Invenția Velcro

Este greu de imaginat ce am face fără Velcro, versatilul dispozitiv de fixare cu cârlig și buclă folosit în atâtea aspecte ale vieții moderne - de la scutece de unică folosință la industria aerospațială. Cu toate acestea, invenția ingenioasă a venit aproape din întâmplare.

Velcro a fost creația inginerului elvețian Georges de Mestral, care a fost inspirat de o plimbare în pădure cu câinele său în 1941. La întoarcerea acasă, de Mestral a observat că burrsele (de la fabrica de brusture) se atașau de pantaloni și de blana câinelui său.

De Mestral, un inventator amator și un bărbat curios prin natură, a examinat bavurile la microscop. Ceea ce a văzut îl intriga. De Mestral și-ar petrece următorii 14 ani încercând să dubleze ceea ce a văzut sub acel microscop înainte de a introduce Velcro în lume în 1955.

Cei mai mulți dintre noi am avut experiența de a se îmbracă de hainele noastre (sau de animalele noastre de companie) și am considerat-o o simplă supărare, niciodată nu ne întrebăm de ce se întâmplă de fapt. Mama Natură, însă, nu face niciodată nimic fără un motiv specific.

Burrsii au servit de mult timp pentru a asigura supraviețuirea diferitelor specii de plante. Atunci când un burr (o formă de păstăi de sămânță) se atașează de blana unui animal, acesta este transportat de animal într-o altă locație în care în cele din urmă cade și se dezvoltă într-o nouă plantă.

De Mestral era mai preocupat de cum și de ce. Cum a exercitat un obiect atât de mic ca un cetate? Sub microscop, de Mestral a putut observa că vârfurile de bors, care i se păreau la ochiul liber la fel de rigid și drept, conținea de fapt cârlige minuscule care se pot atașa de fibre în îmbrăcăminte, similar cu un cârlig și ochi fixare.

De Mestral știa că, dacă ar putea să recreeze cumva sistemul simplu de cârlig al burghiului, el va fi capabil să producă un dispozitiv de fixare incredibil de puternic, unul cu multe utilizări practice.

Prima provocare a lui De Mestral a fost să găsească o țesătură pe care să o poată folosi pentru a crea un sistem puternic de legare. Înscriindu-se cu ajutorul unui țesător din Lyon, Franța (un important centru textil), de Mestral a încercat mai întâi să folosească bumbac.

Țesătorul a produs un prototip cu o bandă de bumbac conținând mii de cârlige și cealaltă bandă formată din mii de bucle. De Mestral a constatat însă că bumbacul era prea moale - nu putea rezista la deschideri și închideri repetate.

Timp de câțiva ani, de Mestral și-a continuat cercetările, căutând cel mai bun material pentru produsul său, precum și dimensiunea optimă a buclelor și cârligelor.

După testarea repetată, de Mestral a aflat în cele din urmă că sintezele au funcționat cel mai bine și s-au stabilit pe tratament termic nailon, o substanță puternică și durabilă.

Pentru a produce în masă noul său produs, De Mestral a avut nevoie, de asemenea, de proiectarea unui tip special de război de ţesut care ar putea țese fibrele la dimensiunea, forma și densitatea potrivite - asta i-a luat încă câțiva ani.

Până în 1955, de Mestral își completase versiunea îmbunătățită a produsului. Fiecare centimetru pătrat de material conținea 300 de cârlige, o densitate care s-a dovedit suficient de puternică pentru a rămâne fixată, dar era suficient de ușor să se desprindă când era nevoie.

De Mestral a botezat noul său produs „Velcro”, din cuvintele franceze velours (catifea) și croșeta (cârlig). (Numele Velcro se referă numai la marcă comercială creată de de Mestral).

În 1955, de Mestral a primit un brevet pentru Velcro de la guvernul elvețian. A luat un împrumut pentru a începe să producă în masă Velcro, să deschidă plante în Europa și să se extindă în Canada și în Statele Unite.

Uzina sa Velcro SUA s-a deschis în 1957, New Hampshire, în 1957 și este încă azi.

De Mestral intenționase inițial Velcro să fie folosit pentru îmbrăcăminte ca „fermoar fără fermoar”, dar ideea nu a avut succes inițial. În timpul unui spectacol de modă din New York din 1959, care a evidențiat îmbrăcămintea cu Velcro, criticii au considerat-o urâtă și cu aspect ieftin. Velcro a devenit astfel asociat mai mult cu uzura și echipamentul sportiv decât cu haute couture.

La începutul anilor 1960, Velcro a primit un imens spor de popularitate când NASA a început să folosească produsul pentru a împiedica obiectele să plutească în condiții de gravitație zero. NASA a adăugat ulterior Velcro la astronauti„costume și căști pentru spațiu, considerându-l mai convenabil decât încuietorile și fermoarele care au fost folosite anterior.

În 1968, Velcro a înlocuit pantofii pentru prima dată când producătorul de pantofi atletici Puma a introdus primele adidași din lume, fixate cu Velcro. De atunci, elementele de fixare Velcro au revoluționat încălțămintea pentru copii. Chiar și cei mici sunt capabili să își fixeze independent propriii pantofi Velcro înainte să învețe cum să își lege șireturile.

Astăzi, Velcro folosește aparent peste tot, din mediul sanitar (manșete de tensiune arterială, dispozitive ortopedice și rochii pentru chirurgi) pentru îmbrăcăminte și încălțăminte, echipament sportiv și de camping, jucării și recreere, perne pentru scaunele aeriene și Mai Mult. Cel mai impresionant, Velcro a fost folosit la primul om inimă artificială transplant pentru a ține împreună părți ale dispozitivului.

Velcro este folosit și de către armată, dar a suferit recent unele modificări. Deoarece Velcro poate fi prea zgomotos într-un cadru de luptă și pentru că are tendința de a deveni mai puțin eficient în zonele predispuse la praf (cum ar fi Afganistanul), a fost eliminat temporar din armată uniforme.

În 1984, la emisiunea sa de televiziune de seară târziu, comediantul David Letterman, purtând un costum Velcro, s-a catapultat pe un perete Velcro. Experimentul său de succes a lansat o nouă tendință: velcro-wall jumping.

De-a lungul anilor, Velcro a evoluat dintr-un element de noutate într-o necesitate aproape în lumea dezvoltată. De foarte probabil, De Mestral nu a visat cât de popular va deveni produsul său și nici nenumăratele moduri în care acesta ar putea fi folosit.

Procesul de Mestral folosit pentru dezvoltarea Velcro - examinarea unui aspect al naturii și folosirea proprietăților sale pentru aplicații practice - a devenit cunoscut sub numele de „biomimicry”.

Datorită succesului fenomenal al lui Velcro, de Mestral a devenit un om foarte bogat. După expirarea brevetului său în 1978, multe alte companii au început să producă elemente de fixare cu cârlig și buclă, dar niciuna nu are voie să-și numească produsul „Velcro”, un nume marcat. Cu toate acestea, cei mai mulți dintre noi - la fel cum numim țesuturi "Kleenex"- se referă la toate dispozitivele de fixare cu cârlig și cu buclă ca Velcro.

Georges de Mestral a murit în 1990, la vârsta de 82 de ani. A fost introdus în 1999 în Sala de renume a inventatorilor naționali.