Edwin M. Stanton a fost secretar de război în cabinetul lui Abraham Lincoln pentru majoritatea Război civil. Deși nu fusese un susținător politic al lui Lincoln înainte de a intra în cabinet, el a devenit devotat lui și a lucrat cu sârguință pentru a direcționa operațiunile militare până la sfârșitul conflictului.
Stanton este cel mai bine amintit astăzi pentru ceea ce a spus stând la patul lui Abraham Lincoln când președintele rănit a murit în dimineața zilei de 15 aprilie 1865: „Acum aparține veacurilor”.
În zilele următoare uciderii lui Lincoln, Stanton s-a ocupat de anchetă. El a direcționat energic vânarea lui John Wilkes Booth și a conspiratorilor săi.
Înainte de activitatea sa în guvern, Stanton fusese avocat cu reputație națională. Pe parcursul carierei sale juridice se întâlnise de fapt Abraham Lincoln, pe care l-a tratat cu o grosolană considerabilă, în timp ce lucra la un caz de brevet demn de remarcat la mijlocul anilor 1850.
Până când Stanton a intrat în cabinet, sentimentele sale negative despre Lincoln erau cunoscute în cercurile din Washington. Cu toate acestea, Lincoln, impresionat de intelectul lui Stanton și de determinarea pe care a adus-o la munca sa, l-a ales să se alăture cabinetului său într-un moment în care Departamentul de Război era periculos de ineptitudine și scandal.
În general, este acceptat faptul că Stanton a pus propria sa ștampilă în timpul războiului civil a ajutat cauza Uniunii considerabil.
Viața timpurie a lui Edwin M. Stanton
Edwin M. Stanton s-a născut la 19 decembrie 1814, în Steubenville, Ohio, fiul unui medic Quaker cu rădăcini din Noua Anglie și a unei mame a cărei familie fusese plantatoare din Virginia. Tânărul Stanton era un copil strălucitor, dar moartea tatălui său l-a determinat să părăsească școala la 13 ani.
Studiind part-time în timp ce lucra, Stanton a putut să se înscrie la Colegiul Kenyon în 1831. Probleme financiare suplimentare l-au determinat să-și întrerupă educația, iar el s-a antrenat ca avocat (în epoca anterioară educația școlară de drept era comună). A început să practice avocatura în 1836.
Cariera juridică a lui Stanton
La sfârșitul anilor 1830, Stanton a început să arate promisiunea ca avocat. În 1847 s-a mutat în Pittsburgh, Pennsylvania și a început să atragă clienți printre baza industrială în creștere a orașului. La mijlocul anilor 1850 și-a luat reședința la Washington, D.C., astfel încât să-și poată petrece o bună parte din timp practicând în fața Curții Supreme a Statelor Unite.
În 1855 Stanton a apărat un client, John M. Manny, într-un caz de încălcare a brevetului introdus de cei puternici McCormick Reaper Company. Un avocat local din Illinois, Abraham Lincoln, a fost adăugat la dosar pentru că se pare că procesul va avea loc la Chicago.
Procesul a avut loc de fapt la Cincinnati în septembrie 1855, iar când Lincoln a călătorit în Ohio pentru a participa la proces, Stanton a fost remarcabil de demisiv. Stanton a spus unui alt avocat: "De ce ai adus aici acel condamnat cu o armă lungă?"
Înfiorat și uluit de Stanton și de ceilalți avocați proeminenți implicați în acest caz, Lincoln a rămas totuși la Cincinnati și a urmărit procesul. Lincoln a spus că a aflat destul de mult din performanța lui Stanton în instanță, iar experiența l-a inspirat să devină un avocat mai bun.
La sfârșitul anilor 1850, Stanton s-a distins cu alte două cazuri proeminente, apărarea cu succes a Daniel Sickles pentru crimă și o serie de cazuri complicate în California referitoare la terenurile frauduloase creanțe. În cazurile din California, se credea că Stanton a economisit guvernul federal multe milioane de dolari.
În decembrie 1860, aproape de sfârșitul anului 2005 Președintele James Buchanan administrație, Stanton a fost numit procuror general.
Stanton s-a alăturat cabinetului lui Lincoln într-o perioadă de criză
In timpul alegerea din 1860, când Lincoln era candidatul republican, Stanton, în calitate de democrat, a susținut candidatura lui John C. Breckenridge, vicepreședintele administrației Buchanan. După ce Lincoln a fost ales, Stanton, care s-a întors la viața privată, a vorbit împotriva „imbecilității” noii administrații.
