Al Doilea Război Mondial: Amiralul Marc A. Mitscher

Născut în Hillsboro, WI la 26 ianuarie 1887, Marc Andrew Mitscher era fiul lui Oscar și al Myrta Mitscher. Doi ani mai târziu, familia s-a mutat în Oklahoma unde s-au stabilit în noul oraș Oklahoma City. Proeminent în comunitate, tatăl lui Mitscher a ocupat funcția de al doilea primar din Oklahoma City între 1892 și 1894. În 1900, președintele William McKinley l-a numit pe bătrânul Mitscher pentru a servi ca agent indian în Pawhuska, OK. Nemulțumit de sistemul de învățământ local, și-a trimis fiul la est la Washington, DC, pentru a participa la licee și licee. Absolvent, Mitscher a primit o programare la Academia Navală din SUA cu ajutorul reprezentantului Bird S. McGuire. Intrând în Annapolis în 1904, el s-a dovedit un student nefast și a avut dificultăți să rămână fără probleme. Adunând 159 demeriti și deținând note slabe, Mitscher a primit o demisie forțată în 1906.

Cu ajutorul lui McGuire, tatăl lui Mitscher a reușit să obțină un al doilea program pentru fiul său mai târziu în acel an. Reintrând în Annapolis ca plebeu, performanțele lui Mitscher s-au îmbunătățit. Supranumit „Oklahoma Pete”, cu referire la primul om de serviciu din teritoriu (Peter C.M. Cade) care s-a spălat în 1903, porecla s-a blocat și Mitscher a devenit cunoscut sub numele de „Pete”. Rămânând un student marginal, el a absolvit în 1901 locul 113 într-o clasă de 131. Părăsind academia, Mitscher a început doi ani pe mare la bordul navei de luptă

Interesat să zboare de la începutul carierei sale, Mitscher a încercat să se transfere în aviație, în timp ce încă mai continua Colorado. Cererile ulterioare au fost, de asemenea, respinse și el a rămas în război de suprafață. În 1915, după datoria la bordul distrugătorilor USS Whipple și USS Stewart, Mitscher a primit cererea sa și a primit ordine de raportare la Stația Aeronautică Navală, Pensacola pentru instruire. Aceasta a fost urmată curând de o misiune către USS de croazieră Carolina de Nord care transporta o catapulta a aeronavei pe fananta sa. După terminarea antrenamentului, Mitscher a primit aripile la 2 iunie 1916, în calitate de Aviator Naval nr. 33. Revenind la Pensacola pentru instrucțiuni suplimentare, el a fost acolo când a intrat Statele Unite Primul Război Mondial în aprilie 1917. Comandat către USS Huntington mai târziu în an, Mitscher a efectuat experimente de catapultă și a luat parte la taxele de convoi.

Anul urmator, Mitscher a vazut la Naval Air Station, Montauk Point, inainte de a prelua comanda Naval Air Station, Rockaway si Naval Air Station, Miami. Aliniat în februarie 1919, a raportat pentru serviciu cu secția de aviație din biroul șefului operațiunilor navale. În mai, Mitscher a luat parte la primul zbor trans-atlantic, care a văzut trei hidroavioane ale Marinei SUA (NC-1, NC-3 și NC-4) încercând să zboare din Newfoundland în Anglia, prin Azores și Spania. Pilotând NC-1, Mitscher a întâlnit ceață puternică și a aterizat lângă Azore pentru a-i determina poziția. Această acțiune a fost urmată de NC-3. Atingând în jos, nici o aeronavă nu a putut decola din cauza condițiilor proaste ale mării. În ciuda acestui regres, NC-4 a finalizat cu succes zborul spre Anglia. Pentru rolul său în misiune, Mitscher a primit Crucea Marinei.

Revenind la mare mai târziu în 1919, Mitscher a raportat la bordul USS Aroostook care a servit drept flagel al detașamentului aerian al Flotei Pacificului SUA. Trecând prin posturile de pe coasta de vest, s-a întors la est în 1922 pentru a comanda stația aeriană navală, Anacostia. Trecând la o misiune de personal un timp mai târziu, Mitscher a rămas la Washington până în 1926, când a primit ordin să se alăture primei portavioane ale Marinei SUA, USS Langley (CV-1). Mai târziu în acel an, el a primit ordine de a ajuta la amenajarea USS Saratoga (CV-3) la Camden, NJ. A rămas cu Saratoga prin punerea în funcțiune a navei și primii doi ani de funcționare. Desemnat ofițer executiv din Langley în 1929, Mitscher a rămas cu nava doar cu șase luni înainte de a începe patru ani de sarcini de personal. În iunie 1934, a revenit la Saratoga ca ofițer executiv înainte de a comanda mai târziu USS Wright și Patrol Wing One. Promovat la căpitan în 1938, Mitscher a început să supravegheze amenajarea USS Viespe (CV-8) în 1941. Când nava a intrat în serviciu în octombrie, el a preluat comanda și a început operațiunile de instruire de la Norfolk, VA.

