Campaniile din Primul Război Mondial din 1917

În noiembrie 1916, liderii aliați s-au întâlnit din nou la Chantilly pentru a elabora planuri pentru anul care vine. În discuțiile lor, au hotărât să reînnoiască lupta pe 1916 Somme câmpul de luptă, precum și montarea unei ofensive în Flandra, concepute pentru a-i elibera pe germani de coasta belgiană. Aceste planuri au fost rapid modificate la înlocuirea generalului Robert Nivelle Generalul Joseph Joffre ca comandant-șef al armatei franceze. Unul dintre eroii lui Verdun, Nivelle a fost un ofițer de artilerie care a crezut că bombardamentul de saturație cuplat cu baraje târâtoare ar putea distruge apărările inamicului creând „ruptură” și permițând trupelor aliate să treacă pe terenul deschis în germană spate. Întrucât peisajul spulberat al Sommei nu oferea un teren adecvat pentru aceste tactici, planul Aliat pentru 1917 a ajuns să semene cu cea din 1915, cu ofensive planificate pentru Arras în nord și Aisne în sud.

În timp ce Aliații dezbateau strategia, germanii plănuiau să își schimbe poziția. Ajuns în Occident în august 1916, generalul Paul von Hindenburg și locotenentul său principal, generalul Erich Ludendorff, au început construcția unui nou set de legături în spatele Sommei. Formidabilă la scară și profunzime, această nouă „linie Hindenburg” a redus lungimea poziției germane în Franța, eliberând zece divizii pentru servicii din altă parte. Completate în ianuarie 1917, trupele germane au început să treacă înapoi la noua linie în martie. Urmărind retragerea germanilor, trupele aliate i-au urmat și au construit un nou set de tranșee, vizavi de Linia Hindenburg. Din fericire pentru Nivelle, această mișcare nu a afectat zonele vizate pentru operațiuni ofensive (

Ca urmare a Lusitania scufundare în 1915, președintele Woodrow Wilson ceruse ca Germania să înceteze politica de război submarin fără restricții. Deși germanii au respectat acest lucru, Wilson a început eforturile pentru a-i aduce pe combatanți pe masa de negocieri în 1916. Lucrând prin emisarul său colonelul Edward House, Wilson a oferit chiar și intervenției militare americane aliaților, dacă aceștia vor accepta condițiile sale pentru o conferință de pace în fața germanilor. În ciuda acestui fapt, Statele Unite au rămas hotărât izolaționiste la începutul anului 1917, iar cetățenii săi nu au fost dornici să se alăture ceea ce a fost văzut ca un război european. Două evenimente din ianuarie 1917 au pus în mișcare o serie de evenimente care au adus națiunea în conflict.

Primul dintre acestea a fost Zimmermann Telegram care a fost făcut public în Statele Unite la 1 martie. Transmisa în ianuarie, telegrama a fost un mesaj al secretarului german de externe Arthur Zimmermann către guvernul Mexic care căuta o alianță militară în caz de război cu Statele Unite. În schimbul atacului Statelor Unite, Mexicului i s-a promis întoarcerea teritoriului pierdut în timpul Războiul mexican-american (1846-1848), inclusiv Texas, New Mexico și Arizona, precum și asistență financiară substanțială. Interceptat de informațiile navale britanice și Departamentul de Stat american, conținutul mesajului a provocat o indignare largă în rândul poporului american.

La 22 decembrie 1916, șeful Statului Major al Marinei Kaiserliche, amiralul Henning von Holtzendorff a emis un memorandum prin care a solicitat reluarea războiului de submarine fără restricții. Argumentând că victoria nu putea fi obținută decât prin atacarea liniilor de aprovizionare maritimă a Marii Britanii, el a fost susținut rapid de von Hindenburg și Ludendorff. În ianuarie 1917, l-au convins pe Kaiser Wilhelm II că abordarea merita riscul unei pauze cu Statele Unite și atacurile submarine au fost reluate la 1 februarie. Reacția americană a fost rapidă și mai severă decât se aștepta la Berlin. Pe 26 februarie, Wilson a cerut Congresului permisiunea de a înarma armele comerciale comerciale americane. La mijlocul lunii martie, trei nave americane au fost scufundate de submarine germane. O provocare directă, Wilson a mers înaintea unei sesiuni speciale a Congresului, pe 2 aprilie, declarând că submarinul campanie a fost un „război împotriva tuturor națiunilor” și a cerut declararea războiului cu Germania. Această cerere a fost acordată pe 6 aprilie și au fost emise declarații de război ulterioare împotriva Austro-Ungariei, Imperiului Otoman și Bulgariei.

