Thomas Nast este considerat părintele desenelor animate politice moderne, iar desenele sale satirice sunt adesea credite cu reducerea Boss Tweed, liderul notoriu corupt al mașinii politice din New York din anii 1870.
În afară de atacurile sale politice, Nast este, de asemenea, în mare măsură responsabil pentru ilustrarea noastră modernă a lui Moș Crăciun. Iar opera sa trăiește și astăzi în simbolismul politic, întrucât este responsabil de crearea simbolului măgarului care să îi reprezinte pe democrați și pe elefantul care să îi reprezinte pe republicani.
Desene animate politice existau zeci de ani înainte ca Nast să-și înceapă cariera, dar a ridicat satira politică într-o formă de artă extrem de puternică și eficientă.
Și, deși realizările lui Nast sunt legendare, el este adesea criticat pentru o serie intensă, în special în reprezentările sale de imigranți irlandezi. Așa cum a atras Nast, sosirile irlandeze pe țărmurile Americii erau personaje cu față ascendentă și nu este obscur faptul că Nast personal a adus un resentiment profund față de catolicii irlandezi.
Viața timpurie a lui Thomas Nast
Thomas Nast s-a născut pe 27 septembrie 1840, în Landau Germania. Tatăl său era muzician într-o trupă militară cu puternice opinii politice și a decis că familia va fi mai bine să trăiască în America. Ajuns în New York la vârsta de șase ani, Nast a participat pentru prima dată la școlile de limbi germane.
Nast a început să-și dezvolte abilitățile artistice în tinerețe și a aspirat să fie pictor. La vârsta de 15 ani, a candidat pentru un loc de muncă ca ilustrator la Ziarul Ilustrat al lui Frank Leslie, o publicație foarte populară a vremii. Un editor i-a spus să schițeze o scenă de mulțime, crezând că băiatul va fi descurajat.
În schimb, Nast a făcut o muncă atât de remarcabilă încât a fost angajat. În următorii câțiva ani a lucrat pentru Leslie's. A călătorit în Europa, unde a desenat ilustrații ale lui Giuseppe Garibaldi și s-a întors în America tocmai la timp pentru a schița evenimente din jurul primei inaugurări a Abraham Lincoln, în martie 1861.
Nast și războiul civil
În 1862, Nast s-a alăturat personalului Săptămânii lui Harper, o altă publicație săptămânală foarte populară. Nast a început să înfățișeze Război civil scene cu mare realism, folosind opera sa de artă pentru a proiecta în mod constant o atitudine pro-Uniune. Un adept al devotamentului petrecere republicană și președintele Lincoln, Nast, în unele dintre cele mai întunecate perioade ale războiului, a înfățișat scene de eroism, fortărețe și sprijin pentru soldații de pe frontul de acasă.
Într-una din ilustrațiile sale, „Moș Crăciun în lagăr”, Nast a înfățișat personajul Sfântului Nicolae care dă daruri soldaților din Uniune. Înfățișarea lui de Moș era foarte populară, iar anii de după război Nast avea să deseneze un desen animat anual cu Moșul. Ilustrațiile moderne ale lui Moș Crăciun se bazează în mare măsură pe modul în care l-a atras Nast.
Nast este adesea creditat că aduce contribuții serioase la efortul de război al Uniunii. Conform legendei, Lincoln s-a referit la el ca un recrutor eficient pentru armată. Și atacurile lui Nast la încercarea generalului George McClellan de a-l dezgropa pe Lincoln în această zonă alegerea din 1864 a fost fără îndoială util pentru campania de reelecție a lui Lincoln.
În urma războiului, Nast și-a îndreptat stiloul Președintele Andrew Johnson și politicile sale de reconciliere cu Sudul.
Nast Attacked Boss Tweed
În anii care au urmat războiului Tammany Hall mașina politică din New York a controlat finanțele guvernului orașului. Și William M. „Boss” Tweed, liderul „Inelului”, a devenit o țintă constantă a desenelor animate ale lui Nast.
În afară de luptarea cu Tweed, Nast a atacat cu asiduitate și aliații Tweed, inclusiv baronii tâlhari notorii, Jay Gould și partenerul său flamând Jim Fisk.
Desenele animate ale lui Nast au fost uimitor de eficiente, întrucât au redus Tweed și colegii săi la cifre de ridicol. Și, înfățișându-și faptele greșite în formă de desene animate, Nast a făcut ca crimele lor, care includeau luare de mită, larcenie și extorsiune, să fie înțelese aproape oricui.
Există o poveste legendară despre care Tweed a spus că nu i-a plăcut ce au scris ziarele despre el, deoarece știa că mulți dintre componenții săi nu vor înțelege pe deplin știrile complicate. Cu toții au putut înțelege „imaginile blestemate” care îi arătau că fura saci de bani.
După ce Tweed a fost condamnat și a scăpat din închisoare, a fugit în Spania. Consulul american a asigurat o asemănare care l-a ajutat să-l găsească și să-l capteze: un desen animat de Nast.
Bigotry and Controversy
O critică de durată a desenelor animate a lui Nast a fost că aceasta a perpetuat și răspândit stereotipuri etnice urâte. Privind desenele animate astăzi, nu există nici o îndoială că reprezentările unor grupuri, în special irlandezii americani, sunt vicioase.
Nast părea să fi avut o neîncredere profundă în ceea ce privește irlandezii și, cu siguranță, nu a fost singurul în a crede că imigranții irlandezi nu s-ar putea asimila pe deplin în societatea americană. Ca imigrant însuși, în mod evident, nu s-a opus tuturor nou-veniților din America.
Mai târziu Viața lui Thomas Nast
La sfârșitul anilor 1870, Nast părea să-și atingă apogeul ca caricaturist. A jucat un rol în doborârea lui Boss Tweed. Iar desenele sale animate înfățișându-i pe democrați ca măgari în 1874 și pe republicani ca elefanți în 1877 ar deveni atât de populari încât încă mai folosim simbolurile astăzi.
Până în 1880, opera lui Nast era în scădere. Noii editori de la Harper's Weekly au căutat să-l controleze editorial. Și schimbările tehnologiei de imprimare, precum și o concurență sporită din partea mai multor ziare care ar putea imprima desene animate, au prezentat provocări.
În 1892, Nast și-a lansat propria revistă, dar nu a avut succes. S-a confruntat cu dificultăți financiare atunci când a asigurat, prin mijlocirea lui Theodore Roosevelt, un post federal ca oficial consular în Ecuador. A ajuns în țara sud-americană în iulie 1902, dar a contractat febră galbenă și a murit la 7 decembrie 1902, la vârsta de 62 de ani.
Lucrările de artă ale lui Nast au îndurat și l-a considerat unul dintre marii ilustratori americani ai secolului al XIX-lea.