zeitatea. Agamemnon a fost dispus, dar soția sa nu a fost, așa că a trebuit să o păcălească să-i trimită fiicei lor Ifigenia, pe care apoi a sacrificat-o zeiței. După sacrificiu, vânturile au apărut și corăbiile au navigat spre Troia.
Războiul a durat 10 ani, timp în care Clytemnestra l-a luat pe un iubit, Aegisthus, singurul supraviețuitor al sărbătorii lui Atreus și a trimis-o pe fiul ei, Orestes. Agamemnon a luat și o amantă cu premiu de război, Cassandra, pe care a adus-o acasă cu el la sfârșitul războiului.
Cassandra și Agamemnon au fost uciși la întoarcerea lor, fie de Clytemnestra, fie de Aegisthus. Orestes, după ce a obținut mai întâi binecuvântarea Apollo, s-a întors acasă pentru a se răzbuna exact pe mama sa. Dar Eumenidele (Furii) - făcând numai treaba lor cu privire la un matricid - l-au urmărit pe Orestes și l-au înnebunit. Orestes și protectorul său divin s-au îndreptat spre Atena pentru a arbitra disputa. Athena a făcut apel la o curte umană, Areopagus, ai cărei jurați au fost împărțiți. Athena a votat decizia în favoarea lui Orestes. Această decizie este supărătoare pentru femeile moderne, deoarece Athena, care se născuse din capul tatălui ei, considera mame mai puțin importante decât tații în producția de copii. Oricum am putea simți despre asta, ceea ce era important a fost că a pus capăt lanțului evenimentelor blestemate.