Deși Statele Unite s-au alăturat luptei, ar fi trecut ceva timp până când trupele americane puteau fi câmpite în număr mare. Cu doar 108.000 de bărbați în aprilie 1917, Armata SUA a început o expansiune rapidă, deoarece voluntarii s-au înscris în număr mare și au fost instituite un proiect selectiv. În ciuda acestui fapt, s-a decis expedierea imediată a unei forțe de expediție americane compusă dintr-o divizie și două brigade marine în Franța. S-a dat comanda noului AEF Generalul John J. Pershing. Deținând a doua cea mai mare flotă de luptă din lume, contribuția navală americană a fost mai imediată ca SUA navele de luptă s-au alăturat Marii Flote a Marii Britanii la Scapa Flow, oferind Aliaților un avantaj numeric decisiv și permanent la mare.

Pe măsură ce Statele Unite s-au mobilizat pentru război, Germania și-a început campania cu barca U. În lobby pentru un război submarin nerestricționat, Holtzendorff estimase că scufundarea a 600.000 de tone pe lună timp de cinci luni va stinge Marea Britanie. Călcând peste Atlantic, submarinele sale au trecut pragul în aprilie, când au scufundat 860.334 tone. În căutarea disperată de a evita dezastrul, Amiralitatea Britanică a încercat o varietate de abordări pentru a reduce pierderile, inclusiv navele „Q” care erau nave de război deghizate în comercianți. Deși inițial rezistat de Amiralitate, un sistem de convoi a fost implementat la sfârșitul lunii aprilie. Extinderea acestui sistem a condus la pierderi reduse pe măsură ce anul progresa. Deși nu au fost eliminați, convoiurile, extinderea operațiunilor aeriene și barierele de mină au lucrat pentru a atenua amenințarea navei U pentru restul războiului.

Pe 9 aprilie, comandantul Forței Expediționare Britanice, Mareșalul de camp Sir Douglas Haig, a deschis ofensiv la Arras. Începând cu o săptămână mai devreme decât împingerea lui Nivelle către sud, se spera ca atacul lui Haig să atragă trupele germane departe de frontul francez. După ce au efectuat o planificare și pregătire extinsă, trupele britanice au obținut un mare succes în prima zi a ofensivei. Cea mai notabilă a fost surprinderea rapidă a Vimy Ridge de către Corpul canadian al generalului Julian Byng. Deși s-au realizat progrese, pauzele planificate în atac au împiedicat exploatarea atacurilor de succes. A doua zi, rezervele germane au apărut pe câmpul de luptă și luptele s-au intensificat. Până la 23 aprilie, bătălia se abătuse în tipul impasul atritional care devenise tipic Frontului de Vest. Sub presiune pentru a sprijini eforturile de la Nivelle, Haig a presat ofensiva pe măsură ce au fost înregistrate victime. În cele din urmă, pe 23 mai, bătălia a fost încheiată. Deși Vimy Ridge fusese luată, situația strategică nu se schimbase dramatic.

Spre sud, germanii au reușit mai bine împotriva Nivelle. Conștienți de faptul că o ofensivă venea din cauza documentelor capturate și a conversațiilor franceze libere, germanii mutaseră rezerve suplimentare în zona din spatele crestei Chemin des Dames din Aisne. În plus, au folosit un sistem de apărare flexibil, care a eliminat cea mai mare parte a trupelor defensive de pe liniile de front. După ce a promis victoria în patruzeci și opt de ore, Nivelle și-a trimis oamenii înainte în ploaie și în somn pe 16 aprilie. Apăsând în sus pe creasta împădurită, oamenii săi nu au fost în stare să țină pasul cu barajul înfiorător care urma să îi protejeze. Întâlnind rezistența din ce în ce mai grea, avansul a încetinit pe măsură ce au fost suferite victime grele. Avansând nu mai mult de 600 de metri în prima zi, ofensiva a devenit curând un dezastru sângeros (Hartă). Până la sfârșitul celei de-a cincea zile, 130.000 de victime (29.000 de morți) au fost suferite, iar Nivelle a abandonat atacul avansând în jur de patru mile pe un front de șaisprezece mile. Pentru eșecul său, el a fost ușurat pe 29 aprilie și înlocuit de Generalul Philippe Pétain.

