Booker T. Washington, Early Black Leader și Educator

Booker T. Washington (5 aprilie 1856 - 14 noiembrie 1915) a fost un important educator negru, autor și conducător la sfârșitul secolului XIX și începutul secolului XX. Născut în robie, Washingtonul s-a ridicat la o poziție de putere și influență, fondând Institutul Tuskegee din Alabama în 1881 și supraveghează creșterea sa într-o universitate neagră bine respectată. Washingtonul a fost o figură controversată la vremea sa și, de atunci, a criticat că este prea „acomodant” în problemele de segregare și drepturi egale.

Fapte rapide: Booker T. Washington

Booker T. Washingtonul s-a născut în aprilie 1856 într-o fermă mică din Hale's Ford, Virginia. I s-a dat numele de mijloc „Taliaferro”, dar nici un nume de familie. Mama sa Jane era sclavă și lucra ca bucătăreasă a plantației. În autobiografia lui Washington, el a scris că tatăl său - pe care nu l-a cunoscut niciodată - era un bărbat alb, posibil dintr-o plantație vecină. Booker avea un frate mai mare, John, care a fost și el un bărbat alb.

Jane și fiii ei ocupau o cabină minusculă, cu o cameră. Înfricoșatul lor cămin nu avea ferestre adecvate și nu avea paturi pentru ocupanții săi. Familia Bookerului avea rareori suficiente pentru a mânca și uneori recurgea la furt pentru a-și suplimenta dispozițiile slabe. În jurul anului 1860, Jane s-a căsătorit cu Washington Ferguson, un sclav dintr-o plantație din apropiere. Booker a luat ulterior numele de prenume al tatălui său vitreg ca prenume.

In timpul Război civil, sclavii de pe plantația Booker, la fel ca mulți sclavi din sud, au continuat să lucreze pentru proprietar chiar și după eliberarea lui 1863 a lui Lincoln Proclamatie de emancipare. În 1865 după încheierea războiului, Booker T. Washingtonul și familia sa s-au mutat la Malden, Virginia de Vest, unde tatăl vitreg al lui Booker și-a găsit un loc de muncă ca ambalator de sare pentru lucrările locale de sare.

Condițiile de viață din noua lor casă nu erau mai bune decât cele din spatele plantației. Booker în vârstă de nouă ani a lucrat alături de tatăl lor vitreg ambalând sare în butoaie. A disprețuit lucrarea, dar a învățat să recunoască numerele, luând notă de cele scrise pe laturile butoaielor de sare.

Ca mulți foști sclavi din timpul epoca postbelică civilă, Booker tânjea să învețe cum să citească și să scrie. Când s-a deschis o școală neagră într-o comunitate din apropiere, Booker a implorat să plece. Tatăl său vitreg a refuzat, insistând că familia are nevoie de banii pe care i-a adus din ambalajul sării. Booker a găsit în cele din urmă o modalitate de a urma școala noaptea. Când avea 10 ani, tatăl său vitreg l-a scos de la școală și l-a trimis să lucreze în minele de cărbune din apropiere.

În 1868, Booker T., în vârstă de 12 ani. Washingtonul și-a găsit un loc de muncă ca gospodar în casa celui mai bogat cuplu din Malden, generalul Lewis Ruffner și soția sa Viola. Doamna. Ruffner era cunoscut pentru standardele înalte și maniera strictă. Washington, responsabil cu curățarea casei și a altor sarcini, a impresionat-o pe dna. Ruffner, fost profesor, cu simțul său de scop și angajamentul de a se îmbunătăți. Ea i-a permis să meargă la școală o oră pe zi.

Hotărât să-și continue educația, Washington, în vârstă de 16 ani, a părăsit gospodăria Ruffner în 1872 pentru a urma Institutul Hampton, o școală pentru negri din Virginia. După ce a călătorit peste 300 de mile - cu trenul, autobuzul și pe jos - Washingtonul a ajuns la Institutul Hampton în octombrie din acel an.

Domnișoara Mackie, directorul de la Hampton, nu era deloc convinsă că băiatul de la țară merita un loc la școala ei. Ea a cerut Washingtonului să curețe și să măture o cameră de recitare pentru ea; a făcut treaba atât de minuțios, încât domnișoara Mackie l-a pronunțat potrivit pentru admitere. În memoriul său „Up From Slavery”, Washington a menționat ulterior acea experiență drept „examenul său la facultate”.

