Cum a devenit Martin Luther King Day o sărbătoare federală?

Pe noiembrie 2, 1983, Președintele Ronald Reagan a semnat un proiect de lege prin care Martin Luther King Jr. Ziua a vacanta federala eficient Jan. 20, 1986. Drept urmare, americanii comemorează Martin Luther King, Jr.ziua de naștere a treia luni din ianuarie, dar puțini sunt conștienți de istoria lungii bătălii pentru a convinge Congresul să stabilească această sărbătoare.

Congresistul John Conyers, un democrat afro-american american din Michigan, a lansat în fruntea mișcării pentru înființarea lui Martin Luther King Jr. Day. Conyers a lucrat în miscarea Drepturilor Civile în anii 1960, a fost ales în Congres în 1964 și a fost campionatul Legea privind drepturile de vot din 1965. La patru zile după asasinarea regelui în 1968, Conyers a introdus un proiect de lege care va face din 15 ianuarie o sărbătoare federală în onoarea regelui. Congresul a fost lipsit de eforturile sale și, deși a reînviat proiectul de lege, a continuat să nu reușească.

În 1970, Conyers l-a convins pe guvernatorul din New York și pe primarul orașului New York să comemoreze ziua de naștere a regelui, o mișcare pe care orașul St. Louis a emulat-o în 1971. Au urmat și alte localități, dar abia în anii 1980, Congresul a acționat pe proiectul de lege al lui Conyers. Până în acest moment, congresistul a solicitat ajutorul cântăreței populare Stevie Wonder, care a lansat piesa „Happy Birthday” pentru King în 1981. Conyers a organizat, de asemenea, marșuri în sprijinul vacanței în 1982 și 1983.

Conyers a reușit în cele din urmă când a reintrodus proiectul de lege în 1983. Dar nici atunci, sprijinul nu a fost unanim. În Camera Reprezentanților, William Dannemeyer, un republican din California, a condus opoziția la proiectul de lege. El a susținut că este prea scump să creezi o vacanță federală, estimând că aceasta va costa 225 milioane dolari anual în productivitate pierdută. Administrația lui Reagan a fost de acord cu Dannemeyer, dar Camera a aprobat proiectul de lege cu un vot de 338 pentru și 90 împotrivă.

Când factura a ajuns la Senat, argumentele care se opun proiectului de lege au fost mai puțin întemeiate în economie, bazându-se mai mult pe rasismul direct. Senatorul Jesse Helms, un democrat din Carolina de Nord, filibustered împotriva proiectului de lege, cerând FBI să-și elibereze fișierele pe King și să afirme că King era un Comunist care nu meritau onoarea unei vacanțe. FBI l-a cercetat pe regele de la sfârșitul anilor 1950 și 1960, la îndemâna șefului său, J. Edgar Hoover, încercase tactici de intimidare împotriva liderului drepturilor civile și i-a trimis o notă în 1965, sugerând să se ucidă pentru a evita revelațiile personale jenante care lovesc media.

King, desigur, nu a fost comunist și nu a încălcat legile federale, dar provocând status quo-ul, King și mișcarea pentru drepturile civile au dezacordat unitatea de la Washington. Acuzele de comunism au fost o modalitate populară de a discredita oamenii care au îndrăznit să spună adevărul puterii în anii '50 și '60, iar adversarii regelui au folosit liberal tactica. Helms a încercat să reînvie această tactică, iar Reagan l-a apărat pe King.

Când un reporter a întrebat despre acuzațiile de comunism, președintele a spus că americanii vor afla în aproximativ 35 de ani, durata până la declasificarea materialelor FBI. Ulterior, Reagan și-a cerut scuze, deși un judecător federal a blocat eliberarea dosarelor FBI ale regelui. Conservatorii din Senat au încercat să schimbe numele proiectului de lege în „Ziua Națională a Drepturilor Civile”, dar nu au reușit. Proiectul de lege a trecut Senatul cu un vot de 78 pentru și 22 împotrivă. Reagan a capitulat, semnând factura în lege.

În 1986, Coretta Scott King a prezidat comitetul responsabil pentru crearea primei sărbători a zilei de naștere a soțului ei. Deși a fost dezamăgită că nu a primit mai mult sprijin din partea administrației lui Reagan, eforturile sale au dus la peste o săptămână de comemorări care au dus până la vacanță, din ian. 11 la ian. 20, 1986. Orașe precum Atlanta au organizat evenimente de tribut, iar Washington, D.C., a dedicat un bust al regelui.

Proclamația lui Reagan pe ian. 18, 1986 a explicat motivul vacanței:

„Anul acesta marchează prima sărbătoare a zilei de naștere a Dr. Martin Luther King, Jr., ca sărbătoare națională. Este timpul să ne bucurăm și să reflectăm. Ne bucurăm pentru că, în scurta sa viață, Dr. King, prin predicarea, exemplul său și conducerea sa, ne-au ajutat să ne apropiem de idealurile pe care s-a întemeiat America... El ne-a provocat să facem real promisiunea Americii ca țară a libertății, a egalității, a oportunității și a frăției ".

A fost nevoie de o luptă de 15 ani, dar Conyers și susținătorii săi au câștigat cu succes recunoașterea națională a Regelui pentru serviciul acordat țării și umanității. Deși unele state din sud au protestat pentru noua sărbătoare prin comemorarea Confederaţie în aceeași zi, prin anii '90, Martin Luther King Jr. Day a fost stabilită peste tot în S.U.A.

• Campbell, Bebe Moore. „O sărbătoare națională pentru rege”. Întreprindere neagră, Ianuarie 1984, p. 21.
• Garrow, David J. Purtând crucea Martin Luther King, Jr. și Conferința de conducere creștină sudică. Vintage, 1988.
• Nazel, Iosif. Martin Luther King, Jr. Holloway House, 1991.
• Reagan, Ronald. “Proclamație 5431 - Martin Luther King, Jr. Day, 1986.” Biblioteca și muzeul prezidențial Ronald Reagan, Administrația arhivelor și înregistrărilor naționale din S.U.A., 18 ian. 1986.
• Smitherman, Geneva. Cuvântul de la mamă: Limba și afro-americanii. Taylor & Francis, 2006.