Bătălia de la Passchendaele

Bătălia de la Passchendaele a fost luptată 31 iulie - 6 noiembrie 1917, în timpul Primul Război Mondial (1914-1918). Întâlnindu-se la Chantilly, Franța, în noiembrie 1916, liderii aliați au discutat despre planurile pentru anul viitor. După ce a luptat bătălii sângeroase la începutul acelui an Verdun si Somme, au decis să atace pe mai multe fronturi în 1917 cu scopul de a copleși Puterile Centrale. Deși premierul britanic David Lloyd George a susținut pentru trecerea efortului principal către frontul italian, el a fost respins, deoarece comandantul șef francez, generalul Robert Nivelle, a dorit să lanseze o ofensivă în Aisne.

Pe fondul discuțiilor, comandantul Forței Expediționare Britanice, mareșalul de camp Sir Douglas Haig, a împins pentru un atac în Flandra. Discuțiile au continuat și în timpul iernii și s-a decis în cele din urmă ca principala forță aliată să vină în Aisne, cu britanicii să conducă o operațiune de sprijin la Goblen. Încă dornic să atace în Flandra, Haig a asigurat acordul lui Nivelle că, în cazul în care Aisne Offensive eșuează, i se va permite să avanseze în Belgia. Începând cu jumătatea lunii aprilie, ofensiva Nivelle a dovedit un eșec costisitor și a fost abandonată la începutul lunii mai.

• Mareșalul de câmp Douglas Haig
• Generalul Hubert Gough
• Generalul Sir Herbert Plumer

• Generalul Friedrich Bertram Sixt von Armin

Odată cu înfrângerea franceză și mutinarea ulterioară a armatei lor, onusul pentru a duce lupta către germani în 1917 a trecut la britanici. Mergând mai departe, planificând o ofensivă în Flandra, Haig a căutat să poarte jos armata germană, pe care el credea că atinge un punct de rupere și reia porturile belgiene care susțineau campania Germaniei de război submarin fără restricții. Planifică lansarea ofensivei din Ypres Salient, care a văzut lupte grele în 1914 și 1915, Haig intenționa să împingă peste platoul Gheluvelt, să ia satul din Passchendaele, și apoi spargeți pentru a deschide țara.

Pentru a deschide calea către ofensiva Flandrei, Haig a ordonat generalului Herbert Plumer să fie capturat Messines Ridge. Atacând pe 7 iunie, oamenii lui Plumer au obținut o victorie uimitoare și au dus înălțimi și o parte din teritoriu dincolo. În căutarea valorificării acestui succes, Plumer a pledat pentru lansarea imediată a ofensivei principale, dar Haig a refuzat și a întârziat până la 31 iulie. Pe 18 iulie, artileria britanică a început un bombardament preliminar masiv. Cheltuind peste 4,25 milioane de obuze, bombardamentul a avertizat comandantul armatei a patra a Germaniei, generalul Friedrich Bertram Sixt von Armin, că un atac a fost iminent.

La 31:50 pe 31 iulie, forțele aliate au început să înainteze în spatele unui baraj înfiorător. Ofensiva s-a concentrat pe a cincea armată a generalului Sir Hubert Gough, care a fost sprijinită la sud de a doua armată a lui Plumer, iar la nord de prima armată franceză a generalului Francois Anthoine. Atacând pe un front de unsprezece mile, forțele Aliate au avut cel mai mare succes în nord, unde Franța și Corpul XIV al lui Gough au avansat în jur de 2.500-3.000 de metri. La sud, încercările de a conduce spre est pe Șoseaua Meninului au fost întâmpinate cu o rezistență grea, iar câștigurile au fost limitate.

Deși oamenii lui Haig pătrundeau în apărarea germană, ei au fost rapid împiedicați de ploile abundente care au coborât pe regiune. Transformând peisajul cicatrizat în noroi, situația s-a agravat, întrucât bombardarea preliminară a distrus o mare parte din sistemele de drenaj ale zonei. Drept urmare, britanicii nu au putut să înainteze în vigoare până la 16 august. Deschizând bătălia de la Langemarck, forțele britanice au capturat satul și zona înconjurătoare, dar câștigurile suplimentare au fost mici și victime mari. Spre sud, Corpul II a continuat să împingă pe Drumul Meninului cu succese minore.

Nemulțumit de progresul lui Gough, Haig a îndreptat focul ofensivei de sud spre Armata a doua a lui Plumer și partea de sud a Râului Passchendaele. Deschizând Bătălia din Menin Road pe 20 septembrie, Plumer a folosit o serie de atacuri limitate, cu intenția de a face mici avansuri, de a se consolida, apoi de a face din nou înainte. În acest mod de măcinare, bărbații lui Plumer au reușit să ia partea sudică a coastei după Batalele de Poligon Wood (26 septembrie) și Broodseinde (4 octombrie). În cea de-a doua logodnă, forțele britanice au capturat 5.000 de germani, ceea ce l-a determinat pe Haig să ajungă la concluzia că rezistența inamică a căzut.

Schimbând accentul spre nord, Haig îl îndrumă pe Gough să lovească Poelcappelle pe 9 octombrie. Atacând, trupele aliate au câștigat puțin teren, dar au suferit rău. În ciuda acestui fapt, Haig a ordonat un atac asupra Passchendaele trei zile mai târziu. Încetinit de noroi și ploaie, avansul a fost întors înapoi. Mutând Corpul canadian pe front, Haig a început noi atacuri asupra Passchendaele pe 26 octombrie. Efectuând trei operațiuni, canadienii au asigurat în sfârșit satul pe 6 noiembrie și au curățat pământul înalt spre nord, patru zile mai târziu.

Luând Passchendaele, Haig a ales să oprească ofensiva. Orice alte gânduri de a impune au fost eliminate prin necesitatea mutării trupelor în Italia pentru a ajuta la declanșarea avansului austriac după victoria lor la Bătălia de la Caporetto. După ce am câștigat un teren cheie Ypres, Haig a reușit să revendice succesul. Numerele cazurilor pentru bătălia de la Passchendaele (cunoscută și sub numele de Al treilea Ypres) sunt contestate. În luptă, victime britanice pot fi cuprinse între 200.000 și 448.614, în timp ce pierderile din Germania sunt calculate de la 260.400 la 400.000.

Un subiect controversat, Bătălia de la Passchendaele a ajuns să reprezinte războiul sângeros și de atitudine care s-a dezvoltat pe Frontul de Vest. În anii de după război, Haig a fost criticat de David Lloyd George și de alții pentru micile câștiguri teritoriale care au fost obținute în schimbul unor pierderi masive de trupe. În schimb, ofensiva a scăzut presiunea asupra francezilor, a căror armată a fost lovită de mutații și a provocat mari pierderi, de neînlocuit, armatei germane. Deși victimele aliaților au fost mari, au început să ajungă noi trupe americane, care ar mări forțele britanice și franceze. Deși resursele erau limitate din cauza crizei din Italia, britanicii au reînnoit operațiunile la 20 noiembrie când au deschis Bătălia de la Cambrai.