Invenția bombei atomice

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, fizicienii și inginerii americani au efectuat o cursă împotriva Germaniei naziste pentru a deveni primul care a exploatat nou-înțeles procesul de fisiune nucleară pentru aplicații militare. Efortul lor secret, care a durat între 1942 și 1945, a fost cunoscut sub numele de Proiectul Manhattan.

Efortul a dus la inventarea bombe atomice, inclusiv cele două care au fost aruncate pe orașele japoneze Hiroshima și Nagasaki, ucigând sau rănind peste 200.000 de oameni. Aceste atacuri au forțat Japonia să se predea și au pus capăt celui de-al Doilea Război Mondial, dar au marcat și un element crucial punct de cotitură în Epoca Atomică timpurie, ridicând întrebări durabile despre implicațiile nucleare război.

Proiectul Manhattan a fost numit pentru Manhattan, New York, domiciliul Universității Columbia, unul dintre siturile inițiale de studiu atomic din Statele Unite. În timp ce cercetarea a avut loc pe mai multe site-uri secrete din Statele Unite, o mare parte din acestea, inclusiv primele teste atomice, au avut loc lângă Los Alamos, New Mexico.

Pentru proiect, militarii americani au făcut echipă cu cele mai bune minți ale comunității științifice. Operațiunile militare au fost conduse de Brig. Gen. Leslie R. Groves și fizician J. Robert Oppenheimer a ocupat funcția de director științific, supravegheând proiectul de la concept la realitate. Proiectul Manhattan a costat SUA peste 2 miliarde de dolari în doar patru ani.

În 1938, oamenii de știință germani au descoperit fisiunea, care apare atunci când nucleul unui atom se rupe în două părți egale. Această reacție eliberează neutroni care rup mai mulți atomi, provocând o reacție în lanț. Deoarece energia semnificativă este eliberată în doar o milionime de secundă, s-a crezut că fisiunea poate provoca o reacție explozivă în lanț de forță considerabilă în interiorul unei bombe de uraniu.

Începând cu sfârșitul anilor 1930, o serie de oameni de știință, mulți evadători ai regimurilor fasciste din Europa, au imigrat în SUA, aducând cu ei știri despre această descoperire. În 1939, fizicianul Leo Szilard și alți oameni de știință americani și imigranți recent au încercat să avertizeze guvernul american despre acest nou pericol, dar nu au primit un răspuns. Așa că Szilard a contactat Albert Einstein, unul dintre cei mai cunoscuți oameni de știință ai vremii.

Einstein, un pacifist devotat, a fost la început reticent în contact cu guvernul. Știa că le va cere să lucreze pentru crearea unei arme care ar putea ucide milioane de oameni. În cele din urmă, Einstein a fost influențat de îngrijorarea că Germania nazistă va dezvolta arma mai întâi.

La 2 august 1939, Einstein a scris o scrisoare de renume acum Președintele Franklin D. Roosevelt, prezentând potențialele utilizări ale unei bombe atomice și modalități de a ajuta oamenii de știință americani în cercetarea lor. Ca răspuns, Roosevelt a creat Comitetul consultativ pentru Uraniu în octombrie următor.

Pe baza recomandărilor comitetului, guvernul a cheltuit 6.000 de dolari pentru a cumpăra grafit și oxid de uraniu pentru cercetare. Oamenii de știință au crezut că grafitul ar putea fi capabil să încetinească o reacție în lanț, păstrând oarecum energia bombei.

Proiectul era în desfășurare, dar progresul a fost lent până când un eveniment fatidic a adus realitatea războiului pe țărmurile americane.

La 7 decembrie 1941, Militarii japonezi au bombardat Pearl Harbor, Hawaii, sediul flotei Pacificului Statelor Unite. Ca răspuns, SUA au declarat război Japoniei a doua zi și au intrat oficial Al doilea război mondial.

Odată cu țara în război și cu faptul că Statele Unite erau la trei ani în urma Germaniei naziste, Roosevelt era gata să sprijine serios eforturile Statelor Unite de a crea o bombă atomică.

Experimente costisitoare au început la Universitatea din Chicago, la Universitatea din California Berkeley și Columbia. Reactoarele, dispozitivele concepute pentru inițierea și controlul reacțiilor în lanț nuclear, au fost construite în Hanford, Washington și Oak Ridge, Tennessee. Oak Ridge, cunoscut sub numele de "Orașul secret", a fost, de asemenea, locul unui laborator masiv de îmbogățire a uraniului și a unei instalații pentru a produce combustibilul nuclear.

Cercetătorii au lucrat simultan la toate site-urile pentru a concepe modalități de producere a combustibilului. Chimistul fizic Harold Urey și colegii săi Columbia au construit un sistem de extracție bazat pe difuzia gazoasă. La Berkeley, inventatorul ciclotron, Ernest Lawrence, și-a folosit cunoștințele și abilitățile sale pentru a concepe un proces de separare magnetică a combustibilului: izotopi de uraniu-235 și plutoniu-239.

Cercetările au dat startul în 1942. Pe 2 decembrie, la Universitatea din Chicago, Enrico Fermi a creat prima reacție în lanț de succes în care atomii au fost împărțiți într-un mediu controlat, reînnoind speranțele că o bombă atomică a fost posibilă.

O altă prioritate pentru Proiectul Manhattan a devenit curând clară: devenea prea periculos și dificil să dezvolte arme nucleare în aceste universități și orașe împrăștiate. Oamenii de știință aveau nevoie de un laborator izolat, departe de populație.

