Aflați mai multe despre Războiul Crimeei

Războiul Crimeii este probabil amintit mai ales pentru „Încărcarea Brigăzii ușoare", O poezie scrisă despre un episod dezastruos când cavaleria britanică a atacat cu vitejie obiectivul greșit într-o luptă. Războiul a fost, de asemenea, semnificativ pentru infirmiera de pionierat din Florence Nightingale, raportarea unui bărbat considerată corespondent de război, și prima utilizare a fotografiei într-un război.

Războiul în sine a apărut însă din circumstanțe pline de noroi. Conflictul dintre superputeri ale zilei a fost luptat între aliații Marea Britanie și Franța împotriva Rusiei și aliatului său turc. Rezultatul războiului nu a făcut schimbări enorme în Europa.

Deși înrădăcinată în rivalități de lungă durată, Războiul Crimeii a izbucnit asupra a ceea ce era evident un pretext care implica religia populațiilor din Țara Sfântă. Era ca și cum marile puteri din Europa ar fi vrut la acel moment un război să se țină reciproc sub control și au găsit o scuză pentru a-l avea.

În primele decenii ale secolului al XIX-lea, Rusia devenise o puternică putere militară. Până în 1850, Rusia părea să aibă intenția de a-și răspândi influența spre sud. Marea Britanie era îngrijorată de faptul că Rusia se va extinde până la punctul în care deținea puterea asupra Mediteranei.

Împăratul francez Napoleon al III-lea, la începutul anilor 1850, a impus Imperiul Otoman să recunoască Franța ca autoritate suverană în Țara Sfântă. Țarul rus a obiectat și a început propria manevră diplomatică. Rușii au pretins că protejează libertatea religioasă a creștinilor din Țara Sfântă.

Cumva obscurul război diplomatic a dus la deschiderea ostilităților, iar Marea Britanie și Franța au declarat război împotriva Rusiei la 28 martie 1854.

Rușii au apărut dispuși, la început, să evite războiul. Dar cererile formulate de Marea Britanie și Franța nu au fost îndeplinite, iar un conflict mai mare părea inevitabil.

În septembrie 1854, aliații au lovit Crimeea, o peninsulă din Ucraina actuală. Rușii aveau o mare bază navală la Sevastopol, pe Marea Neagră, care era ținta finală a forței de invazie.

Trupele britanice și franceze, după aterizarea pe Calamita Bay, au început să meargă spre sud spre Sevastopol, care se afla la aproximativ 30 de mile distanță. Armatele aliate, cu aproximativ 60.000 de trupe, au întâlnit o forță rusă la râul Alma și a avut loc o luptă.

Comandantul britanic, Lord Raglan, care nu fusese în luptă de la pierderea unui braț la Waterloo cu aproape 30 de ani mai devreme, a avut probleme considerabile pentru a-și coordona atacurile cu aliații săi francezi. În ciuda acestor probleme, care vor deveni comune pe tot parcursul războiului, britanicii și francezii au călcat armata rusă, care a fugit.

Rușii s-au regrupat la Sevastopol. Britanicii, ocolind acea bază importantă, au atacat orașul Balaclava, care avea un port care putea fi folosit ca bază de aprovizionare.

Armele de muniție și asediu au început să fie descărcate, iar aliații s-au pregătit pentru un eventual atac asupra Sevastopolului. Britanicii și francezii au început un bombardament de artilerie cu Sevastopol la 17 octombrie 1854. Tactica respectată de timp nu părea să aibă prea multe efecte.

La 25 octombrie 1854, comandantul rus, prințul Aleksandr Menshikov, a ordonat un atac asupra liniilor aliate. Rușii au atacat o poziție slabă și au avut o șansă bună să ajungă în orașul Balaclava până când au fost repulsați eroic de Highlanders Scoțieni.

În timp ce rușii se luptau cu Highlanders, o altă unitate rusă a început să scoată armele britanice dintr-o poziție abandonată. Lordul Raglan a ordonat cavaleriei sale ușoare să împiedice acea acțiune, dar ordinele sale s-au confundat și legendarul „Încărcarea brigăzii ușoare” a fost lansat împotriva poziției greșite a Rusiei.

Cei 650 de bărbați ai regimentului au pornit într-o anumită moarte și cel puțin 100 de bărbați au fost uciși în primele minute ale acuzației.

Bătălia s-a încheiat cu britanicii pierzând mult teren, dar cu standoff-ul încă pe loc. Zece zile mai târziu rușii au atacat din nou. În ceea ce a fost cunoscută sub numele de Bătălia de la Inkermann, armatele au luptat pe vreme foarte umedă și ceață. Acea zi s-a încheiat cu victime mari din partea rusă, dar din nou lupta a fost indecisă.

Pe măsură ce vremea de iarnă s-a apropiat și condițiile s-au deteriorat, luptele au încetat virtual cu asediul Sevastopolului încă pe loc. În timpul iernii 1854-1855, războiul a devenit un calvar al bolilor și al malnutriției. Mii de trupe au murit din cauza expunerii și a bolilor contagioase răspândite prin tabere. De patru ori mai multe trupe au murit de boală decât răni de luptă.

La sfârșitul anului 1854 Florence Nightingale a ajuns la Constantinopol și a început să trateze trupele britanice în spitale. Ea a fost șocată de condițiile îngrozitoare pe care le-a întâlnit.

Armatele au rămas în tranșee pe tot parcursul primăverii anului 1855, iar atacurile asupra Sevastopolului au fost planificate în sfârșit pentru iunie 1855. Atacurile asupra cetăților care protejează orașul au fost lansate și respinse la 15 iunie 1855, datorită în mare măsură incompetenței atacatorilor britanici și francezi.

Comandantul britanic, Lordul Raglan, se îmbolnăvisese și murise la 28 iunie 1855.

Un alt atac asupra Sevastopolului a fost lansat în septembrie 1855, iar orașul a căzut în cele din urmă britanicilor și francezilor. La acel moment, Războiul Crimeii s-a terminat în esență, deși unele lupte împrăștiate au continuat până în februarie 1856. Pacea a fost în sfârșit declarată la sfârșitul lunii martie 1856.

În timp ce britanicii și francezii și-au atins în cele din urmă obiectivul, războiul în sine nu a putut fi considerat un mare succes. Acesta a fost marcat de incompetență și de ceea ce a fost perceput pe scară largă ca o pierdere inutilă a vieții.

Războiul Crimeei a verificat tendințele expansioniste ruse. Dar Rusia în sine nu a fost învinsă, întrucât patria rusă nu a fost atacată.