Pentru a-și plăti camera și consiliul de administrație, Washington a lucrat ca consilier la Institutul Hampton. Ridicându-se devreme dimineața pentru a construi focurile în sălile școlii, Washingtonul a stat, de asemenea, târziu în fiecare seară pentru a-și finaliza treburile și a lucra la studiile sale.

Washingtonul l-a admirat foarte mult pe directorul de la Hampton, generalul Samuel C. Armstrong și l-a considerat îndrumătorul și modelul său de rol. Armstrong, un veteran al războiului civil, a condus institutul ca o academie militară, efectuând exerciții și inspecții zilnice.

Deși au fost oferite studii academice la Hampton, Armstrong a pus accent pe meseriile de predare. Washingtonul a îmbrățișat tot ce i-a oferit Institutul Hampton, dar a fost atras de un învățătură cariera mai degraba decat o meserie. A lucrat la abilitățile sale de oratorie, devenind un membru de valoare al societății de dezbatere a școlii.

La începutul său din 1875, Washingtonul a fost printre cei chemați să vorbească. Un reporter din The New York Times a fost prezent la început și a lăudat discursul susținut de Washington, în vârstă de 19 ani, în coloana sa a doua zi.

Booker T. Washingtonul s-a întors în Malden după absolvirea cu certificatul său didactic recent dobândit. El a fost angajat să predea la școala din Tinkersville, aceeași școală la care participase el însuși înaintea Institutului Hampton. Până în 1876, Washingtonul învăța sute de studenți - copii în timpul zilei și adulți noaptea.

În primii ani de predare, Washingtonul a dezvoltat o filozofie în direcția avansării negrilor. El a crezut în obținerea perfecționării rasei sale, prin întărirea caracterului elevilor săi și învățându-le o meserie sau o ocupație utilă. Făcând acest lucru, credea Washingtonul, negrii se vor asimila mai ușor în societatea albă, dovedindu-se o parte esențială a acestei societăți.

După trei ani de predare, Washingtonul pare să fi trecut printr-o perioadă de incertitudine la începutul anilor 20. A renunțat brusc și inexplicabil la postul său, înscriindu-se la o școală teologică baptistă din Washington, D.C., Washington a renunțat după doar șase luni și nu a menționat mai rar această perioadă a vieții sale.

În februarie 1879, Washingtonul a fost invitat de generalul Armstrong să dea discursul de începere a primăverii la Hampton Institute în acel an. Discursul său a fost atât de impresionant și atât de bine primit încât Armstrong i-a oferit o poziție de profesor la alma mater. Washingtonul a început să predea cursuri de noapte în toamna anului 1879. În câteva luni de la sosirea sa la Hampton, înscrierea la noapte s-a triplat.

În 1881, generalul Armstrong a fost solicitat de un grup de comisari educaționali din Tuskegee, Alabama, pentru numele unui bărbat alb calificat pentru a conduce noua lor școală pentru negri. În schimb, generalul i-a sugerat Washingtonului slujba.

La numai 25 de ani, fostul sclav Booker T. Washingtonul a devenit principalul a ceea ce va deveni Institutul Normal și Industrial Tuskegee. Cu toate acestea, când a sosit la Tuskegee în iunie 1881, Washingtonul a descoperit că școala nu fusese încă construită. Finanțarea de la stat a fost alocată numai pentru salariile profesorilor, nu pentru proviziile sau pentru construirea unității.

Washingtonul a găsit rapid un teren de terenuri adecvate pentru școala sa și a strâns suficienți bani pentru o plată în avans. Până când a reușit să asigure fapta în țara respectivă, a ținut cursuri într-o baracă veche adiacentă unei biserici metodiste negre. Primele clase au început o uimitoare 10 zile după sosirea Washingtonului. Treptat, odată cu plata fermei, elevii înscriși la școală au ajutat la repararea clădirilor, la curățarea terenului și la plantarea grădinilor de legume. Washingtonul a primit cărți și consumabile donate de prietenii săi de la Hampton.

Odată cu răspândirea cuvintelor marilor pași făcuți de Washington la Tuskegee, au început să vină donații, în special din partea persoanelor din nord care au susținut educația sclavilor eliberați. Washingtonul a mers într-un tur de strângere de fonduri în statele nordice, vorbind cu grupuri bisericești și alte organizații. Până în mai 1882, el a strâns destui bani pentru a construi o clădire nouă și mare în campusul Tuskegee. (În primii 20 de ani ai școlii, 40 de clădiri noi vor fi construite în campus, cele mai multe prin munca studenților.)