În 1942, Oppenheimer a sugerat zona îndepărtată din Los Alamos, New Mexico. Groves a aprobat amplasamentul și construcția a început la sfârșitul acelui an. Oppenheimer a devenit directorul laboratorului din Los Alamos, care va fi cunoscut sub numele de „Proiectul Y”.

Oamenii de știință au continuat să lucreze cu sârguință, dar a fost nevoie până în 1945 să producă prima bombă nucleară.

Când Roosevelt a murit la 12 aprilie 1945, vicepreședinte Harry S. Truman a devenit cel de-al 33-lea președinte al Statelor Unite. Până atunci, lui Truman nu i s-a spus despre Proiectul Manhattan, dar a fost informat rapid despre dezvoltarea bombei atomice.

În acea vară, o bombă de testare numită „The Gadget” a fost dusă într-o locație din deșertul New Mexico cunoscut sub numele de Jornada del Muerto, spaniolă pentru „Călătoria omului mort”. Oppenheimer numit codul „Trinitate”, o referire la o poezie de John Donne.

Toată lumea era neliniștită: Nimic din această mărime nu fusese testat până acum. Nimeni nu știa la ce să se aștepte. În timp ce unii oameni de știință se temeau de un dud, alții se temeau de sfârșitul lumii.

La ora 17:30, la 16 iulie 1945, oamenii de știință, personalul armatei și tehnicienii au îmbrăcat ochelari speciali pentru a urmări începutul epocii atomice. Bomba a fost aruncată.

A apărut un fulger puternic, un val de căldură, un val stupid de șoc și un nor de ciuperci care se extinde la 40.000 de metri în atmosferă. Turnul din care a fost aruncată bomba s-a dezintegrat, iar mii de metri de nisip din deșert înconjurător a fost transformată într-un sticlă radioactivă verde verde de irad.

Bomba a fost un succes.

Lumina strălucitoare de la testul Trinity a ieșit în mintea tuturor în câteva sute de kilometri de site în dimineața respectivă. Locuitorii din cartierele îndepărtate au spus că soarele a răsărit de două ori în acea zi. O fată oarbă aflată la 120 de mile de site-ul a spus că a văzut flash-ul.

Bărbații care au creat bomba au fost uimiți. Fizicianul Isidor Rabi și-a exprimat îngrijorarea că omenirea a devenit o amenințare pentru a supăra echilibrul naturii. Testul a adus în mintea lui Oppenheimer o linie din Bhagavad Gita: „Acum am devenit moarte, distrugător de lumi ". Fizicianul Ken Bainbridge, directorul de teste, i-a spus lui Oppenheimer:„ Acum suntem toți fii ai cățelele.“

Neliniștea dintre mulți martori i-a determinat pe unii să semneze petiții care susțin că acest lucru groaznic pe care l-au creat nu poate fi lăsat dezlegat în lume. Protestele lor au fost ignorate.

Germania s-a predat la 8 mai 1945, cu două luni înaintea testului Trinity. Japonia a refuzat să se predea, în ciuda amenințărilor de la Truman, că teroarea va cădea din cer.

Războiul a durat șase ani și a implicat cea mai mare parte a globului, soldând cu moartea a 61 de milioane de oameni și deplasarea a nenumărate altele. Ultimul lucru pe care l-au dorit SUA a fost un război la sol cu ​​Japonia, deci decizia a fost luată aruncă o bombă atomică.

La 6 august 1945, o bombă numită „băiețel” pentru dimensiunile sale relativ mici aruncat pe Hiroshima, Japonia, de Enola Gay. Robert Lewis, copilot al bombardierului B-29, a scris în jurnalul său momente mai târziu, "Dumnezeule, ce am făcut?"

Ținta băiețelului era podul Aioi, care se întindea pe râul Ota. La 8:15 în acea dimineață, bomba a fost aruncată și până la 8:16 peste 66.000 de oameni aproape de pământul zero au murit. Încă 69.000 de persoane au fost rănite, cele mai multe arse sau suferind de boli de radiații, din care mulți vor muri mai târziu.

Această singură bombă atomică a produs o devastație absolută. A lăsat o zonă de „vaporizare totală” cu o diametru de jumătate de milă. Zona de „distrugere totală” s-a extins la o milă, în timp ce impactul unei „explozii grave” a fost resimțit timp de două mile. Orice ar fi inflamabil în doi kilometri și jumătate a fost ars și infernuri arzătoare au fost văzute până la trei mile distanță.

Pe 9 august, după ce Japonia încă a refuzat să se predea, o a doua bombă a fost aruncată, o bombă de plutoniu numită „Fat Man” după forma sa rotundă. Ținta bombei a fost orașul Nagasaki, Japonia. Peste 39.000 de oameni au fost uciși și 25.000 de răniți.

Japonia s-a predat la 14 august 1945, punând capăt celui de-al doilea război mondial.

Impactul mortal al bombei atomice a fost imediat, dar efectele vor dura zeci de ani. Căderea cauzată a plouat particule radioactive pe japonezii care au supraviețuit exploziei și s-au pierdut mai multe vieți în urma intoxicațiilor cu radiații.

Supraviețuitorii bombelor au transmis radiații urmașilor lor. Cel mai proeminent exemplu a fost o rată alarmant de mare de leucemie la copiii lor.

Bombardamentele de la Hiroshima și Nagasaki au dezvăluit adevărata putere distructivă a acestor arme. Deși țările din întreaga lume au continuat să dezvolte arme nucleare, au existat și mișcări de promovare dezarmare nuclearăși tratatele anti-nucleare au fost semnate de marile puteri mondiale.

• "Proiect Manhattan"Encyclopaedia Britannica.