Shaw prenumele înseamnă măceș, lemn mic sau curățarea în copaci din engleza de mijloc s (c) hage, s (c) hawe (Engleza veche sceaga). Este, de asemenea, un nume topografic englez sau scoțian pentru cineva care a locuit în apropiere de un copac sau o casă.
Shaw poate să fi derivat, de asemenea, ca o formă engleză a unuia dintre prenumele gaelice derivate din denumirea personală Sitheach, însemnând „lup”, sau nume de familie similare irlandeze, precum O'Shea sau Shee.
Numele Shaw, conform informațiilor de distribuție a prenumelui din înaintașii, este cel de-al 820-lea nume de familie cel mai frecvent din lume. Este cel mai răspândit astăzi în India, dar este folosit de cel mai mare procent din populație în țări precum Anglia (locul 63), Noua Zeelandă (62a), Scoția (91) și Australia (93).
WorldNames PublicProfiler indică numele de familie Shaw este mai ales comun în Regatul Unit, întâlnit cel mai frecvent în regiunile de nord ale Angliei din nordul vestului, estul Midlands și Yorkshire și Humberside. De asemenea, este destul de comună în Scoția și Irlanda de Nord. În America de Nord, indivizii numiți Shaw se găsesc cel mai frecvent în Maine și Nova Scotia.