Biografia lui James 'Jim' Bowie, American Frontiersman

James "Jim" Bowie (c. 1796 - 6 martie 1836) a fost un frontierist american, comerciant de sclavi, contrabandist, luptător indian și soldat în Revoluția Texasului. El a fost printre apărătorii de la Bătălia de la Alamo în 1836, unde a pierit împreună cu toți tovarășii săi. Bowie era cunoscut ca un luptător legendar; cuțitul mare Bowie poartă numele acestuia.

Fapte rapide: James Bowie

James Bowie s-a născut în Kentucky în 1796 și a fost crescut în actualele Missouri și Louisiana. S-a înscris să lupte în Războiul din 1812 dar s-au alăturat prea târziu pentru a vedea orice acțiune. Curând a fost din nou în Louisiana, vânzând cherestea, iar cu încasările a cumpărat niște sclavi și și-a extins operațiunea.

Ulterior, Bowie a făcut cunoștință cu Jean Lafitte, legendarul pirat din Coasta Golfului, care a fost implicat în contrabandă ilegală cu sclavi. Bowie și frații săi au cumpărat sclavi contrabandiști, au declarat că i-au „găsit” și au păstrat banii atunci când sclavii au fost vândute la licitație. Mai târziu, Bowie a creat o schemă pentru achiziționarea de terenuri libere. El a falsificat documentele franceze și spaniole care spuneau că a cumpărat terenurile din Louisiana.

La 19 septembrie 1827, Bowie a fost implicat în legendarul „Sandbar Fight” din Louisiana. Doi bărbați - Samuel Levi Wells III și Dr. Thomas Harris Maddox - au convenit să lupte cu un duel și fiecare bărbat adusese mai mulți susținători. Bowie era acolo în numele lui Wells. Duelul s-a încheiat după ce ambii bărbați au împușcat și au ratat de două ori și au decis să lase problema să cadă, dar în curând a izbucnit o ceartă printre ceilalți bărbați. Bowie s-a luptat vicios, în ciuda faptului că a fost împușcat de cel puțin de trei ori și înjunghiat cu un baston de sabie. Bowie rănit a ucis pe unul dintre adversarii săi cu un cuțit masiv, care ulterior a devenit faimos ca „cuțitul Bowie”.

La fel ca mulți frontierii vremii, Bowie a devenit intrigat în cele din urmă de ideea Texasului. S-a dus acolo și a găsit o mulțime pentru a-l ține ocupat, inclusiv o altă schemă de speculație a pământului și farmecele lui Ursula Veramendi, fiica bine legată a primarului din San Antonio. Până în 1830 Bowie se mutase în Texas, rămânând cu un pas înaintea creditorilor săi înapoi în Louisiana. După ce a luptat cu un atac indian Tawakoni vicios, în timp ce a căutat o mină de argint, Bowie a câștigat și mai multă faimă ca un frontierist dur. S-a căsătorit cu Veramendi în 1831 și și-a luat reședința în San Antonio. În curând va muri tragic de holeră, împreună cu părinții.

După ce texanii nemulțumiți au atacat Nacogdoches în august 1832 (protestau împotriva unui ordin mexican de a renunța la arme), Ștefan F. Austin a cerut lui Bowie să intervină. Bowie a sosit la timp pentru a surprinde câțiva soldați mexicani fugiți. Acest lucru l-a făcut pe Bowie un erou pentru acei texani care au favorizat independența, deși nu este neapărat ceea ce Bowie și-a propus, întrucât avea o soție mexicană și o mulțime de bani pe terenurile din Texas Mexic. În 1835, a izbucnit război între texanii rebeli și armata mexicană. Bowie a mers la Nacogdoches, unde el și Sam Houston au fost aleși lideri ai miliției locale. El a acționat rapid, înarmând bărbații cu arme confiscate din armeria locală mexicană.

