Războaiele bizantino-otomane: Căderea Constantinopolului

Căderea Constantinopolului a avut loc la 29 mai 1453, după un asediu care a început pe 6 aprilie. Bătălia a făcut parte din războaiele bizantino-otomane (1265-1453).

Urcând pe tronul otoman în 1451, Mehmed al II-lea a început pregătirile pentru a reduce capitala bizantină a Constantinopolului. Deși sediul puterii bizantine de mai bine de un mileniu, imperiul a erodat prost după capturarea orașului în 1204 în timpul celei de-a patra cruciade. Redus la zona din jurul orașului, precum și la o mare parte a Peloponezului din Grecia, Imperiul a fost condus de Constantin XI. Deținând deja o fortăreață pe partea asiatică a Bosforului, Anadolu Hisari, Mehmed a început construcția uneia de pe țărmul european cunoscut sub numele de Rumeli Hisari.

Luând efectiv controlul asupra strâmtoarei, Mehmed a putut să taie Constantinopolul din Marea Neagră și orice ajutor potențial care ar putea fi primit de la coloniile genoveze din regiune. Îngrijorat din ce în ce mai mult de amenințarea otomană, Constantin a făcut apel la Papa Nicolae V pentru ajutor. În ciuda secolelor de animozitate între bisericile ortodoxe și cele romane, Nicolae a fost de acord să caute ajutor în Occident. Acest lucru a fost în mare parte fără rod, deoarece multe dintre națiunile occidentale s-au angajat în propriile conflicte și nu au putut economisi oameni sau bani pentru a ajuta Constantinopolul.

Cu toate că nu a existat un ajutor pe scară largă, grupuri mai mici de soldați independenți au venit în ajutorul orașului. Printre aceștia se aflau 700 de soldați profesioniști sub comanda lui Giovanni Giustiniani. Lucrând pentru îmbunătățirea apărărilor Constantinopolului, Constantin s-a asigurat ca zidurile teodosiene masive să fie reparate și ca zidurile din cartierul nordic Blachernae să fie întărite. Pentru a preveni un atac naval împotriva zidurilor Cornului de Aur, el a indicat ca un lanț mare să fie întins pe gura portului pentru a bloca intrarea navelor otomane.

Scurt asupra bărbaților, Constantin a indicat ca cea mai mare parte a forțelor sale să apere Zidurile Teodosiene, întrucât îi lipseau trupele pentru a omorî toate apărările orașului. Apropiindu-se de oraș cu 80.000-120.000 de bărbați, Mehmed a fost sprijinit de o mare flotă din Marea Marmara. În plus, deținea un tun mare fabricat de fondatorul Orban, precum și mai multe arme mai mici. Elementele de conducere ale armatei otomane au ajuns în afara Constantinopolului la 1 aprilie 1453 și au început să facă tabăra a doua zi. Pe 5 aprilie, Mehmed a sosit cu ultimul dintre oamenii săi și a început să pregătească pentru asedierea orașului.

În timp ce Mehmed întărea zgomotul din jurul Constantinopolului, elemente ale armatei sale au măturat regiunea prin care au capturat avanposturi minore bizantine. Înfăptuindu-și tunul său mare, a început să bată la Zidurile Teodosiene, dar cu puțin efect. Întrucât arma avea nevoie de trei ore pentru a se reîncărca, bizantinii au reușit să repare daunele cauzate între împușcături. Pe apă, flota lui Suleiman Baltoghlu nu a putut să pătrundă în lanț și să se înalțe prin Hornul de Aur. Au fost în continuare jenate când patru nave creștine s-au luptat în oraș la 20 aprilie.

Dorind să-și ducă flota în Cornul de Aur, Mehmed a ordonat ca mai multe nave să fie rulate peste Galata pe buștenii unsori două zile mai târziu. Deplasându-se în jurul coloniei genoveze din Pera, corăbiile au putut fi reflotate în Cornul de Aur din spatele lanțului. Căutând să elimine rapid această nouă amenințare, Constantin a indicat ca flota otomană să fie atacată cu navele de pompieri pe 28 aprilie. Aceasta a mers mai departe, dar otomanii au fost prevestiti si au invins tentativa. Drept urmare, Constantin a fost obligat să transfere oamenii pe zidurile Cornului de Aur, care au slăbit apărările terestre.