În urma ofensivei eșuate de la Nivelle, o serie de „mutini” au izbucnit în rândurile franceze. Deși mai mult în linia atacurilor militare decât a mutațiilor tradiționale, tulburările s-au manifestat atunci când cincizeci și patru de divizii franceze (aproape jumătate din armată) au refuzat revenirea pe front. În acele divizii care au fost afectate, nu au existat violențe între ofițeri și bărbați, pur și simplu lipsa de voință din partea rangului și a dosarului pentru a menține status quo-ul. Cererile de la „mutinere” s-au caracterizat, în general, prin cereri pentru mai mult concediu, hrană mai bună, un tratament mai bun pentru familiile lor și oprirea operațiunilor ofensive. Deși cunoscut pentru personalitatea sa bruscă, Pétain a recunoscut gravitatea crizei și a luat o mână moale.

Deși nu a putut afirma în mod deschis că operațiunile ofensive vor fi oprite, el a presupus că acesta va fi cazul. În plus, el a promis concedii mai regulate și mai frecvente, precum și punerea în aplicare a unui sistem de „apărare în profunzime” care a necesitat mai puține trupe pe liniile de front. În timp ce ofițerii săi lucrau pentru a recâștiga ascultarea bărbaților, s-au depus eforturi pentru a rotunji liderii. Tot spus, 3.427 de bărbați au fost judecați în instanță pentru rolurile lor din mutini, cu patruzeci și nouă de executați pentru crimele lor. Mult pentru averea lui Pétain, germanii nu au detectat niciodată criza și au rămas liniștiți de-a lungul frontului francez. Până în august, Pétain s-a simțit suficient de încrezător pentru a efectua operațiuni minore ofensive în apropiere de Verdun, dar pentru plăcerea bărbaților, nicio ofensivă franceză majoră nu a avut loc înainte de iulie 1918.

Cu forțele franceze incapacitate eficient, britanicii au fost obligați să poarte responsabilitatea de a menține presiunea asupra germanilor. În zilele de după debaclarea Chemin des Dames, Haig a început să caute o modalitate de a scăpa de presiune asupra francezilor. Și-a găsit răspunsul în planurile pe care generalul Sir Herbert Plumer le dezvoltase pentru capturarea Messines Ridge lângă Ypres. Apelând la minerit extins sub creastă, planul a fost aprobat, iar Plumer a deschis bătălia de la Messines pe 7 iunie. În urma unui bombardament preliminar, explozivele din mine au fost detonate vaporizând o parte a frontului german. Avântând, oamenii lui Plumer au luat creasta și au atins rapid obiectivele operației. Repetând contraatacurile germane, forțele britanice au construit noi linii defensive pentru a-și menține câștigurile. Concluzionând pe 14 iunie, Messines a fost una dintre puținele victorii clare obținute de oricare parte pe Frontul de Vest (Hartă).

Odată cu succesul de la Messines, Haig a căutat să-și reînvie planul pentru o ofensivă prin centrul primului Ypres. Intenționat să surprindă mai întâi satul Passchendaele, ofensator urma să rupă liniile germane și să le șterge de pe coastă. În planificarea operațiunii, Haig s-a opus premierului David Lloyd George care și-a dorit tot mai mult soțul britanic resurse și așteaptă sosirea unui număr mare de trupe americane înainte de a lansa orice ofensivă majoră în Occident Față. Cu sprijinul principalului consilier militar al lui George, generalul Sir William Robertson, Haig a reușit în sfârșit să obțină aprobarea.