În august 1882, Washingtonul s-a căsătorit cu Fanny Smith, o tânără care tocmai a absolvit Hampton. Un bun avantaj pentru soțul ei, Fanny a devenit foarte reușită în a strânge bani pentru Institutul Tuskegee și a aranjat multe mese și beneficii. În 1883, Fanny a născut fiica cuplului Portia. Din păcate, soția Washingtonului a murit în anul următor din cauze necunoscute, lăsându-l văduv la numai 28 de ani.

În 1885, Washingtonul s-a căsătorit din nou. Noua sa soție, Olivia Davidson, în vârstă de 31 de ani, era „doamna principală” din Tuskegee la momentul căsătoriei lor. (Washington deținea titlul de „administrator”). Au avut doi copii împreună - Booker T. Jr. (născut în 1885) și Ernest (născut în 1889).

Olivia Washington a dezvoltat probleme de sănătate după nașterea celui de-al doilea copil și ea a murit de o afecțiune respiratorie în 1889 la 34 de ani. Washingtonul pierduse două soții într-o perioadă de doar șase ani.

Washington s-a căsătorit cu a treia soție, Margaret Murray, în 1892. Și ea a fost „doamna principală” la Tuskegee. Ea a ajutat Washingtonul să conducă școala și să aibă grijă de copiii săi și l-a însoțit în numeroasele sale turnee de strângere de fonduri. În anii următori, a activat în mai multe organizații de femei negre. Margaret și Washington s-au căsătorit până la moartea sa. Nu au avut copii biologici împreună, dar au adoptat-o ​​pe nepoata lui Margaret în 1904.

La fel de Tuskegee Institutul a continuat să crească atât la înscriere, cât și în reputație, Washingtonul s-a găsit totuși în lupta constantă de a încerca să strângă bani pentru a menține școala la linia de plutire. Treptat, cu toate acestea, școala a obținut recunoașterea la nivel de stat și a devenit o sursă de mândrie pentru Alabamans, conducând legiuitorul Alabama să aloce mai multe fonduri pentru salariile instructorilor. Școala a primit, de asemenea, subvenții de la fundații filantropice care susțineau educația pentru negri.

Institutul Tuskegee a oferit cursuri academice, dar a pus accentul cel mai mare pe educația industrială, concentrându-se pe abilități practice care ar fi valorizate în economia de sud, cum ar fi agricultura, tâmplăria, fierăria și construcția constructie. Tinerilor li s-a învățat menaj, cusut și fabricarea saltelelor.

Întotdeauna în căutarea de noi proiecte de a face bani, Washington a conceput ideea că Tuskegee Institutul ar putea învăța fabricarea cărămizii pentru studenții săi și, în cele din urmă, ar putea face bani vânzând cărămizile sale către comunitate. În ciuda mai multor eșecuri din primele etape ale proiectului, Washingtonul a persistat - și în cele din urmă a reușit.

Până în anii 1890, Washingtonul devenise un vorbitor cunoscut și popular, deși discursurile sale erau considerate controversate de unii. De exemplu, el a ținut un discurs la Universitatea Fisk din Nashville în 1890 în care a criticat miniștrii negri ca fiind educați și improprii din punct de vedere moral. Observațiile sale au generat o furtună de critici din partea comunității negre, dar a refuzat să retragă vreuna din declarațiile sale.

În 1895, Washingtonul a rostit discursul care i-a adus o mare faimă. Vorbind la Atlanta, în statele bumbacului și expoziție internațională, Washingtonul a abordat problema relațiilor rasiale în Statele Unite. Discursul a devenit cunoscut sub numele de "The Atlanta Compromise".

Washingtonul și-a exprimat convingerea fermă că negrii și albii ar trebui să lucreze împreună pentru a atinge prosperitatea economică și armonia rasială. El a cerut albilor din sud să le ofere oamenilor de afaceri negri o șansă de a reuși în eforturile lor.

Ceea ce nu a susținut Washingtonul, a fost însă orice formă de legislație care ar promova sau mandata integrarea rasială sau drepturile egale. Washington în semn de segregare, Washington a proclamat: „În toate lucrurile care sunt pur sociale, putem fi la fel de separați ca degetele, totuși una ca mâna în toate lucrurile esențiale pentru progresul reciproc”.

Discursul său a fost lăudat pe scară largă de albii din sud, dar mulți din comunitatea neagră au fost critici pentru el mesaj și a acuzat Washingtonul că este prea acomodat cu albii, câștigându-i numele „Marele Accommodator.“

Washingtonul a obținut aclamare internațională în timpul unui turneu în Europa în 1899. Washingtonul a ținut discursuri la diverse organizații și a socializat cu lideri și celebrități, inclusiv Regina Victoria și Mark Twain.

