Revoluția americană și bătălia de la Chesapeake

Bătălia de la Chesapeake, cunoscută și sub numele de Bătălia Capeselor din Virginia, a fost luptată pe 5 septembrie 1781, în timpul Revolutia Americana (1775-1783).

Marina Regală

• Amiralul din spate Sir Thomas Graves
• 19 nave ale liniei

Marina franceză

• Amiralul din spate Comte de Grasse
• 24 de nave ale liniei

Înainte de 1781, Virginia văzuse puține lupte, întrucât operațiunile majoritare aveau loc până la nord sau în sud. La începutul acelui an, forțele britanice, inclusiv cele conduse de trădător Generalul de brigadă Benedict Arnold, a ajuns în Chesapeake și a început să plutească. Acestora li s-a alăturat ulterior General-locotenent Lordul Charles Cornwalliso armată care a marșat spre nord în urma victoriei sale sângeroase la Casa de luptă din Guilford. Preluând comanda tuturor forțelor britanice din regiune, Cornwallis a primit curând un șir confuz de ordine de la superiorul său din New York, Generalul Sir Henry Clinton. În timp ce inițial făcea campanii împotriva forțelor americane din Virginia, inclusiv a celor conduse de

În timpul verii, Generalul George Washington iar Comte de Rochambeau a cerut ca contraamiralul Comte de Grasse să-și aducă flota franceză la nord de Caraibe pentru o eventuală grevă împotriva orașului New York sau a orașului Yorktown. După o dezbatere extinsă, cea din urmă țintă a fost aleasă de comanda franco-americană aliată cu înțelegerea faptului că navele de Grasse erau necesare pentru a împiedica scufundarea Cornwallisului pe mare. Conștient de faptul că de Grasse intenționează să navigheze spre nord, o flotă britanică formată din 14 nave ale liniei, aflată sub amiralul Samuel Hood, a plecat și ea din Caraibe. Făcând un traseu mai direct, au ajuns la gura Chesapeake-ului pe 25 august. În aceeași zi, o a doua flotă franceză, mai mică, condusă de Comte de Barras, a plecat de la Newport, RI care transporta arme și echipamente de asediu. În efortul de a-i evita pe britanici, de Barras a făcut un traseu circuit cu scopul de a ajunge în Virginia și de a se uni cu de Grasse.

Văzând francezii în apropiere de Chesapeake, Hood a decis să continue spre New York pentru a se alătura cu contraamiralul Thomas Graves. Ajuns la New York, Hood a descoperit că Graves avea doar cinci nave ale liniei în stare de luptă. Îmbinându-și forțele, s-au îndreptat spre mare îndreptându-se spre sud spre Virginia. În timp ce britanicii se uneau la nord, de Grasse a ajuns în Chesapeake cu 27 de nave ale liniei. Desprinzând rapid trei nave pentru a bloca poziția Cornwallis la Yorktown, de Grasse a aterizat 3.200 de soldați și a ancorat cea mai mare parte a flotei sale în spatele Capului Henry, aproape de gura golfului.

Pe 5 septembrie, flota britanică a apărut în largul Chesapeake-ului și a văzut navele franceze în jurul orei 9:30 AM. În loc să atace rapid francezii în timp ce ei erau vulnerabili, britanicii au urmat doctrina tactică a zilei și s-au mutat într-o linie de formare. Timpul necesar pentru această manevră le-a permis francezilor să se revină de surpriza sosirii britanicilor, care văzuse multe dintre navele lor de război prinse cu porțiuni mari ale echipajelor lor la mal. De asemenea, a permis lui Grasse să evite intrarea în luptă împotriva vântului advers și a condițiilor de maree. Tăindu-și liniile de ancoră, flota franceză a ieșit din golf și s-a format pentru luptă. În timp ce francezii ieșeau din golf, ambele flote au înclinat unul spre celălalt, în timp ce navigau spre est.

Pe măsură ce condițiile vântului și ale mării continuau să se schimbe, francezii au câștigat avantajul de a putea deschide porturile lor inferioare de armă, în timp ce britanicii au fost împiedicați să facă acest lucru fără a risca să intre apa lor nave. În jurul orei 16:00, autoutilitarele (secțiunile de plumb) din fiecare flotă s-au deschis pe numărul lor opus, pe măsură ce intervalul se închidea. Deși autoutilitarele au fost angajate, o schimbare a vântului a îngreunat apropierea centrului și spate a fiecărei flote. Pe partea britanică, situația a fost îngreunată în continuare de semnale contradictorii din partea lui Graves. Pe măsură ce lupta a progresat, tactica franceză de a viziona catargele și de a grena fructul a dat fructe ca HMS intrepid (64 de arme) și HMS Shrewsbury (74) ambele au căzut din linie. În timp ce autoutilitarele se umflau reciproc, multe dintre navele din spatele lor nu au putut niciodată să angajeze inamicul. În jurul orei 18:30 focul a încetat, iar britanicii s-au retras în vânt. Pentru următoarele patru zile, flotele s-au manevrat unul la altul. Cu toate acestea, niciuna nu a căutat să reînnoiască bătălia.

În seara de 9 septembrie, de Grasse a inversat cursul flotei sale, lăsându-i pe britanici în urmă și s-a întors la Chesapeake. La sosire, a găsit întăriri sub forma a 7 nave ale liniei sub de Barras. Cu 34 de nave ale liniei, de Grasse a avut controlul deplin asupra Chesapeake-ului, eliminând speranțele de evacuare ale Cornwallis-ului. Prinsă, armata lui Cornwallis a fost asediat de armata combinată din Washington și Rochambeau. După peste două săptămâni de lupte, Cornwallis s-a predat pe 17 octombrie, punând capăt efectiv Revoluției americane.

În timpul bătăliei de la Chesapeake, ambele flote au suferit aproximativ 320 de victime. În plus, multe dintre navele din autoutilitara britanică au fost puternic avariate și nu au putut continua lupta. Deși bătălia în sine a fost tactică neconcludentă, a fost o victorie strategică masivă pentru francezi. Atrăgându-i pe britanici departe de Chesapeake, francezii au eliminat orice speranță de a salva armata lui Cornwallis. Acest lucru a permis, la rândul său, asediul cu succes al Yorktown, care a rupt spatele puterii britanice în colonii și a dus la independența americană.