Deschizând bătălia pe 31 iulie, trupele britanice au încercat să-și asigure platoul Gheluvelt. Atacurile ulterioare au fost montate împotriva Pilckem Ridge și Langemarck. Câmpul de luptă, care a fost în mare parte recuperat, a degenerat curând într-o mare vastă de noroi în timp ce ploile sezoniere s-au deplasat prin zonă. Deși avansul a fost lent, noile tactici de „mușcătură și reținere” au permis britanicilor să câștige teren. Acestea au solicitat avansuri scurte susținute de cantități masive de artilerie. Angajarea acestor tactici a asigurat obiective precum Drumul Menin, Wood Polygon și Broodseinde. Presându-se în ciuda pierderilor grele și a criticilor din partea Londrei, Haig a asigurat Passchendaele pe 6 noiembrie. Lupta a încetat patru zile mai târziu (Hartă). Cea de-a treia bătălie de la Ypres a devenit un simbol al războiului măcinat, atrițional al conflictului și mulți au dezbătut nevoia ofensivei. În luptă, britanicii au depus un efort maxim, au suferit peste 240.000 de victime și nu au reușit să încalce apărarea germană. În timp ce aceste pierderi nu au putut fi înlocuite, germanii au avut forțe în est pentru a-și face bine pierderile.

Odată cu lupta pentru Passchendaele, devenind un impas sângeros, Haig a aprobat un plan prezentat de generalul Sir Julian Byng pentru un atac combinat împotriva Cambrai de către Armata a treia și Corpul de tancuri. O nouă armă, tancurile nu au fost anterior masate în număr mare pentru un atac. Folosind o nouă schemă de artilerie, Armata a treia a obținut surpriza asupra germanilor la 20 noiembrie și a obținut câștiguri rapide. Cu toate că și-au atins obiectivele inițiale, bărbații lui Byng au avut dificultăți în exploatarea succesului, întrucât întăririle au avut probleme în a ajunge pe front. Până a doua zi, rezervele germane au început să sosească și luptele s-au intensificat. Trupele britanice au luptat o luptă amară pentru a prelua controlul asupra Bourlon Ridge și până pe 28 noiembrie au început să sape pentru a-și apăra câștigurile. Două zile mai târziu, trupele germane, care foloseau tactica de infiltrare „stormtrooper”, au lansat un contraatac masiv. În timp ce britanicii au luptat din greu pentru a apăra creasta din nord, germanii au obținut câștiguri în sud. Când lupta s-a încheiat pe 6 decembrie, bătălia devenise o remiză cu fiecare parte câștigând și pierzând aproximativ aceeași cantitate de teritoriu. Luptele de la Cambrai au dus efectiv la încheierea operațiunilor pe frontul de vest pentru iarnă (Hartă).

Spre sud, în Italia, forțele generalului Luigi Cadorna au continuat atacurile în Valea Isonzo. A luptat în mai-iunie 1917, a zecea bătălie de la Isonzo și a câștigat puțin teren. Pentru a nu fi descurajat, el a deschis cea de-a unsprezecea bătălie pe 19 august. Concentrându-se pe Platoul Bainsizza, forțele italiene au obținut câteva câștiguri, dar nu au reușit să-i detragă pe fundașii austro-ungari. Suferind 160.000 de victime, bătălia a epuizat prost forțele austriece pe frontul italian (Hartă). Căutând ajutor, împăratul Karl a căutat întăriri din Germania. Acestea aveau loc și în curând un total de treizeci și cinci de divizii s-au opus lui Cadorna. De-a lungul anilor de lupte, italienii luaseră o mare parte din vale, dar austriecii încă mai țineau două capete de pod peste râu. Folosind aceste treceri, generalul german Otto von Under a atacat pe 24 octombrie, trupele sale angajând tactici de furtună și gaz otrăvitor. Cunoscut ca Bătălia de la Caporetto, forțele lui von Under au izbucnit în spatele Armatei a doua italiene și au făcut ca întreaga poziție a lui Cadorna să se prăbușească. Forțați să se retragă din cap, italienii au încercat să ia o poziție pe râul Tagliamento, dar au fost forțați să se întoarcă când germanii l-au îmbrăcat pe 2 noiembrie. Continuând retragerea, italienii s-au oprit în sfârșit în spatele râului Piave. În realizarea victoriei sale, von Under a avansat optzeci de mile și a luat 275.000 de prizonieri.