Înainte de a pleca în călătorie, Washingtonul a stârnit controverse când i s-a cerut să comenteze uciderea unui bărbat negru din Georgia, care fusese înfipt în foc și ardea în viață. El a refuzat să comenteze oribilul incident, adăugând că el credea că educația se va dovedi leacul pentru astfel de acțiuni. Răspunsul lui tepid a fost condamnat de mulți americani negri.

În 1900, Washingtonul a format Liga Națională de Afaceri Negre (NNBL), cu scopul de a promova întreprinderile deținute de afaceri negre. Anul următor, Washingtonul a publicat autobiografia sa de succes, „Up From Slavery”. Cartea populară și-a găsit drumul în mâinile mai multor filantropi, rezultând numeroase donații mari către Tuskegee Institut. Autobiografia Washingtonului rămâne tipărită până în zilele noastre și este considerată de mulți istorici drept una dintre cele mai inspirate cărți scrise de un american negru.

Reputația stelară a institutului a adus numeroși vorbitori notabili, inclusiv industrialiști Andrew Carnegie și feministă Susan B. Anthony. Om de știință agricol celebru George Washington Carver a devenit membru al facultății și a predat la Tuskegee aproape 50 de ani.

Washingtonul s-a aflat din nou în centrul controversei în octombrie 1901, când a acceptat invitația președintelui Theodore Roosevelt să iau masa la Casa Albă. Roosevelt admirase de mult Washingtonul și chiar căutase sfatul în câteva ocazii. Roosevelt a considerat că nu se potrivește decât să-l invite pe Washington la cină.

Dar însăși ideea că președintele a luat masa cu un bărbat negru la Casa Albă a creat furori printre albi - atât nordici cât și sudici. (Cu toate acestea, mulți negri au luat-o ca semn al progresului în căutarea egalității rasiale.) Roosevelt, înțepat de critică, nu a mai dat niciodată o invitație. Washingtonul a beneficiat de experiență, care părea să-și sigileze statutul de cel mai important negru din America.

Washingtonul a continuat să atragă critici pentru politicile sale de acomodare. Doi dintre cei mai mari critici ai săi au fost William Monroe Trotter, un important redactor și activist de ziare negre și WEB. Du Bois, un membru al facultății negre la Universitatea Atlanta. Du Bois a criticat Washingtonul pentru opiniile sale înguste asupra problemei cursei și pentru reticența sa de a promova o educație academică puternică pentru negri.

Washingtonul și-a văzut puterea și relevanța diminuându-se în anii următori. În timp ce călătorea pe tot globul susținând discursuri, Washingtonul părea să ignore problemele vizibile din interior America, cum ar fi revoltele de rasă, linismele și deprecierea alegătorilor negri din multe zone de sud state.

Deși ulterior Washingtonul a exprimat mai puternic împotriva discriminării, mulți negri nu l-ar ierta pentru disponibilitatea sa de a face compromisuri cu albii, cu prețul egalității rasiale. În cel mai bun caz, el era privit ca o relicvă dintr-o altă epocă; în cel mai rău caz, o piedică pentru înaintarea rasei sale.

Călătoria frecventă și stilul de viață ocupat de Washington au avut un impact negativ asupra sănătății sale. A dezvoltat hipertensiune arterială și boli ale rinichilor în anii 50 și a devenit grav bolnav în timpul unei călătorii la New York în noiembrie 1915. Insistând că va muri acasă, Washingtonul s-a urcat într-un tren cu soția sa pentru Tuskegee. Era inconștient când au sosit și a murit câteva ore mai târziu, pe 14 noiembrie 1915, la vârsta de 59 de ani. Booker T. Washingtonul a fost înmormântat pe un deal cu vedere la campusul Tuskegee într-un mormânt din cărămidă construit de studenți.

De la un sclav la fondatorul unei universități negre, Booker T. Viața Washingtonului urmărește schimbările vaste suferite și distanțele traversate de americanii negri după Războiul Civil și în secolul XX. A fost un educator, un scriitor prolific, orator, consilier al președinților și considerat cel mai proeminent american negru la apogeul carierei sale. Abordarea sa „acomodatistă” de a promova viețile economice și drepturile negrului în America a fost controversată chiar și la timpul propriu și rămâne controversată până în prezent.

• Harlan, Louis R. Booker T. Washington: The Making of a Black Leader, 1856–1901.Oxford, 1972.
• Wells, Jeremy. “Booker T. Washington (1856–1915).“ Enciclopedia Virginia.