În timp ce el este cel mai cunoscut ca inventatorul telefon, Alexander Graham Bell a considerat fotofonul cea mai importantă invenție a lui... și poate a avut dreptate.
La 3 iunie 1880, Alexander Graham Bell a transmis primul mesaj telefonic wireless pe "fotofonul" său, recent inventat, un dispozitiv care permite transmiterea sunetului pe un fascicul de lumină. Bell a deținut patru brevete pentru fotofon și a construit-o cu ajutorul unui asistent, Charles Sumner Tainter. Prima transmisie vocală fără fir a avut loc pe o distanță de 700 de metri.
Cum a funcționat
Fotofonul lui Bell a lucrat proiectând vocea printr-un instrument spre oglindă. Vibrațiile din voce au provocat oscilații în forma oglinzii. Bell a îndreptat lumina soarelui în oglindă, care a captat și proiectat oscilațiile oglinzii spre o oglindă receptoare, unde semnalele au fost transformate în sunet la capătul recepționant al proiecție. Fotofonul a funcționat similar cu telefonul, cu excepția fotofonului folosit lumina ca mijloc de proiectare a informațiilor, în timp ce telefonul se baza pe electricitate.
Fotofonul a fost primul dispozitiv de comunicații fără fir, precedent inventarea radioului de aproape 20 de ani.
Deși fotofonul a fost o invenție extrem de importantă, semnificația lucrării lui Bell nu a fost pe deplin recunoscută la vremea sa. Acest lucru s-a datorat în mare măsură limitărilor practice ale tehnologiei vremii: fotofonul original al lui Bell nu a reușit să protejeze transmisiile de interferențe exterioare, cum ar fi norii, care s-au perturbat ușor transport.
Aceasta s-a schimbat aproape un secol mai târziu, când a fost inventată fibre optice în anii ’70 a permis transportul securizat al luminii. Într-adevăr, fotofonul lui Bell este recunoscut drept progenitorul fibrei optice moderne sistem de telecomunicații care este utilizat pe scară largă pentru a transmite semnale telefonice, prin cablu și internet pe distanțe mari.