La începutul anului 1917, trupele din rândurile rusești au exprimat multe din aceleași reclamații oferite de francezi în acel an. În spate, economia rusă a atins o poziție de război completă, dar boomul care a rezultat a dus la o inflație rapidă și a condus la defalcarea economiei și infrastructurii. Pe măsură ce provizioanele alimentare din Petrograd au scăzut, tulburările au crescut ducând la manifestații în masă și la o revoltă a Gărzilor țarului. La sediul său din Mogilev, țarul Nicolae al II-lea a fost inițial lipsit de evenimente din Capitală. Începând cu 8 martie, Revoluția din februarie (Rusia încă folosea calendarul iulian) a înregistrat ascensiunea unui guvern provizoriu la Petrograd. În cele din urmă convins să abdice, el a renunțat la 15 martie și l-a nominalizat pe fratele său, Marele Duce Michael, pentru a-l succeda. Această ofertă a fost refuzată și Guvernul provizoriu a preluat puterea.

Dorind să continue războiul, acest guvern, împreună cu sovieticii locali, l-au numit în curând pe ministrul de război al lui Alexander Kerensky. Numindu-l pe generalul Aleksei Brusilov, Kerensky a lucrat pentru restabilirea spiritului armatei. Pe 18 iunie, „Ofensiva lui Kerenski” a început cu trupele ruse care loveau austriecii cu scopul de a ajunge la Lemberg. În primele două zile, rușii au avansat înainte ca unitățile de conducere, crezând că și-au făcut partea, s-au oprit. Unitățile de rezervă au refuzat să avanseze pentru a-și lua locul și au început dezertările în masă (Hartă). În timp ce guvernul provizoriu a căzut pe front, acesta a fost atacat din spate de la extremiștii întorși, precum Vladimir Lenin. Ajutat de germani, Lenin ajunsese înapoi în Rusia pe 3 aprilie. Lenin a început imediat să vorbească la ședințele bolșevice și să predice un program de non-cooperare cu Guvernul provizoriu, naționalizare și încetarea războiului.

Când armata rusă a început să se topească pe front, germanii au profitat și au efectuat operațiuni ofensive în nord, care au culminat cu capturarea Riga. Devenit prim-ministru în iulie, Kerensky l-a jefuit pe Brusilov și l-a înlocuit cu generalul anti-german Lavr Kornilov. Pe 25 august, Kornilov a ordonat trupelor să ocupe Petrograd și să disperseze sovieticul. Apelând la reforme militare, inclusiv abolirea sovieticilor soldaților și a regimentelor politice, Kornilov a crescut în popularitate cu moderatii ruși. În cele din urmă manevrat pentru a încerca o lovitură de stat, el a fost înlăturat după eșecul său. Odată cu înfrângerea lui Kornilov, Kerenski și Guvernul provizoriu și-au pierdut efectiv puterea în timp ce Lenin și bolșevicii erau în ascensiune. Pe 7 noiembrie, a început Revoluția din octombrie, care a văzut bolșevicii să acapareze puterea. Preluând controlul, Lenin a format un nou guvern și a solicitat imediat un armistițiu de trei luni.

Inițial s-au ferit să se ocupe de revoluționari, germanii și austriecii au acceptat în sfârșit să se întâlnească cu reprezentanții lui Lenin în decembrie. Deschizând negocierile de pace la Brest-Litovsk, germanii au cerut independența pentru Polonia și Lituania, în timp ce Bolșevicii au dorit „pace fără anexări sau indemnizații”. Deși într-o poziție slabă, bolșevicii au continuat stand. Frustrați, germanii au anunțat în februarie că vor suspenda armistițiul, cu excepția cazului în care condițiile lor vor fi acceptate și vor lua atât de mult din Rusia cât și-au dorit. Pe 18 februarie, forțele germane au început să avanseze. Nemaivăzând rezistență, au capturat o mare parte din țările baltice, Ucraina și Belarus. Liderii bolșevici loviti de panică au ordonat delegației lor să accepte termenele Germaniei imediat. In timp ce Tratatul de la Brest-Litovsk a scos Rusia din război, a costat națiunii 290.000 de mile pătrate de teritoriu, precum și un sfert din populația și resursele sale industriale.