Biografia lui Meriwether Lewis, American Explorer

Meriwether Lewis, născut la 18 august 1774 în Virginia, este cel mai cunoscut drept co-căpitan al istoricului Lewis și Clark Expediție. Dar, pe lângă rolul său de explorator celebru, a fost un tânăr proprietar al plantației, un militar angajat, un politician controversat și un confident al președintelui Jefferson. Lewis a murit în 1809 din răni împușcate în timp ce se îndrepta spre Washington, D.C., o călătorie pe care a întreprins-o cu intenția de a-și curăța numele plin de noroi.

Fapte rapide: Meriwether Lewis

Meriwether Lewis s-a născut la plantația Locust Hill din județul Albemarle, Virginia, la 18 august 1774. El a fost cel mai mare dintre cei cinci copii născuți Locotenenții William Lewis și Lucy Meriwether Lewis. William Lewis a murit din cauza pneumoniei în 1779, când Meriwether avea doar cinci ani. În șase luni, Lucy Lewis s-a căsătorit cu căpitanul John Marks, iar noua familie a părăsit Virginia în Georgia.

Viața pe ceea ce era atunci frontiera a atras tânărul Meriwether, care a învățat cum să vânătoare și furaje pe drumuri lungi prin pustie. Când avea aproximativ 13 ani, el a fost trimis înapoi în Virginia pentru școlarizare și pentru a învăța rudimentele alergării Locust Hill.

Până în 1791, tatăl său vitreg murise, iar Lewis și-a mutat mama și frații de două ori văduve acasă la Albemarle, unde a lucrat la construirea unei case stabile din punct de vedere financiar pentru familia sa și peste două zeci de sclavi. Pe măsură ce a ajuns la maturitate, vărul Peachy Gilmer l-a descris pe tânărul proprietar al plantației drept „formal și aproape fără flexibilitate ”, hotărât până la obstinație și plin de„ stăpânire de sine și nedesfășurat curaj."

Lewis părea destinat pentru viața unui obscur plantator din Virginia când a găsit o nouă cale. La un an de la aderarea miliției locale în 1793, se număra printre cei 13.000 de milițieni chemați de președintele George Washington Rebeliunea de whisky, o revoltă a fermierilor și a distilatorilor din Pennsylvania care protestează împotriva impozitelor mari.

Viața militară a apelat la el, iar în 1795 s-a alăturat armatei armate a Statelor Unite ca un insignant. Curând după aceea, a făcut prietenie cu un alt ofițer din Virginia, pe nume William Clark.

În 1801, căpitanul Lewis a fost numit ajutor pentru președintele Thomas Jefferson. Un coleg de plantator al județului Albemarle, Jefferson îl cunoscuse pe Lewis toată viața și admira abilitățile și intelectul tânărului. Lewis a servit în acest post pentru următorii trei ani.

Jefferson visase de mult să vadă o expediție majoră pe continentul american și cu semnarea acesteia Achiziția Louisiana în 1803, a fost capabil să câștige finanțare și sprijin pentru o expediție pentru a explora și a cartografia noul teritoriu pentru a găsi „Cea mai directă și practicabilă comunicare a apei de pe acest continent, în sensul comerţ."

Meriwether Lewis a fost o alegere logică pentru a conduce expediția. „A fost imposibil să găsim un personaj care, la o știință completă în botanică, istorie naturală, mineralogie și astronomie, s-a alăturat fermității constituției & caracter, prudență, obiceiuri adaptate pădurii și o familiaritate cu manierele și caracterul indian, necesare pentru această întreprindere ”, Jefferson a scris. „Toate ultimele calificări Capt. Lewis are. ”

Lewis l-a ales pe William Clark drept co-căpitanul său și au recrutat cei mai buni bărbați pe care i-au putut găsi pentru ceea ce a promis că va fi o călătorie dificilă de mai mulți ani. Lewis și Clark și corpul lor de 33 de oameni din Discovery au rămas Tabără Dubois în actuala Illinois, la 14 mai 1804.

În următorii doi ani, patru luni și 10 zile, Corpul descoperirii a acoperit aproape 8.000 de mile până la coasta Pacificului și înapoi, ajungând la St. Louis la începutul lunii septembrie 1806. În total, expediția a creat peste 140 de hărți, a colectat peste 200 de eșantioane de noi specii de plante și animale și a luat contact cu peste 70 de triburi autohtone americane.

Înapoi acasă în Virginia, Lewis și Clark au primit aproximativ 4.500 de dolari în plată (echivalentul a aproximativ 90.000 de dolari astăzi) și 1.500 de acri de pământ ca recunoaștere a realizării lor. În martie 1807, Lewis a fost numit guvernator al teritoriului Louisiana și Clark a fost numit general al miliției teritoriale și agent pentru afaceri indiene. Au ajuns la St. Louis la începutul anului 1808.

În St. Louis, Lewis și-a construit o casă suficient de mare pentru el, William Clark și noua mireasă a lui Clark. În calitate de guvernator, a negociat tratate cu triburile locale și a încercat să aducă ordine în regiune. Cu toate acestea, munca sa a fost subminată de dușmanii politici, care au răspândit zvonuri că a gestionat greșit teritoriul.

De asemenea, Lewis s-a trezit adânc în datorii. În îndeplinirea sarcinilor sale de guvernator, a acumulat datorii de aproape 9.000 de dolari - echivalentul a 180.000 de dolari astăzi. Creditorii săi au început să-și sumeze datoriile înainte ca Congresul să-și aprobe rambursările.

La începutul lunii septembrie 1809, Lewis a pornit spre Washington, în speranța de a-și curăța numele și de a câștiga banii. Însoțit de slujitorul său, John Pernier, Lewis a planificat să coboare Mississippi spre New Orleans și să navigheze pe coastă spre Virginia.

Oprit de boală la Fort Pickering, aproape de Memphis, Tennessee, în prezent, a decis să facă restul călătoriei peste pământ, urmând o potecă sălbatică numită Natchez Urme. La 11 octombrie 1809, Lewis a murit din cauza rănilor împușcatului într-o tavernă izolată cunoscută drept Standul râșniței, la aproximativ 70 de mile sud-vest de Nashville.

Cuvântul s-a răspândit rapid pe care l-a avut Lewis, în vârstă de 35 de ani s-a sinucis ca rezultat al depresiei. În vremea Sfântului Louis, William Clark i-a scris lui Jefferson: „Mă tem că greutatea minții sale l-a depășit.” Dar au rămas zăbovești întrebări despre ce s-a întâmplat la Standul lui Grinder în noaptea de 10 și 11 octombrie, cu zvonuri că Lewis, de fapt, fusese ucis.

Peste 200 de ani mai târziu, cercetătorii sunt încă împărțiți cu privire la modul în care Lewis a murit. Timp de zeci de ani, descendenții exploratorului au căutat să-i aibă rămâne exhumat pentru examinare de către experții criminalisti pentru a vedea dacă pot stabili dacă rănile sale au fost autoinfectate sau nu. Până în prezent, cererile lor au fost respinse.

• Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis. New York: Prometheus Books, 2009.
• Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. Cu mâna Sa?: Moartea misterioasă a lui Meriwether Lewis. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
• Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: Viața și moartea lui Meriwether Lewis. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2018.