Creditul pentru invenția primei parașute practice revine frecvent lui Sebastien Lenormand, care a demonstrat principiul parașutei în 1783. Cu toate acestea, parașutele au fost imaginate și schițate de Leonardo Da Vinci secole mai devreme.
Înainte de Sebastien Lenormand, alți inventatori timpurii au proiectat și testat parașutele. Croatul Faust Vrancic, de exemplu, a construit un dispozitiv pe baza desenului lui Da Vinci.
Pentru a demonstra acest lucru, Vrancic a sărit dintr-un turn de la Veneția în 1617 purtând o parașută cu ramă rigidă. Vrancic a detaliat parașuta și a publicat-o în „Machinae Novae”, în care el descrie în text și imagini 56 de construcții tehnice avansate, inclusiv parașuta lui Vrancic (pe care a numit-o Homo Volans).
Francezul Jean Pierre Blanchard (1753-1809) a fost probabil prima persoană care a folosit de fapt o parașută pentru o urgență. În 1785, a aruncat un câine într-un coș în care era atașat o parașută de la o balon ridicat în aer.
În 1793, Blanchard a susținut că a scăpat dintr-un balon cu aer cald care a explodat cu o parașută. Cu toate acestea, nu au existat martori. Blanchard, trebuie remarcat, a dezvoltat prima parașută pliabilă din mătase. Până la acel moment, toate parașutele erau realizate cu rame rigide.
În 1797, Andrew Garnerin a devenit prima persoană înregistrată să sară cu o parașută fără un cadru rigid. Garnerin a sărit din baloane cu aer fierbinte cât mai mare de 8.000 de metri în aer. Garnerin a proiectat, de asemenea, prima aerisire a aerului dintr-o parașută destinată reducerii oscilațiilor.
Doi parașutiști pretind că sunt prima persoană care a sărit dintr-un avion. Atât Grant Morton, cât și căpitanul Albert Berry au parașutat dintr-un avion în 1911. În 1914, Georgia „Micul” Broadwick a făcut prima cădere liberă.
Polonezo-americanul Stanley Switlik a fondat „Compania de specialitate din pânză-pânză” la 9 octombrie 1920. Compania a fabricat mai întâi articole precum hampers din piele, pungi de golf, saci de cărbune, cutii de carne de porc și poște poștale. Cu toate acestea, Switlik a trecut curând la confecționarea centurilor de pilot și de artiler, la proiectarea hainelor de zbor și la experimentarea cu parașutele. Compania a fost redenumită în curând Switlik Parachute & Equipment Company.
In conformitate cu Compania de parașute Switlik: "În 1934, Stanley Switlik și George Palmer Putnam, soțul lui Amelia Earhart, au format o întreprindere comună și au construit un turn înalt de 115 metri în ferma lui Stanley din Oceanul. Proiectat pentru a antrena aerieni în sărituri cu parașuta, primul salt public din turn a fost făcut de doamna Earhart la 2 iunie 1935. Asistată de o mulțime de reporteri și oficiali ai Armatei și Marinei, ea a descris descendența drept „Multe distracții!” "
Dunlop, Doug. „Saltul de credință: experimentul cu parașuta al lui Robert Cocking din 24 iulie 1837.” Biblioteci Smithsonian, 24 iulie 2013.