Termenii memoriu și autobiografie sunt frecvent utilizate în mod interschimbabil și distincția dintre acestea două genuri este adesea încețoșat. În Bedford Glosar de termeni critici și literari, Murfin și Ray spun că memoriile diferă de autobiografii în „gradul lor de concentrare exterioară. În timp ce [memoriile] pot fi considerate o formă de scriere autobiografică, conturile lor personalizate tind să se concentreze mai mult pe ceea ce a fost martorul scriitorului decât pe propria viață, personaj și dezvoltare de sine."
În primul său volum de memorii, Palimpsest (1995), Gore Vidal face o distincție diferită. „O memorie”, spune el, „este modul în care cineva își amintește propria viață, în timp ce o autobiografie este istorie, necesitând cercetare, date, fapte verificate dublu. Într-o memorie nu este sfârșitul lumii dacă memoria te păcălește și datele tale sunt oprite cu o săptămână sau o lună, cât timp încerci sincer să spui adevărul "(Palimpsest: A Memoir, 1995).
„O singură diferență clară”, spune Ben Yagoda, este că, în timp ce „autobiografia” sau „memoriile” acoperă de obicei întreaga durată a vieții, „memoria” a fost folosită de cărți care acoperă întregul
sau o parte din ea "(Memoir: o istorie, 2009).