Legenda spune că cipul de cartofi s-a născut dintr-un tiff între un bucătar puțin cunoscut și unul dintre cei mai bogați oameni din istoria americană.
Se presupunea că incidentul a avut loc la 24 august 1853. George Crum, care era pe jumătate african și jumătate american american, lucra ca bucătar la o stațiune din Saratoga Springs, New York. În timpul deplasării sale, un client nemulțumit continua să trimită înapoi o comandă de cartofi prăjiți, plângându-se că erau prea groși. Frustrată, Crum a pregătit un lot nou folosind cartofi care au fost tăiați hârtie subțire și prăjiți într-un crocant. Surprinzător, clientul, care s-a întâmplat cu magnatul feroviar Cornelius Vanderbilt, i-a plăcut.
Cu toate acestea, acea versiune a evenimentelor a fost contrazisă de sora sa Kate Speck Wicks. De fapt, niciun cont oficial nu a dovedit vreodată că Crum a pretins că a inventat cipul de cartofi. Dar, în necrologul lui Wick, s-a afirmat pe deplin că „ea a inventat și a prăjit mai întâi celebrele Saratoga Chips”, cunoscute și sub numele de chipsuri de cartofi. Pe lângă asta, prima referire populară la chipsurile de cartofi poate fi găsită în romanul „O poveste a două orașe”, scrisă de Charles Dickens. În el, el se referă la ei ca „chipsuri de cartofi cu coajă”.
În orice caz, chipsurile de cartofi nu au câștigat popularitate largă până în anii 1920. În acea perioadă, un antreprenor din California l-a numit Laura Scudder a început să vândă jetoane în pungi de hârtie de ceară care au fost sigilate cu un fier cald, pentru a reduce zdrobirea, păstrând chipsurile proaspete și crocante. De-a lungul timpului, metoda inovatoare de ambalare a permis pentru prima dată producerea și distribuția în masă a chipsurilor de cartofi, care a început în 1926. Astăzi, chipsurile sunt ambalate în pungi de plastic și pompate cu gaz de azot pentru a prelungi durata de valabilitate a produsului. Procesul ajută, de asemenea, să prevină strivirea jetoanelor.
În anii 1920, un om de afaceri american din Carolina de Nord pe nume Herman Lay a început să vândă chipsuri de cartofi din portbagajul mașinii sale către comercianții din sud. Până în 1938, Lay a avut atât de succes, încât chipsurile sale de marcă Lay au intrat în producția de masă și în cele din urmă a devenit primul brand național comercializat cu succes. Printre cele mai mari contribuții ale companiei se numără introducerea unui produs de chipsuri „Ruffled”, tăiat cu cruste, care avea tendința de a fi mai robust și deci mai puțin predispus la rupere.
Abia în anii 1950, magazinele au început să poarte chipsuri de cartofi în diverse arome. Acest lucru a fost totul datorită lui Joe „Spud” Murphy, proprietarul unei companii de cipuri irlandeze pe nume Tayto. El a dezvoltat o tehnologie care a permis adăugarea condimentelor în timpul procesului de gătit. Primele produse condimentate cu cipuri de cartofi au avut două arome: brânză și ceapă și sare și oțet. Destul de curând, mai multe companii și-ar manifesta interesul de a-și asigura drepturile asupra tehnicii lui Tayto.
În 1963, chipsurile de cartofi ale lui Lay au lăsat o amintire memorabilă asupra conștiinței culturale a țării atunci când compania a angajat compania de publicitate Young & Rubicam pentru a veni cu sloganul popular al mărcii comerciale „Betcha nu poate mânca doar unul”. Curând vânzările au fost internaționale cu o campanie de marketing care a prezentat celebru actor Bert Lahr într-o serie de reclame în care a interpretat diverse figuri istorice precum George Washington, Ceasar și Christopher Columbus.