Războiul anglo-zulu: Bătălia de la Isandlwana

Bătălia de la Isandlwana a făcut parte din 1879 Războiul anglo-zulu în Africa de Sud.

Britanicii au fost învinși la 22 ianuarie 1879.

britanic

• Locotenent colonelul Henry Pulleine
• Locotenent-colonel Anthony William Durnford
• 1.400 de britanici, 2.500 de infanterie africană

Zulu

• NTShingwayo kaMAhole
• Mavumengwana kaMdlela Ntuli
• aproximativ 12.000 infanterie

În decembrie 1878, în urma morții mai multor cetățeni britanici la mâna Zulului, autoritățile din Sud Provincia africană Natal a emis un ultimatum regelui Zulu, Cetshwayo, cerând ca autorii să fie predați proces. Această cerere a fost refuzată, iar britanicii au început pregătirile pentru a traversa râul Tugela și a invada Zululand. Conduse de Lordul Chelmsford, forțele britanice au avansat în trei coloane cu una care se deplasează de-a lungul coastei, alta dinspre nord și vest și Coloana Centrului înaintând prin derivă Rourke spre baza lui Cetshwayo la Ulundi.

Pentru a contracara această invazie, Cetshwayo a reunit o armată masivă de 24.000 de războinici. Înarmată cu sulițe și muschete vechi, armata a fost împărțită în două, cu o secțiune trimisă pentru a-i intercepta pe britanici pe coastă, iar cealaltă pentru a învinge Coloana Centrului. Mergând încet, Center Column a ajuns pe Dealul Isandlwana la 20 ianuarie 1879. Făcând tabără în umbra promontoriului stâncos, Chelmsford a trimis patrule pentru a-i localiza pe Zulus. A doua zi, o forță montată sub maiorul Charles Dartnell a întâmpinat o puternică forță Zulu. Luptând toată noaptea, Dartnell nu a reușit să întrerupă contactul decât devreme pe 22.

După ce a auzit de Dartnell, Chelmsford a decis să se deplaseze împotriva Zulusului în vigoare. În zori, Chelmsford a condus 2.500 de bărbați și 4 pistoale din Isandlwana pentru a urmări armata Zulu. Deși a fost depășit prost, el era sigur că puterea de foc britanică va compensa în mod adecvat lipsa lui de bărbați. Pentru a păzi tabăra de la Isandlwana, Chelmsford a lăsat 1.300 de bărbați, centrat pe Batalionul 1 de la 24 de picioare, sub locotenentul colonel Brevet Henry Pulleine. În plus, el a ordonat locotenentului colonel Anthony Durnford, cu cele cinci trupe ale sale de cavalerie autohtonă și o baterie de rachetă, să se alăture Pulleine.

În dimineața zilei de 22, Chelmsford a început zadarnic să-l caute pe Zulus, fără să știe că au alunecat în jurul forței sale și se deplasau pe Isandlwana. În jurul orei 10:00 Durnford și oamenii lui au ajuns în tabără. După ce a primit rapoarte despre Zulus la est, a plecat cu porunca sa să investigheze. La aproximativ 11:00, o patrulă condusă de locotenentul Charles Raw a descoperit corpul principal al armatei Zulu într-o vale mică. Reperat de Zulus, oamenii lui Raw au început o retragere de luptă înapoi la Isandlwana. Avertizat de abordarea lui Zulus de către Durnford, Pulleine a început să-și formeze oamenii pentru luptă.

Administrator, Pulleine a avut puțină experiență în domeniu și nu a ordonat bărbaților săi să formeze un perimetrul defensiv strâns, cu Isandlwana protejând spatele lor, le-a ordonat să tragă standard linia. Revenind în lagăr, oamenii lui Durnford au luat o poziție în dreapta liniei britanice. În timp ce se apropiau de britanici, atacul zuluilor s-a format în coarnele tradiționale și în pieptul bivolului. Această formațiune a permis pieptului să țină inamicul în timp ce coarnele lucrau în jurul flancurilor. Pe măsură ce bătălia se deschidea, oamenii lui Pulleine au reușit să bată atacul zulu cu foc disciplinat de pușcă.

În dreapta, bărbații lui Durnford au început să alerge cu muniție și s-au retras în tabără lăsând flancul britanic vulnerabil. Acest lucru împreună cu ordinele de la Pulleine de a cădea înapoi spre tabără au dus la prăbușirea liniei britanice. Atacând de pe flancuri, Zulus au reușit să intre între britanici și camping. Depășit, rezistența britanică a fost redusă la o serie de ultime standuri disperate pe măsură ce Batalionul 1 și comanda lui Durnford au fost șterse efectiv.

Bătălia de la Isandlwana s-a dovedit a fi cea mai grea înfrângere suferită vreodată de forțele britanice împotriva opoziției native. Cu toate acestea, bătălia i-a costat pe britanicii 858 uciși, precum și 471 din trupele lor africane pentru un total de 1.329 de morți. Victimele dintre forțele africane tindeau să fie mai mici, pe măsură ce se filtrau din luptă în primele etape ale sale. Doar 55 de soldați britanici au reușit să scape de câmpul de luptă. De partea Zulu, victime au fost aproximativ 3.000 uciși și 3.000 de răniți.

Revenind la Isandlwana în noaptea aceea, Chelmsford a fost uimit să găsească un câmp de luptă sângeros. În urma înfrângerii și a eroicului apărarea Driver-ului lui Rourke, Chelmsford s-a gândit la regruparea forțelor britanice din regiune. Cu sprijinul deplin al Londrei, care dorea să vadă înfrângerea răzbunată, Chelmsford a continuat să învingă Zulus la Bătălia de la Ulundi, pe 4 iulie și să-l capteze pe Cetshwayo pe 28 august.

• Lupte britanice: Bătălia de la Isandlwana
• Campania Isandlwana