Bătălia de la Blenheim în războiul de succesiune spaniolă

Bătălia de la Blenheim a fost luptată la 13 august 1704, în timpul Războiului de succesiune spaniolă (1701-1714).

Grand Alliance

• John Churchill, Ducele de Marlborough
• Principele Eugène de Savoia
• 52.000 de bărbați, 60 de arme

Franța și Bavaria

• Duc de Tallard
• Maximilian II Emanuel
• Ferdinand de Marsin
• 56.000 de bărbați, 90 de arme

În 1704, Regele Ludovic al XIV-lea din Franța a căutat să bată Sfantul Imperiu Roman din războiul de succesiune spaniolă prin capturarea capitalei sale, Viena. Dornic să păstreze Imperiul în Marea Alianță (Anglia, Imperiul Habsburgic, Republica Olandeză, Portugalia, Spania și Ducatul din Savoia), ducele de Marlborough și-a făcut planuri de interceptare a forțelor franceze și bavareze înainte de a putea ajunge Viena. Executând o strălucită campanie de dezinformare și mișcare, Marlborough a fost capabil să-și schimbe armata Țările joase până la Dunăre în numai cinci săptămâni, plasându-se între inamic și Imperial capital.

Întărit de prințul Eugène de Savoia, Marlborough a întâlnit armata franceză și bavareză combinată a Marshall Tallard de-a lungul malurilor Dunării, lângă satul Blenheim. Separat de Aliați de un pârâu mic și o mlaștină cunoscută sub numele de Nebel, Tallard și-a îndreptat forțele pe o linie lungă de patru mile de la Dunăre la nord, spre dealurile și pădurile din Jura Swabian. Ancorarea liniei au fost satele Lutzingen (stânga), Oberglau (centru) și Blenheim (dreapta). De partea Aliaților, Marlborough și Eugène au decis să atace Tallard pe 13 august.

Alocând prințului Eugène să-l ia pe Lutzingen, Marlborough a ordonat Lordului John Cutts să atace Blenheim la 13:00. Cutts a agresat în repetate rânduri satul, dar nu a putut să-l asigure. Deși atacurile nu au avut succes, l-au determinat pe comandantul francez, Clérambault, să intre în panică și să ordone rezervele în sat. Această greșeală l-a jefuit pe Tallard de forța sa de rezervă și a negat ușor avantaj numeric pe care îl deținea asupra lui Marlborough. Văzând această eroare, Marlborough și-a modificat ordinele către Cutts, instruindu-i să conțină pur și simplu francezii din sat.

La capătul opus al liniei, prințul Eugène a avut puțin succes împotriva forțelor bavareze care apărau Lutzingen, în ciuda faptului că a lansat multiple asalturi. Cu forțele lui Tallard sprijinite pe flancuri, Marlborough a împins un atac asupra centrului francez. După lupte inițiale grele, Marlborough a reușit să învingă cavaleria lui Tallard și a dirijat infanteria franceză rămasă. Fără rezerve, linia lui Tallard s-a rupt și trupele sale au început să fugă spre Höchstädt. Lor li s-au alăturat zborul de bavarezii de la Lutzingen.

Prinși în Blenheim, oamenii lui Clérambault au continuat lupta până la ora 21:00, când peste 10.000 dintre ei s-au predat. În timp ce francezii au fugit spre sud-vest, un grup de trupe din Hessian a reușit să-l captureze pe Marshall Tallard, care urma să petreacă următorii șapte ani în captivitate în Anglia.

În lupta de la Blenheim, Aliații au pierdut 4.542 uciși și 7.942 răniți, în timp ce francezii și bavarezii au suferit aproximativ 20.000 de uciși și răniți, precum și 14.190 de capturați. Victoria ducelui de Marlborough la Blenheim a pus capăt amenințării franceze la Viena și a înlăturat aura de invincibilitate care înconjura armatele lui Ludovic al XIV-lea. Bătălia a fost un moment de cotitură în Războiul de succesiune spaniolă, ducând în cele din urmă la victoria Marii Alianțe și la sfârșitul hegemoniei franceze asupra Europei.