La bordul Sputnik 2 sovietic, Laika, un câine, a devenit prima creatură vie care a intrat pe orbită pe 3 noiembrie 1957. Cu toate acestea, din moment ce sovieticii nu au creat un plan de reintrare, Laika a murit în spațiu. Moartea Laika a stârnit dezbateri despre drepturile animalelor din întreaga lume.
Trei săptămâni pentru a construi o rachetă
Războiul rece a avut doar un deceniu când a început cursa spațială dintre Uniunea Sovietică și Statele Unite. La 4 octombrie 1957, sovieticii au fost primii care au lansat cu succes o rachetă în spațiu cu lansarea Sputnik 1, un satelit de baschet.
La aproximativ o săptămână după lansarea cu succes a Sputnik 1, liderul sovietic Nikita Hrușciov a sugerat ca o altă rachetă să fie lansată în spațiu pentru a marca cea de-a 40-a aniversare a Revoluția Rusă la 7 noiembrie 1957. Acest lucru a lăsat inginerii sovietici doar trei săptămâni pentru a proiecta și construi complet o rachetă nouă.
Alegerea unui câine
Sovieticii, în concurență nemiloasă cu Statele Unite, au dorit să facă un alt „prim; așa că au decis să trimită pe orbită prima creatură vie. În timp ce inginerii sovietici au lucrat în grabă la proiectare, trei câini fără stăpân (Albina, Mushka și Laika) au fost testați pe larg și instruiți pentru zbor.
Câinii erau limitați în locuri mici, supuse unor zgomote și vibrații extrem de puternice și făcuți să poarte un costum spațial nou creat. Toate aceste teste urmau să condiționeze câinii la experiențele pe care le-ar putea avea în timpul zborului. Deși toate trei s-au descurcat bine, a fost Laika care a fost aleasă la bordul Sputnik 2.
În modul
Laika, care înseamnă „barker” în Rusă, era un mutt vagabond de trei ani, care cântărea 13 kilograme și avea un comportament calm. Ea a fost plasată în modulul ei restrictiv cu câteva zile înainte.
Chiar înainte de lansare, Laika a fost acoperită într-o soluție de alcool și vopsită cu iod în mai multe locuri, astfel încât senzorii să poată fi amplasați pe ea. Senzorii urmau să-i monitorizeze bătăile inimii, tensiunea arterială și alte funcții corporale pentru a înțelege orice modificări fizice care ar putea apărea în spațiu.
Deși modulul Laika era restrictiv, el era captusit și avea suficient spațiu pentru ca ea să se așeze sau să stea așa cum își dorea. De asemenea, a avut acces la alimente speciale, gelatinoase, spațiale, făcute pentru ea.
Lansarea lui Laika
Pe 3 noiembrie 1957, Sputnik 2 a lansat de la Baikonur Cosmodrome (acum situat în Kazahstan în apropiere Marea Aral). Racheta a ajuns cu succes în spațiu, iar nava spațială, cu Laika în interior, a început să orbiteze Pământul. Nava spațială înconjura Pământul în fiecare oră și 42 de minute, parcurgând aproximativ 18.000 de mile pe oră.
În timp ce lumea urmărea și aștepta veștile despre starea Laika, Uniunea Sovietică a anunțat că nu a fost stabilit un plan de recuperare pentru Laika. Cu doar trei săptămâni pentru a crea noua navă spațială, nu au avut timp să creeze o cale pentru ca Laika să o facă acasă. Planul de facto era ca Laika să moară în spațiu.
Laika moare în spațiu
Deși toți sunt de acord că Laika a făcut-o pe orbită, nu a existat o întrebare despre cât timp a trăit după asta.
Unii au spus că planul era ca ea să trăiască câteva zile și că ultima alocare de alimente a fost otrăvită. Alții au spus că a murit patru zile în călătorie, când a avut loc o ardere electrică, iar temperaturile interioare au crescut dramatic. Și totuși, alții au spus că a murit între cinci și șapte ore în zborul din cauza stresului și a căldurii.
Adevărata poveste a morții Laika nu a fost dezvăluită până în 2002, când omul de știință sovietic Dimitri Malashenkov s-a adresat la Congresul Spațial Mondial de la Houston, Texas. Malashenkov a încheiat patru decenii de speculații când a recunoscut că Laika a murit din cauza supraîncălzirii la doar câteva ore după lansare.
Mult timp după moartea Laika, nava spațială a continuat orbitează Pământul cu toate sistemele sale oprite până când a reintrat în atmosfera Pământului cinci luni mai târziu, la 14 aprilie 1958, și a ars la reintrare.
Un erou canin
Laika a dovedit că este posibil pentru o ființă vie să intre în spațiu. Moartea ei a stârnit și ea drepturile animalelor dezbateri pe toată planeta. În Uniunea Sovietică, Laika și toate celelalte animale care au făcut posibil zborul spațial sunt amintite drept eroi.
În 2008, a statuia Laika a fost dezvăluită în apropierea unei instalații de cercetare militară din Moscova.