Enrico Fermi a fost un fizician ale cărui descoperiri importante despre atom au dus la divizarea atomului (bombe atomice) și la valorificarea căldurii sale într-o sursă de energie (energie nucleară).
Datele: 29 septembrie 1901 - 29 noiembrie 1954
De asemenea cunoscut ca si: Arhitect al epocii nucleare
Enrico Fermi îi descoperă pasiunea
Enrico Fermi s-a născut la Roma chiar la începutul secolului XX. La vremea respectivă, nimeni nu și-ar fi putut imagina impactul pe care descoperirile sale științifice le-ar avea asupra lumii.
Interesant este că Fermi nu s-a interesat de fizică decât după ce fratele său a murit pe neașteptate în timpul unei operații minore. Fermi avea doar 14 ani și pierderea fratelui său l-a devastat. Căutând o evadare din realitate, Fermi s-a întâmplat cu două cărți de fizică din 1840 și le-a citit de la copertă la copertă, rezolvând unele dintre erorile matematice în timp ce citea. El susține că nu și-a dat seama la acea vreme că cărțile erau scrise în latină.
Pasiunea lui s-a născut. Când avea doar 17 ani, ideile și conceptele științifice ale lui Fermi erau atât de avansate încât a fost capabil să se îndrepte direct la școala absolvită. După patru ani studiind la Universitatea din Pisa, i s-a acordat doctoratul în fizică în 1922.
Experimentând cu atomii
Pentru următorii câțiva ani, Fermi a lucrat cu unii dintre cei mai mari fizicieni din Europa, inclusiv Max Născut și Paul Ehrenfest, în timp ce predau și la Universitatea din Florența și apoi la Universitatea din Roma.
La Universitatea din Roma, Fermi a efectuat experimente care au progresat știința atomică. După ce James Chadwick a descoperit a treia parte a atomilor, neutronilor, în 1932, oamenii de știință au lucrat cu sârguință pentru a descoperi mai multe despre interior al atomilor.
Înainte ca Fermi să înceapă experimentele sale, alți oameni de știință folosiseră deja nuclei de heliu ca proiectile pentru a perturba nucleul unui atom. Cu toate acestea, din moment ce nucleii heliului au fost încărcați pozitiv, nu au putut fi folosiți cu succes pe elementele mai grele.
În 1934, Fermi a venit cu ideea de a utiliza neutroni, care nu au nicio încărcare, ca proiectile. Fermi ar trage un neutron ca o săgeată în nucleul unui atom. Multe dintre aceste nuclee au absorbit neutronul suplimentar în timpul acestui proces, creând izotopi pentru fiecare element. Destul de descoperire în sine și în sine; cu toate acestea, Fermi a făcut o altă descoperire interesantă.
Încetinirea Neutronului
Deși nu pare să aibă sens, Fermi a descoperit că, prin încetinirea neutronului, de multe ori a avut un impact mai mare asupra nucleului. El a descoperit că viteza cu care a fost afectat cel mai mult neutronul diferă pentru fiecare element.
Pentru aceste două descoperiri despre atomi, Fermi a primit premiul Premiul Nobel pentru fizică în 1938.
Fermi emigrează
Momentul a fost potrivit pentru premiul Nobel. Antisemitismul se consolidează în Italia în acest moment și, deși Fermi nu era evreu, soția lui a fost.
Fermi a acceptat premiul Nobel la Stockholm și a emigrat imediat în Statele Unite. A ajuns în Statele Unite în 1939 și a început să lucreze la Universitatea Columbia din New York ca profesor de fizică.
Reacții în lanț nuclear
Fermi și-a continuat cercetările la Universitatea Columbia. Deși Fermi a împărțit în mod necunoscut un nucleu în timpul experimentelor sale anterioare, creditul pentru împărțirea unui atom (fisiune) a fost acordat lui Otto Hahn și Fritz Strassmann în 1939.
Fermi, însă, și-a dat seama rapid că dacă împărțiți nucleul unui atom, neutronii atomului ar putea fi folosiți ca proiectile pentru a împărți nucleele altui atom, provocând o reacție în lanț nuclear. De fiecare dată când un nucleu a fost împărțit, a fost eliberată o cantitate enormă de energie.
Descoperirea lui Fermi a reacției în lanț nuclear și apoi descoperirea unei modalități de a controla această reacție au dus atât la construirea de bombe atomice, cât și a energiei nucleare.
Proiectul Manhattan
Pe parcursul Al doilea război mondial, Fermi a lucrat cu sârguință la Proiect Manhattan pentru a crea o bombă atomică. Totuși, după război, a crezut că numărul uman al acestor bombe este prea mare.
În 1946, Fermi a lucrat ca profesor la Institutul de Studii Nucleare al Universității din Chicago. În 1949, Fermi a argumentat împotriva dezvoltării unei bombe cu hidrogen. A fost construit oricum.
Pe 29 noiembrie 1954, Enrico Fermi a cedat la cancerul de stomac la vârsta de 53 de ani.