Colecția de hartă a bibliotecii Perry-Castañeda / Atlasul istoric / William R. Păstor
Polisul (plural, poleis) - cunoscut și sub numele de oraș-stat - era grecul antic oras stat. Cuvântul politică provine de la acest cuvânt grecesc. În lumea antică, polisul era un nucleu, zona urbană centrală care ar fi putut controla și mediul rural din jur. (Cuvântul polis s-ar putea referi și la corpul cetățenilor orașului.) Această zonă rurală înconjurătoare (chora sau GE) ar putea fi de asemenea considerat parte a polisului. Hansen și Nielsen spun că au existat în jur de 1500 de polonezi greci arhaici și clasici. Regiunea formată dintr-un grup de poleis, legat geografic și etnic, a fost un ethnos (pl. ethne).
Pseudo-Aristotel definește polisul grecesc drept „un ansamblu de case, terenuri și proprietăți suficiente pentru a permite locuitorilor să ducă o viață civilizată” [lire]. Era adesea o zonă centrală agricolă joasă, înconjurată de dealuri de protecție. Este posibil să fi început atât de multe sate separate care s-au format când masa sa a devenit suficient de mare pentru a fi aproape de susținere de sine.
Polisul Atenei, cel mai mare polis grecesc, a fost locul de naștere al democrației. Aristotel a văzut „oikosul” gospodăriei ca unitatea socială de bază a polisului, potrivit lui J. Roy.
Atena a fost centrul urban din Attica; Tebee din Boeotia; Sparta din sud-vestul Peloponezului etc. Cel puțin 343 de poleis au aparținut, la un moment dat, celor de la Liga Delian, potrivit Pounds. Hansen și Nielsen furnizează o listă cu membrii poleis din regiunile Lakonia, Golful Saronic (la vest de Corint), Euboia, Egeea, Macedonia, Mygdonia, Bisaltia, Chalkidike, Tracia, Pontus, Pronpontos, Lesbos, Aiolis, Ionia, Karia, Lykia, Rodos, Pamphyli, Kilikia și poleis din regiuni nelocate.
Este comun să luăm în considerare polisul grecesc încheiat la Bătălia de la Chaironeia, în 338 î.C., dar Un inventar al polonezilor arhaici și clasici susține că acest lucru se bazează pe presupunerea că polisul a necesitat autonomie și nu a fost cazul. Cetățenii au continuat să conducă afacerile orașului lor chiar în perioada romană.