Bowie și alți voluntari de la Nacogdoches au fost prinși de o armată cu șarpe condusă de Ștefan F. Austin și James Fannin. Trupele mărșăluiau pe San Antonio, în speranța de a-l învinge pe generalul mexican Martín Perfecto de Cos și de a pune capăt conflictului rapid. La sfârșitul lunii octombrie 1835, au pornit asediu la San Antonio, unde contactele lui Bowie în rândul populației s-au dovedit extrem de benefice. Mulți locuitori din San Antonio s-au alăturat rebelilor, aducând informații valoroase cu ei. Bowie și Fannin și vreo 90 de bărbați au săpat în temeiul Misiunii Concepției chiar în afara orașului, iar generalul Cos, văzându-i acolo, atacat.

Bowie le-a spus bărbaților săi să țină capul și să rămână jos. Când infanteria mexicană a avansat, texanii și-au devastat rândurile cu foc din puștile lor lungi. Tăietoarele texane i-au ales și pe artilerieri care împușcau tunurile mexicane. Dezamăgiți, mexicanii au fugit înapoi spre San Antonio. Bowie a fost din nou salutat un erou. Nu a fost acolo când rebelii texani au luat cu asalt orașul în primele zile ale lunii decembrie 1835, dar s-a întors la scurt timp. Generalul Sam Houston i-a ordonat să demoleze Alamo, o veche misiune asemănătoare unei cetăți din San Antonio și o retragere din oraș. Bowie, din nou, a nesupus ordinele. În schimb, a montat o apărare și a fortificat Alamo.

La începutul lunii februarie, William Travis a sosit în San Antonio. El avea să preia comanda nominală a forțelor de acolo când a plecat ofițerul de rang. Mulți dintre bărbații de acolo nu erau înrolați - erau voluntari, ceea ce însemna că nu au răspuns nimănui. Bowie a fost liderul neoficial al acestor voluntari și nu a avut grijă de Travis, ceea ce a făcut lucrurile încordate la fort. În curând, însă, faimosul frontier Davy Crockett a sosit. Politician priceput, Crockett a reușit să dezamăgească tensiunea dintre Travis și Bowie. Armata mexicană, comandată de generalul mexican Moș Anna, a apărut la sfârșitul lunii februarie. Sosirea acestui dușman comun a unit și apărătorii Alamo.

Bowie s-a îmbolnăvit cândva la sfârșitul lunii februarie 1836. Istoricii nu sunt de acord cu ce boală a suferit. Este posibil să fi fost pneumonie sau tuberculoză. În orice caz, a fost o boală debilitantă, iar Bowie a fost limitat, delir, în patul său. Conform legendei, Travis a tras o linie în nisip și le-a spus bărbaților să o străbată dacă vor rămâne și se vor lupta. Bowie, prea slab ca să meargă, a cerut să fie dus peste linie. După două săptămâni de asediu, mexicanii au atacat în dimineața zilei de 6 martie. Alamo a fost depășit în mai puțin de două ore și toți apărătorii au fost prinși sau uciși, inclusiv Bowie, care se presupune că a murit în patul său, încă febril.

Bowie a fost un om interesant la vremea sa, un renumit hothead, brawler și Troublemaker care s-a dus în Texas pentru a-și scăpa creditorii din Statele Unite. A devenit celebru datorită luptelor sale și a cuțitului său legendar și, odată ce lupta a izbucnit în Texas, a devenit curând cunoscut ca un lider solid al bărbaților care ar putea ține un foc rece sub foc.

Faima sa de durată însă a apărut ca urmare a prezenței sale la fatidica bătălie de la Alamo. În viață, a fost un negustor de sclavi și sclavi. La moarte, a devenit un mare erou, iar astăzi este venerat pe scară largă în Texas, chiar mai mult decât frații săi de armă Travis și Crockett. Orașul Bowie și Bowie County, ambele din Texas, sunt numite după el, așa cum sunt nenumărate școli, afaceri și parcuri.

• Branduri, H.W. "Lone Star Nation: Povestea epică a bătăliei pentru independența Texas. " New York: Anchor Books, 2004.
• Henderson, Timothy J. "O înfrângere glorioasă: Mexicul și războiul său cu Statele Unite. " New York: Hill and Wang, 2007.