Cum atacurile inițiale împotriva zidurilor teodosiene au eșuat în repetate rânduri, Mehmed a ordonat oamenilor săi să înceapă să sape tuneluri pentru a mina sub apărările bizantine. Aceste încercări au fost conduse de Zaganos Pașa și au folosit sapperii sârbi. Anticipând această abordare, inginerul bizantin Johannes Grant a condus un efort contrar puternic care a interceptat prima mină otomană pe 18 mai. Minele ulterioare au fost învinse în 21 și 23 mai. În ultima zi, doi ofițeri turci au fost prinși. Torturați, au dezvăluit locația minelor rămase care au fost distruse pe 25 mai.

În ciuda reușitei lui Grant, moralul din Constantinopol a început să cadă pe măsură ce s-a primit cuvântul că nu va veni niciun ajutor din partea Veneției. În plus, o serie de omensii, inclusiv o ceață groasă, neașteptată, care a acoperit orașul pe 26 mai, i-au convins pe mulți că orașul urma să cadă. Crezând că ceața a mascat plecarea Duhului Sfânt din Sfânta Sofia, populația s-a impus pentru cei mai răi. Frustrat de lipsa progresului, Mehmed a chemat 26 de mai târziu un consiliu de război. Întâlnindu-se cu comandanții săi, el a decis că un asalt masiv va fi lansat în noaptea de 28/29 mai, după o perioadă de odihnă și rugăciune.

Cu puțin timp înainte de miezul nopții de 28 mai, Mehmed și-a trimis auxiliarii înainte. Slab echipate, erau destinate să obosească și să omoare cât mai mulți dintre apărători. Acestea au fost urmate de un atac împotriva zidurilor Blachernae slăbite de către trupele din Anatolia. Acești bărbați au reușit să se desprindă, dar au fost rapid contraatacate și conduse înapoi. După ce a obținut un succes, elita lui Mehmed ieniceri atacat în continuare, dar au fost ținute de forțele bizantine sub Giustiniani. Bizantinii din Blachernae au ținut până când Giustiniani a fost rănit grav. Când comandantul lor a fost dus în spate, apărarea a început să se prăbușească.

La sud, Constantin a condus forțele care apără zidurile din Valea Lycus. Tot sub presiune puternică, poziția sa a început să se prăbușească când otomanii au constatat că poarta Kerkoporta către nord a fost lăsată deschisă. Cu inamicul care trecea prin poartă și nu putea să țină zidurile, Constantin a fost nevoit să cadă înapoi. Deschizând porți suplimentare, otomanii au turnat în oraș. Deși soarta lui exactă nu este cunoscută, se crede că Constantin a fost ucis ducând un ultim atac disperat împotriva inamicului. Plecând, otomanii au început să se deplaseze prin oraș cu Mehmed atribuind bărbaților să protejeze clădirile cheie. Luând cetatea, Mehmed le-a permis oamenilor săi să-și jefuiască bogățiile timp de trei zile.

Nu se cunosc pierderi otomane în timpul asediului, dar se crede că apărătorii au pierdut în jur de 4.000 de bărbați. O lovitură devastatoare pentru creștinătate, pierderea Constantinopolului l-a determinat pe papa Nicolae V să solicite o cruciadă imediată pentru recuperarea orașului. În ciuda pledoariilor sale, niciun monarh occidental nu a avansat pentru a conduce efortul. Punct de cotitură în istoria occidentală, Căderea Constantinopolului este văzută ca sfârșitul Evului Mediu și începutul Renașterii. Fugați din oraș, savanții greci au ajuns în Occident aducând cu ei cunoștințe neprețuite și manuscrise rare. Pierderea Constantinopolului a întrerupt legăturile comerciale europene cu Asia, determinând ca mulți să înceapă să caute rute spre est pe mare și să pună vârsta explorării. Pentru Mehmed, capturarea orașului i-a câștigat titlul de „The Conqueror” și i-a oferit o bază cheie pentru campaniile din Europa. Imperiul Otoman a ținut orașul până la prăbușirea lui după Primul Război Mondial.

Surse selectate

• Pistolele din Constantinopol
• Cronologia Cronologiei din Constantinopol