După atac asupra Fort Sumter și începutul războiului civil, lucrurile au mers prost pentru Uniune. Bătăliile din Bull Run și Ball's Bluff au fost dezastre militare. Iar eforturile de a mobiliza multe mii de recruți într-o forță de luptă viabilă au fost agitate de ineptitudine și, în unele cazuri, de corupție.
Președintele Lincoln a hotărât să-l înlăture pe Simon Cameron pe secretarul de război și să-l înlocuiască cu cineva mai eficient. Spre surprinderea multora, l-a ales pe Edwin Stanton.
Deși Lincoln a avut motive să nu-i placă lui Stanton, pe baza comportamentului bărbatului față de el, Lincoln a recunoscut că Stanton era inteligent, hotărât și patriot. Și s-ar aplica cu energie deosebită la orice provocare.
Stanton a reformat Departamentul de Război
Stanton a devenit secretar de război la sfârșitul lui ianuarie 1862, iar lucrurile din Departamentul de Război s-au schimbat imediat. Oricine nu s-a măsurat a fost concediat. Și rutina a fost marcată de zile foarte lungi de muncă asiduă.
Percepția publică a unui departament de război corupt s-a schimbat rapid, deoarece contractele afectate de corupție au fost anulate. Stanton a făcut, de asemenea, un punct în urmărirea penală a oricui se crede corupt.
Stanton însuși a stat în câteva ore în picioare la biroul său. Și în ciuda diferențelor dintre Stanton și Lincoln, cei doi bărbați au început să lucreze bine împreună și au devenit prietenoși. De-a lungul timpului, Stanton a devenit foarte devotat Lincoln și a fost cunoscut că este obsedat de siguranța personală a președintelui.
În general, propria personalitate neobosită a lui Stanton a început să aibă o influență asupra armatei americane, care a devenit mai activă în al doilea an de război. Stanton frustra lui Lincoln față de generalii cu mișcare lentă a fost și el simțit cu stăpânire de Stanton.
Stanton a jucat un rol activ în obținerea Congresului pentru a-i permite să preia controlul liniilor de telegraf și a căilor ferate atunci când este necesar în scopuri militare. Și Stanton a devenit, de asemenea, profund implicat în înrădăcinarea spionilor și sabotilor bănuiți.
Stanton și asasinatul Lincoln
Urmărind asasinarea președintelui Lincoln, Stanton a preluat controlul anchetei conspirației. El a supravegheat manhuntul pentru John Wilkes Booth și cohortele sale. Și după moartea lui Booth la mâna soldaților care încercau să-l capteze, Stanton a fost forța motrice a urmăririi și execuției neobosite a conspiratorilor.
Stanton a făcut, de asemenea, un efort concertat pentru a se implica Jefferson Davis, președintele Confederației învinsă, în conspirație. Dar probe suficiente pentru a-l judeca pe Davis nu au fost niciodată obținute și după ce a fost ținut în arest timp de doi ani, el a fost eliberat.
Președintele Andrew Johnson a cerut să-l respingă pe Stanton
În timpul administrării succesorului lui Lincoln, Andrew Johnson, Stanton a supravegheat un program foarte agresiv Reconstrucţie in sud. Simțind că Stanton era aliniat cu Republicani radicali în Congres, Johnson a căutat să-l scoată din funcție, iar această acțiune a dus la acuzarea lui Johnson.
După ce Johnson a fost achitat în procesul său de condamnare, Stanton a demisionat din Departamentul de Război pe 26 mai 1868.
Stanton a fost numit la Curtea Supremă a SUA de către președintele Ulysses S. Grant, care lucrase strâns cu Stanton în timpul războiului. Numirea lui Stanton a fost confirmată de Senat în decembrie 1869. Cu toate acestea, Stanton, epuizat de ani de efort, s-a îmbolnăvit și a murit înainte de a putea intra în instanță.
Semnificația lui Edwin M. Stanton
Stanton a fost o figură controversată ca secretar de război, dar nu există nici o îndoială că rezistența, hotărârea și patriotismul său au contribuit foarte mult la efortul de război al Uniunii. Reformele sale din 1862 au salvat un departament de război care a fost evadat, iar natura sa agresivă a avut o influență necesară asupra comandanților militari, care tindeau să fie prea precauți.