Bătălia din York în războiul din 1812

Bătălia de la York a fost luptată la 27 aprilie 1813, în timpul Războiul din 1812 (1812-1815). În 1813, comandanții americani din jurul lacului Ontario au ales să se mute împotriva orașului York (actuala Toronto), capitala Canadei de Sus. Deși nu avea valoare strategică, York a prezentat o țintă mai ușoară decât principala bază britanică de pe lacul Kingston. Aterizând pe 27 aprilie, forțele americane au reușit să copleșească apărătorii Yorkului și au capturat orașul, deși promițătorul tânărului comandant general de brigadă Zebulon Pike a fost pierdut în proces. În urma bătăliei, trupele americane au jefuit și au ars orașul.

În urma campaniilor eșuate din 1812, nou-ales din nou Președintele James Madison a fost obligat să reevalueze situația strategică de-a lungul graniței cu Canada. Drept urmare, s-a decis concentrarea eforturilor americane pentru 1813 pe obținerea victoriei Lacul Ontario și frontiera Niagara. Succesul pe acest front a necesitat și controlul lacului. În acest scop, căpitanul Isaac Chauncey fusese expediat la Sackets Harbour, NY, în 1812, în scopul construirii unei flote pe Lacul Ontario. Se credea că victoria din Lacul Ontario și din jurul acesteia va tăia Canada de Sus și va deschide calea către un atac asupra Montrealului.

Pentru a pregăti principala apăsare americană de la Lacul Ontario, generalul major Henry Dearborn a fost dispus să poziționeze 3.000 de bărbați la Buffalo pentru o grevă împotriva Forturi Erie și George precum și 4.000 de bărbați la Sackets Harbour. Această a doua forță a fost să atace Kingston la ieșirea superioară a lacului. Succesul pe ambele fronturi ar despărți lacul de lacul Erie și râul St. Lawrence. La Sackets Harbour, Chauncey a construit rapid o flotă care a distrus superioritatea navală departe de britanici.

Întâlnirea la Sackets Harbour, Dearborn și Chauncey au început să aibă înțelegeri cu privire la operațiunea Kingston, în ciuda faptului că obiectivul era la doar 30 de mile distanță. În timp ce Chauncey se temea de posibile gheață în jurul Kingston, Dearborn era preocupată de dimensiunea garnizoanei britanice. În loc să lovească la Kingston, cei doi comandanți au ales în schimb să efectueze o incursiune împotriva orașului York, Ontario (actualul Toronto). Deși cu o valoare strategică minimă, York a fost capitala Canadei de Sus și Chauncey a avut informații despre faptul că două porci erau în construcție acolo.

Bătălia de la York

Plecând pe 25 aprilie, navele lui Chauncey au transportat trupele lui Dearborn peste lac spre York. Orașul însuși a fost apărat de un fort din partea de vest, precum și de o „baterie a casei guvernamentale” din apropiere care monta două arme. Mai la vest se afla mica „baterie occidentală” care deținea două pistoale de 18 pdr. În momentul atacului american, locotenentul guvernator al Canadei de Sus, generalul-major Roger Hale Sheaffe se afla la York pentru a conduce afaceri. Biruitorul Bătălia de la Queenston Heights, Sheaffe deținea trei companii de persoane obișnuite, precum și aproximativ 300 de milițieni și până la 100 de indigeni americani.

După ce au traversat lacul, forțele americane au început să aterizeze la aproximativ trei mile vest de York pe 27 aprilie. Un comandant reticent, îndepărtat, Dearborn delegat control operațional general de brigadă Zebulon Pike. Un explorator faimos care traversase Occidentul american, primul val al lui Pike a fost condus de majorul Benjamin Forsyth și o companie a Primului Regiment de Rifle din SUA. Venind pe uscat, oamenii lui au fost întâmpinați de un foc intens de la un grup de indigeni americani sub James Givins. Sheaffe a ordonat unei companii din infanteria ușoară Glengarry să îi sprijine pe Givins, dar au pierdut după ce au părăsit orașul.