Odată cu intrarea americană în Al doilea război mondial în decembrie în urma japonezilor atac la Pearl Harbor, Viespe și-a intensificat pregătirea pentru pregătirea operațiunilor de luptă. În acest timp, Mitscher a fost consultat cu privire la fezabilitatea lansării B-25 Mitchell bombardiere medii de pe puntea de zbor a transportatorului. Răspuns că a crezut că este posibil, Mitscher a fost dovedit corect în urma testelor din februarie 1942. Pe 4 martie, Viespe a plecat din Norfolk cu ordine de a naviga spre San Francisco, CA. Tranzitând Canalul Panama, transportatorul a ajuns la Stația Aeriană Navală, Alameda, pe 20 martie. În timp ce acolo, șaisprezece forțe aeriene ale armatei americane B-25 au fost încărcate Viespepuntea de zbor. Primind ordine sigilate, Mitscher a plecat la mare pe 2 aprilie înainte de a informa echipajul că bombardierele, conduse de Locotenent-colonelul Jimmie Doolittle, erau destinate unui grevă asupra Japoniei și și-ar atinge țintele înainte de a călători în China. Aburind Pacificul, Viespe întâlnită cu Vice-amiral William HalseyTask Force 16 și avansat în Japonia. Văzute de o barcă cu pichet japoneze pe 18 aprilie, Mitscher și Doolittle s-au întâlnit și au decis să înceapă atacul, în pofida faptului că se află la 170 de mile mai puțin de punctul de lansare prevăzut. După ce avioanele lui Doolittle au răbufnit Viespepuntea, Mitscher se întoarse imediat și se îndreptă înapoi spre Pearl Harbor.

După pauză în Hawaii, Mitscher și Viespe s-a mutat spre sud cu scopul de a consolida forțele aliate înainte de Bătălia Mării de Coral. Nu reușind să ajungă la timp, transportatorul s-a întors la Pearl Harbor înainte de a fi expediat pentru a-l apăra pe Midway ca parte Amiralul posterior Raymond SpruanceTask Force 17. Pe 30 mai, Mitscher a primit o promoție la amiralul din spate (retroactiv până la 4 decembrie 1941). În zilele de deschidere ale lunii iunie, a luat parte la pivot Bătălia de la Midway care a văzut că forțele americane scufundă patru transportatori japonezi. În timpul luptei, ViespeGrupul aerian s-a comportat slab, cu bombardierele sale care nu au reușit să localizeze inamicul, iar escadrila torpilelor sale fiind pierdută în întregime. Această deficiență l-a deranjat foarte mult pe Mitscher, întrucât a simțit că nava lui nu i-a atras greutatea. Cu plecare Viespe în iulie, a preluat comanda Patrol Wing 2 înainte de a primi o misiune în Pacificul de Sud în funcția de comandant Fleet Air, Nouméa în decembrie. În aprilie 1943, Halsey a mutat Mitscher în Guadalcanal pentru a servi ca comandant aerian, Insulele Solomon. În acest rol, a câștigat Medalia Serviciului Distins pentru că a condus aeronave aliate împotriva forțelor japoneze din lanțul insulei.

Plecând de la Solomons în august, Mitscher s-a întors în Statele Unite și a petrecut toamna supravegheând Fleet Air pe coasta de vest. Bine odihnit, a reluat operațiunile de luptă în ianuarie 1944, când a preluat comanda Diviziei 3 Carrier. Zburându-și pavilionul USS Lexington (CV-16), Mitscher a sprijinit operațiunile amfibie aliate în Insulele Marshall, inclusiv Kwajalein, înainte de a lansa o serie de greve de succes împotriva ancorajului flotei japoneze la Truk în februarie. Aceste eforturi l-au determinat să i se acorde o stea de aur în locul celei de-a doua Medalii de Distins. Luna următoare, Mitscher a fost promovat în funcția de vice-amiral și comanda sa a evoluat în grupul de operare Fast Carrier care a alternat ca Task Force 58 și Task Force 38, în funcție de faptul că a servit în Flota a cincea a Spruance sau a treia Halsey Flota. În această comandă, Mitscher va câștiga două stele de aur pentru Crucea sa Marinei, precum și o stea de aur în locul unei a treia Medalii de Distins.

În iunie, transportatorii și aviatorii Mitscher au lovit o lovitură decisivă la Bătălia Mării Filipinești când au ajutat la scufundarea a trei purtători japonezi și au decimat brațul aerian naval al inamicului. Lansând un atac târziu pe 20 iunie, aeronava sa a fost forțată să se întoarcă în întuneric. Îngrijorat de siguranța piloților săi, Mitscher a ordonat să se aprindă luminile de rulare ale transportatorilor săi, în ciuda riscului de a avertiza forțele inamice asupra poziției lor. Această decizie a permis recuperarea cea mai mare parte a aeronavei și a câștigat amiralului mulțumirile oamenilor săi. În septembrie, Mitscher a susținut campania împotriva Peleliu înainte de a se deplasa împotriva Filipinelor. O lună mai târziu, TF38 a jucat un rol cheie în Bătălia din Golful Leyte unde s-a scufundat patru transportatori inamici. În urma victoriei, Mitscher a rotit la un rol de planificare și a preluat comanda viceamiralului John McCain. Revenind în ianuarie 1945, i-a condus pe transportatorii americani în timpul campaniilor Iwo Jima și Okinawa precum și au montat o serie de greve împotriva insulelor de origine japoneze. Funcționând în Okinawa în aprilie și mai, piloții Mitscher au lucrat pentru tulpina amenințării reprezentate de kamikazii japonezi. Rotind la sfârșitul lunii mai, a devenit șef adjunct al operațiunilor navale pentru transportul aerian în iulie. Mitscher era în această poziție când războiul s-a încheiat pe 2 septembrie.

Odată cu sfârșitul războiului, Mitscher a rămas la Washington până în martie 1946, când a preluat comanda celei de-a opta flote. Aliniat în septembrie, el a preluat imediat funcția de comandant-șef al flotei atlantice americane cu gradul de amiral. Un avocat ferm al aviației navale, el a apărat public forța de transport a Marinei SUA împotriva reducerilor de apărare postbelică. În februarie 1947, Mitscher a suferit un atac de cord și a fost dus la Spitalul Naval Norfolk. A murit acolo, pe 3 februarie, din cauza trombozei coronariene. Trupul lui Mitscher a fost apoi transportat la Cimitirul Național din Arlington unde a fost înmormântat cu onoruri militare depline.