Un candidat pentru calul întuneric a fost un termen creat în secolul 19 pentru a se referi la un candidat nominalizat după mai multe buletine de vot la o convenție de nominalizare a unui partid politic. Termenul a supraviețuit dincolo de originile sale timpurii și este încă uneori folosit în epoca modernă.
Primul candidat la calul întunecat în politica americană a fost James K. Polk, care a devenit candidatul convenției Partidului Democrat în 1844 după ce delegații au votat de nenumărate ori și favoritele anticipate, inclusiv fostul președinte Martin Van Buren, nu a putut prevala.
Originea termenului "Calul Întunecat"
Expresia „cal întunecat” derivă de fapt din curse de cai. Cea mai fiabilă explicație a termenului este că formatorii și jaluzii s-ar strădui uneori să păstreze un cal foarte rapid din punctul de vedere al publicului.
Antrenând calul „în întuneric”, îl puteau intra într-o cursă și pot pune pariuri la cote foarte favorabile. Dacă calul câștiga, profitul de pariere ar fi astfel maximizat.
Romancierul britanic Benjamin Disraeli, care în cele din urmă s-ar îndrepta către politică și va deveni prim-ministru, a folosit termenul în utilizarea sa originală de curse de cai în roman Tânărul duce:
"Primul favorit nu a fost niciodată auzit, al doilea favorit nu a fost văzut niciodată după postul de la distanță, toate zece-to-oners erau în cursă și un cal întunecat, care nu se gândise niciodată să treacă pe lângă tribună în timp ce mătura triumf."
James K. Polk, primul candidat la calul întunecat
Primul candidat la calul întunecat care a primit o nominalizare la partid a fost James K. Polk, care a ieșit din relativă obscuritate pentru a deveni candidatul Partidului Democrat la convenția sa din 1844.
Polk, care a servit 14 ani ca congresman din Tennessee, inclusiv un mandat de doi ani ca președinte din casă, nici măcar nu trebuia să fie nominalizat la convenția care a avut loc la Baltimore la sfârșitul lunii mai 1844. Democrații trebuiau să-l numească pe Martin Van Buren, care a îndeplinit un mandat de președinte la sfârșitul anilor 1830 înainte de a pierde Alegerile din 1840 la candidatul Whig, William Henry Harrison.
În timpul primelor câteva buletine de vot la convenția din 1844, s-a dezvoltat un impas între Van Buren și Lewis Cass, un politician experimentat din Michigan. Niciunul dintre cei doi nu a reușit să obțină majoritatea necesară pentru cele două treimi necesare pentru a câștiga nominalizarea.
La al optulea scrutin luat la convenție, la 28 mai 1844, Polk a fost sugerat ca candidat de compromis. Polk a primit 44 de voturi, Van Buren 104 și Cass 114. În cele din urmă, la cel de-al nouălea scrutin, a existat o ștampilă pentru Polk, când delegația din New York a abandonat speranțele pentru un alt mandat pentru Van Buren, un New Yorker și a votat pentru Polk. Au urmat alte delegații de stat, iar Polk a câștigat nominalizarea.
Polk, care era acasă în Tennessee, nu ar ști sigur că fusese nominalizat până la o săptămână mai târziu.
Polul calului întunecat a provocat ultraj
A doua zi după ce a fost nominalizat Polk, convenția l-a numit pe Silas Wright, senator din New York, ca candidat la vicepreședinție. Într-un test al unei noi invenții, telegraf, Samuel F.B. Morse, se întinsese din sala de convenții din Baltimore în Capitolul din Washington, la 40 de mile distanță.
Când a fost nominalizat Silas Wright, vestea a fost aprinsă în Capitoliu. Wright, când a auzit-o, a fost jignit. Un aliat strâns al lui Van Buren, el a considerat că nominalizarea lui Polk este o insultă și o trădare grave, și a dat instrucțiuni operatorului de telegraf din Capitoliu să trimită înapoi un mesaj care refuză numire.
Convenția a primit mesajul lui Wright și nu a crezut. După ce a fost trimisă o cerere de confirmare, Wright și convenția au transmis patru mesaje înainte și înapoi. În cele din urmă, Wright a trimis doi congresieni într-o căruță la Baltimore pentru a spune convențional cu convingere că nu va accepta nominalizarea ca vicepreședinte.
Tovarășul lui Polk s-a soldat cu George M. Dallas din Pennsylvania.
Candidatul calului întunecat a fost batjocorit, dar a câștigat alegerile
Reacția la nominalizarea lui Polk a avut tendința de a fi surpriză. Henry Clay, care a fost deja nominalizat ca candidat al Partidului Whig, a întrebat: "Sunt prietenii noștri democrați serioși în nominalizările pe care le-au făcut la Baltimore?"
Ziarele din Partidul Whig l-au batjocorit pe Polk, imprimând titluri întrebând cine era. Dar, în ciuda batjocorului, Polk a câștigat alegerile din 1844. Calul întunecat triumfase.
În timp ce Polk deține distincția de a fi primul candidat pentru calul întunecat la președinție, alte persoane politice au fost numite cal întunecat, deoarece păreau să iasă din obscuritate. Chiar și Abraham Lincoln, care a părăsit politica în întregime după ce a îndeplinit un mandat în Congres la sfârșitul anilor 1840, dar ar fi câștiga președinția în 1860, a fost uneori numit candidat la calul întunecat.
În epoca modernă, candidații precum Jimmy Carter și Donald Trump ar putea fi considerați cai întunecați pur și simplu pentru că nu au fost luați în serios când au intrat în cursă.