Cine a inventat motorul cu aburi?

Nu este creditată descoperirea că aburul ar putea fi valorificat și pus în funcțiune James Watt (1736-1819), deoarece motoare cu aburi obișnuit să pompeze apa din mine în Anglia a existat la nașterea lui Watt. Nu știm exact cine a făcut acea descoperire, dar știm că grecii antici aveau motoare cu abur brut. Watt este însă creditat că a inventat primul motor practic. Și astfel istoria „modernului” motor de aburi începe adesea cu el.

Ne putem imagina un tânăr Watt așezat lângă șemineu în cabana mamei sale și urmărind cu atenție aburul care se ridică din ceaunul cu ceai fierbinte, începutul unei fascinații de-a lungul vieții cu aburul.

În 1763, când avea douăzeci și opt de ani și lucra ca producător de instrumente matematice la Universitatea din Glasgow, un model de A lui Thomas Newcomen (1663–1729) motorul de pompare cu abur a fost adus în magazinul său pentru reparații. Watt a fost mereu interesat de instrumente mecanice și științifice, în special de cele care se ocupau de abur. Motorul Newcomen trebuie să-l fi încântat.

Watt a configurat modelul și l-a urmărit în funcțiune. El a menționat cum încălzirea alternativă și răcirea cilindrului său pierdeau puterea. El a concluzionat, după câteva săptămâni de experimentare, că pentru a face motorul practic, cilindrul trebuie să fie ținut la fel de cald ca aburul care a intrat în el. Cu toate acestea, pentru a condensa aburul, au avut loc unele răciri. Aceasta a fost o provocare cu care s-a confruntat inventatorul.

Watt a venit cu ideea condensatorului separat. În jurnalul său, inventatorul scria că ideea i-a venit într-o duminică după-amiază, în 1765, în timp ce traversa Glasgow Green. Dacă aburul ar fi condensat într-un vas separat de cilindru, ar fi posibil să se mențină vasul de condensare rece și cilindrul la cald în același timp. În dimineața următoare, Watt a construit un prototip și a constatat că funcționează. A adăugat alte îmbunătățiri și și-a construit acum celebrul motor de aburi.

După una sau două experiențe de afaceri dezastruoase, James Watt s-a asociat cu Matthew Boulton, un capitalist de risc și proprietar al lucrărilor Soho Engineering. Firma lui Boulton și Watt a devenit celebră, iar Watt a trăit până la 19 august 1819, suficient de mult pentru a vedea ca motorul său cu aburi să devină cel mai mare factor unic în noua eră industrială.

Boulton și Watt, deși au fost pionieri, nu au fost singurii care au lucrat la dezvoltarea motorului cu aburi. Aveau rivali. Unul a fost Richard Trevithick (1771-1833) în Anglia, care a testat cu succes un motor de locomotivă cu aburi. Un altul a fost Oliver Evans (1775-1819) din Philadelphia, inventatorul primului motor cu abur de înaltă presiune staționar. Invențiile lor independente ale motoarelor de înaltă presiune erau în contrast cu motorul cu abur al lui Watt, în care aburul a intrat în cilindru cu doar puțin mai mult decât presiunea atmosferică.

Watt s-a agățat cu tenace de teoria cu presiune joasă a motoarelor toată viața. Boulton și Watt, îngrijorați de experimentele lui Richard Trevithick în motoarele de înaltă presiune, au încercat să aibă Parlamentul britanic a adoptat un act care interzicea presiunea ridicată pe motiv că publicul va fi pus în pericol de explozia motoarelor de înaltă presiune.

În mod ironic, atașamentul tenace al lui Watt la brevetul său din 1769, care a întârziat dezvoltarea deplină a presiunii înalte tehnologie, a inspirat tehnologia inovatoare a lui Trevithick de a lucra în jurul brevetului și, astfel, a grăbi eventualul său succes.

• Selgin, George și John L. Strungar. "Steam puternic, brevete slabe sau mitul monopolului care blochează inovația Watt-ului, au explodat." Revista de drept și economie 54.4 (2011): 841-61. Imprimare.
• Spear, Brian. "James Watt: motorul cu abur și comercializarea brevetelor." Informații privind brevetele mondiale 30.1 (2008): 53-58. Imprimare.