Outflanking Givins, americanii au putut să asigure capul de plajă cu ajutorul armelor lui Chauncey. Aterizând cu alte trei companii, Pike a început să-și formeze bărbații când au fost atacați de compania de grenadieri din Regimentul 8 Foot. Depășind atacatorii, care au lansat o taxă de baionetă, au respins atacul și au provocat pierderi grele. Consolidându-și comanda, Pike a început să avanseze plutonând spre oraș. Avansul său a fost susținut de două pistoale de 6 pdr, în timp ce navele lui Chauncey au început un bombardament al fortului și al bateriei Government House.

Îndreptându-i pe bărbați să-i blocheze pe americani, Sheaffe a descoperit că forțele sale erau conduse constant înapoi. S-a încercat să se adune în jurul Bateriei de Vest, dar această poziție s-a prăbușit în urma detonării accidentale a revistei de călătorie a bateriei. Căzând înapoi pe o râpă din apropierea fortului, regularii britanici s-au unit cu miliția pentru a lua o poziție. Depășit pe uscat și luând foc din apă, hotărârea lui Sheaffe a cedat și a concluzionat că bătălia a fost pierdută. Instruind miliției să facă cei mai buni termeni cu americanii, Sheaffe și obișnuiții s-au retras la est, arzând șantierul naval în timp ce plecau.

Pe măsură ce retragerea a început, căpitanul Tito LeLièvre a fost trimis să arunce în revistă fortul pentru a preveni captura lui. Neștiind că britanicii plecau, Pike se pregătea să asaltă fortul. El se afla la aproximativ 200 de metri distanță, interogând un prizonier când LeLièvre detona revista. În explozia rezultată, prizonierul lui Pike a fost ucis instantaneu de resturi, în timp ce generalul a fost rănit mortal în cap și umăr. În plus, 38 de americani au fost uciși și peste 200 de răniți. Cu Pike mort, colonelul Cromwell Pearce a preluat comanda și a format din nou forțele americane.

Aflând că britanicii au dorit să se predea, Pearce i-a trimis pe locotenent-colonelul George Mitchell și pe maiorul William King să negocieze. Odată cu începerea discuțiilor, americanii s-au enervat că au de-a face cu miliția și nu cu Sheaffe, iar situația s-a agravat atunci când a devenit clar că șantierul arde. Pe măsură ce discuțiile înaintau, răniții britanici au fost strânși în fort și au fost lăsați în mare parte nesupravegheați, deoarece Sheaffe luase chirurgii.

În acea noapte situația s-a deteriorat, soldații americani vandalizând și jefuind orașul, în ciuda ordinelor anterioare de la Pike de a respecta proprietățile private. În lupta zilei, forța americană a pierdut 55 de uciși și 265 de răniți, mai ales ca urmare a exploziei revistei. Pierderile britanice au însumat 82 de uciși, 112 răniți și 274 de capturați. A doua zi, Dearborn și Chauncey au venit pe tărâm. După discuții prelungite, la 28 aprilie a fost încheiat un acord de predare, iar forțele britanice rămase au intervenit.

În timp ce materialul de război era confiscat, Dearborn a ordonat regimentului 21 în oraș să mențină ordinea. Căutând în șantierul naval, marinarii lui Chauncey au reușit să refacă vechea schună Ducele de Gloucester, dar nu au putut să salveze sloopul de război Sir Isaac Brock care fusese în construcție. În ciuda ratificării termenilor de predare, situația din York nu s-a îmbunătățit și soldații a continuat să jefuiască case private, precum și clădiri publice, cum ar fi biblioteca din oraș și St. James Biserică. Situația a căpătat capul când clădirile Parlamentului au ars.

Pe 30 aprilie, Dearborn a întors controlul la autoritățile locale și a ordonat bărbaților săi să se îmbarce. Înainte de a face acest lucru, el a comandat ca alte clădiri guvernamentale și militare din oraș, inclusiv reședința guvernatorului, să fie arse în mod deliberat. Din cauza vânturilor murdare, forța americană nu a putut pleca din port până pe 8 mai. Deși o victorie pentru forțele americane, atacul asupra Yorkului le-a costat un comandant promițător și a făcut puțin pentru a modifica situația strategică de pe Lacul Ontario. Jefuirea și arderea orașului au dus la apeluri la răzbunare în Canada Superioară și au stabilit precedentul pentru arderile ulterioare, inclusiv cea din Washington, DC în 1814.